Animal Crossings neste spill må droppe verktøyets holdbarhet

Animal Crossing: New Horizons bød på nye funksjoner som terraforming og frihet til å designe øyer, men det introduserte også en spillmekanikk som stadig forstyrret det avslappende tempoet - verktøyets holdbarhet. Selv om den passet i overlevelsesspill og til og med fungerte i andre Nintendo-titler som Breath of the Wild, kolliderte den med Animal Crossings livssimuleringsformel. Fans har måttet leve med det i fem år, og hvis det neste spillet lander på den ryktede Switch 2, må denne funksjonen legges til side.

Da New Horizons ble lansert, ble det rost for å la spillerne ta enestående kontroll over øyene sine. Du kunne forme klipper, omdirigere elver, plassere møbler utenfor og designe drømmenabolag. Å starte fra en øde øy ga spillet en ny progresjonssløyfe - samle ressurser, bygge infrastruktur, tiltrekke seg landsbyboere og sakte forvandle villmarken til et yrende samfunn. Muligheten til å besøke andre øyer, både offline og online, sørget for at spillerne sjelden gikk tom for ting å gjøre.

Spillet inneholdt også livskvalitetsforbedringer som automatisk lagring, større varelager, flere muligheter til å tilpasse møbler og øydesignerverktøyet, som åpnet opp for store muligheter for terraforming. Det blandet klassisk Animal Crossing-sjarm - å prate med sære landsbyboere, fiske i solnedgangen, dekorere hjemmet ditt - med moderne systemer som gjorde opplevelsen rikere.

Men verktøyenes holdbarhet var et skritt i feil retning.

I New Horizons hadde alle verktøy en usynlig HP-linje som tikket nedover etter hvert som de ble brukt. Når den nådde null, gikk verktøyet i stykker og forsvant. Tidlig i spillet betydde dette at du hele tiden måtte bruke materialer som tre, jernklumper eller stein for å lage nye. Du kunne oppgradere verktøyene slik at de holdt lenger, men de var aldri permanente.

Problemet var ikke selve konseptet med å oppgradere verktøy - det er en gammel og givende del av serien. Sterkere verktøy gjør det enklere å samle ressurser, og det føles som et fremskritt å låse dem opp. Problemet var at holdbarheten skapte stadige avbrudd. Forestill deg at du fisker, driver gruvedrift eller fanger insekter, og så går nettet eller spaden i stykker midt i økten. Da må du avbryte det du holder på med, og enten gå tilbake til en arbeidsbenk eller ha reserveverktøy i den allerede begrensede beholdningen din.

I overlevelsesspill som Minecraft eller Valheim gir holdbarhet mening - ressurssamling og håndverk er kjerneutfordringer, og tap av verktøy er en del av loopen. I actionspill som Breath of the Wild tvinger våpenbrudd frem kreativ improvisasjon, noe som skaper spenning og variasjon i kampene. I New Horizons føltes det bare som pliktarbeid. Det er ikke noe adrenalinkick når spaden din går i stykker; bare irritasjon og en tur tilbake for å lage en ny.

Noen spillere håpet at Nintendo ville fikse det i oppdateringer. Spillet fikk forbedringer etter lanseringen, nye arrangementer og sesongbasert innhold, men holdbarheten forble den samme. Å fjerne det helt kunne ha gjort verktøy trivielle - du kunne lage dem tidlig og beholde dem for alltid. Men det fantes måter å gjøre det engasjerende på uten at det ble et ork.

Holdbarheten kunne for eksempel ha vært knyttet til morsomme, reaktive hendelser. I stedet for å gå i stykker direkte, kunne verktøyene gå inn i en "slitt" tilstand som reduserte effektiviteten eller ga sære effekter inntil de ble reparert. Eller sjeldne, tilfeldige hendelser kunne midlertidig øke holdbarheten og oppmuntre spillerne til å bruke favorittverktøyene sine mer. Breath of the Wilds tilnærming - å gjøre en pause til en mulighet for improvisasjon - kunne også ha blitt tilpasset.

Dessverre er det lite sannsynlig at New Horizons vil gjennomgå en slik dyp mekanisk omarbeiding nå. Spillet har vært ute i årevis, og den store oppdateringssyklusen er over. Det betyr at enhver løsning må komme i neste utgave.

Animal Crossing trives når det er sakte og jevnt - en avslappende sløyfe med innsamling, tilpasning og kontakt med karakterer. Verktøyets holdbarhet forstyrrer denne flyten uten å tilby en meningsfull utbetaling. Det neste spillet bør fokusere på progresjon som er givende, men som aldri føles som et slit, slik at spillerne kan fortape seg i verdens sjarm i stedet for å stirre på en arbeidsbenk for hundrede gang.

Hvis Nintendo bringer serien til Switch 2, har de en sjanse til å beholde all friheten og kreativiteten fra New Horizons, samtidig som de kutter ut den ene funksjonen som konsekvent har frustrert spillerne. Etter fem år har verktøyets holdbarhet hatt sitt løp - og det er på tide for Animal Crossing å gå videre.