Cairns klatredemo føles som en ekte overlevelsestest, og den fungerer

Ingen våpen. Ingen fiender. Ingen sideoppdrag, kaos eller filmatiske eksplosjoner. Bare et fjell, en klatrer ved navn Aava, og tretti minutter som etterlater et sterkere inntrykk enn trailerne for Borderlands 4 eller GTA 6. Cairn er et klatre- og overlevelsesspill fra The Game Bakers, og hvis den korte Steam-demoen er noe å gå etter, gjør det allerede mer med mindre.

Cairn ble presentert under Tribeca Film Festival og er nå tilgjengelig som en PC-demo i forkant av lanseringen 5. november på PS5 og PC, og Cairn slår an tonen med en gang. Det vil ikke ha oppmerksomheten din. Det gjør seg fortjent til den ved å fjerne alle distraksjoner. Du, en klippevegg og avgjørelsen om å risikere en knekt fingernegl om gangen.

Spillet følger Aava, en ensom klatrer som prøver å bli den første personen som når toppen av Mount Kami. Hun sier ikke så mye. Ansiktet hennes forblir fastlåst i fokus. Ryggsekken hennes er enorm, stappfull av vann, energimat og utstyr som kan ta livet av henne hvis det forskyver seg feil vei. Når hun spiser en sjokoladeplate, er det ikke for moro skyld - det er slik hun overlever. Den snacksen kan gi henne en liten utholdenhetsboost, men den kommer med nødvendighetens tyngde, ikke nytelsens.

Her er det ingen fanfare. Aavas reise spores gjennom langsom fremgang og enda langsommere utmattelse. Animasjonene selger det. Hun trekker i lemmene som en dødvekt, og sleper seg centimeter for centimeter oppover en fjellvegg mens pusten blir tyngre og fingrene rykker. Du ser kroppen hennes begynne å knekke før spillet forteller deg at hun er i trøbbel.

Cairn lar deg ikke gjette hvor farlig det er. Det visuelle språket er direkte: en ryggsekk som henger, en vaklende holdning hos Aava, en rød puls som skyldes at hun bærer for mye vekt for fort. Å slå leir betyr å rulle ut en papirtynn madrass, krype inn i et telt og prøve å sove før tørsten setter inn.

En klatreassistentrobot - Climbot - følger med. Den hjelper til med å løsne tau og holde styr på utstyret mens den surrer rundt som en liten edderkopp. Den knytter også Aava til den verden hun ignorerer. Venner ringer inn over radioen. Hun svarer ikke. Ikke fordi hun er uhøflig, men fordi hun har ett oppdrag og ikke tid til å forklare det. Den stille avvisningen gir Cairn en personlighet som er sjelden i så nedstrippede spill.

Du blir ikke bedt om å bry deg om historien. Du får ikke dialogtrær eller mellomsekvenser. Men du føler likevel Aavas frustrasjon, og den treffer hardt. Hennes avstand til andre, hennes besettelse av å nå toppen, hennes ubehag når folk tilbyr vennlighet - alt dette er ekte og lesbart. Og selv om spilleren og Aava ikke har noe til felles, er det en felles stahet som slår an.

Demoen varer kanskje bare en halvtime, men i løpet av den tiden etablerer Cairn mer emosjonell tone og mekanisk spenning enn enkelte fullverdige overlevelsesspill. Det unngår også de vanlige sjangerfellene. Det er ingen rot i den åpne verdenen, ingen oppblåste håndverkssløyfer og ingen oppgraderingstrær fylt med fyllstoff. Alt du bruker har en hensikt. Alt du bærer på kan sinke deg.

Det er ikke for alle, og det prøver heller ikke å være det. Der noe som 7 Days to Die Patch Notes dykker ned i biome hazards og loot-progresjon, holder Cairn seg minimal. Det er ikke noe RPG-system. Det er bare deg, en smuldrende klippekant og en piton til å drive dypt inn i kald stein med en tidsbestemt ferdighetssjekk.

Det visuelle er også et stille høydepunkt. Fjellet er tegnet av tegneserietegneren Mathieu Bablet, og er like deler skremmende og vakkert. Du får glødende himmel og gylden belysning, men det er aldri koselig. Steinblokkene ser fortsatt skarpe ut. Luften føles fortsatt for tynn. Hvert eneste miljøbilde ser ut som om det er malt, men ingenting av det ser trygt ut.

Kontrasten mellom kunst og kamp er det som gjør Cairn interessant. Den prøver ikke å være naturskjønn. Det prøver å være nøyaktig. Den minner spillerne på at skjønnhet og fare ofte deler samme rom. Og selv når du finner en perfekt snødekt avsats, lar spillet deg aldri glemme at en eneste feil kan sende deg ned i stillhet.

Hvis du har lest våre andre reportasjer - som Death Stranding 2 Supply Requests' rotproblem eller den farlige sandkassestrukturen i The Blood of Dawnwalker - vil du kjenne igjen en trend. Flere spill satser på små systemer med store emosjonelle innsatser. Cairn tar den ideen og kjører med den ved å gjøre nesten ingenting, og gjør det bra.

Og kanskje er det derfor Cairn fester seg mer i folks bevissthet enn kommende storfilmer. Den prøver ikke å underholde. Det prøver bare å overleve. Og ved å gjøre det, gir det spillerne noe som er litt vanskeligere å finne: fokus. Du får bry deg om én ting om gangen. Grepet ditt. Pusten din. Ditt neste steg.

Det er et klatrespill som behandler klatring som den vanskeligste tingen i verden, og det engasjementet alene er sjeldent. Når den fullstendige utgivelsen kommer, kan Cairn ende opp med å bli et av de mest minneverdige overlevelsesspillene på mange år, ikke for det det tilfører, men for det det nekter å gi deg.