Xbox-maskinvaren kan være ferdig, sier en av de opprinnelige skaperne

Xbox har beveget seg mot en fremtid med flere plattformer i årevis, men nå sier et av de opprinnelige teammedlemmene det mange spillere har mistenkt: maskinvaresiden er kanskje allerede ferdig.

I en nylig video la veteranutvikler og grunnlegger av Xbox-teammedlem Laura Fryer ut sine bekymringer om hvor Microsoft tar spillmerket sitt. Hun pekte rett på selskapets nye strategi - å samarbeide med tredjeparts maskinvareprodusenter som ASUS, Meta og AMD - som et tegn på at den Xboxen vi kjente er i ferd med å endre seg til noe helt annet.

Dette er ikke bare spekulasjoner fra noen på sidelinjen. Fryer var med på å lansere den originale Xboxen og jobbet med store førstepartsprosjekter som Gears of War mens hun ledet Xbox Advanced Technology Group. Etter Microsoft hadde hun ledende stillinger i WB Games Seattle og Epic Games Seattle. Så når hun sier noe som dette, treffer det annerledes:

"Personlig tror jeg Xbox-maskinvaren er død."

Fryer kom med kommentaren i en YouTube-video som bryter ned det hun ser på som en lang, langsom bevegelse bort fra Xbox-merkede konsoller og mot en bredere plattformmodell. Hun sa at den nylig annonserte ROG Xbox Ally - en Windows-basert håndholdt laget av ASUS - ikke er en spennende ny konsoll, men snarere en bærbar PC med Xbox-merkevarebygging slått på.

Xbox Ally kan kjøre Steam. Den kjører Xbox Game Pass. Den kjører Epic Games Store, hvis du vil. Men det den ikke gjør, er å fungere som en ekte, enhetlig Xbox-plattform. Det føles som om Microsoft peker brukerne mot Windows, ikke en ny Xbox-konsoll.

Og det er kjernen i Fryers argument. Microsoft lager fortsatt støy om maskinvare, men det de faktisk gjør er å skyve spillere til Xbox-økosystemet uansett hvor de spiller. Telefoner. PC-er. Håndholdte. Cloud. Alt annet enn en tradisjonell konsoll.

Hun beskriver "Xbox Anywhere"-budskapet som overfladisk.

"Bare markedsføring. Stil uten substans."

Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor hun er frustrert. I hennes tid i selskapet handlet Xbox om å bygge maskinvare og en plattform fra grunnen av. Nå, med Game Pass som fungerer som knutepunkt for Xbox-innhold på nesten alle enheter, er ikke maskinvaren midtpunktet lenger. Det er en valgfri portal.

Microsofts nylige maskinvarekunngjøringer forsterker bare dette skiftet. I juni avslørte selskapet Meta Quest 3S Xbox Edition, et samarbeid med AMD for fremtidig grafikkintegrasjon og et direkte partnerskap med ASUS for å levere Xbox-håndholdte enheter. Men det er fortsatt ingen tegn til en tradisjonell oppfølger til Xbox Series X eller Series S - bare et vagt løfte om en neste generasjons enhet i arbeid.

Det har ikke stoppet Xbox-ledelsen fra å snakke om fremtiden. Microsofts spillpresident, Sarah Bond, sa denne måneden at selskapet "jobber tett" med Windows-teamet for å gjøre Windows til "nummer én plattform for spill." Det høres ikke ut som en dreining - det høres ut som en omorganisering.

"Vår visjon er at du skal kunne spille de spillene du vil, med de menneskene du vil, hvor du vil."

Det høres bra ut. Og det vil sannsynligvis fungere for mange spillere. Game Pass har blitt en solid verdi. Fryer sa det til og med selv. Hun tror tjenesten har en enorm oppside, spesielt med nyinnspillinger som Oblivion som gjør det bra og Xboxs dype katalog med eldre hits. Men det erstatter ikke følelsen av identitet som maskinvare pleide å gi Xbox.

Hun pekte på Clockwork Revolution som en av de eneste nylige avsløringene som fikk hennes oppmerksomhet, men hun stilte spørsmål ved om det alene kan føre merkevaren videre.

"Hvor er de nye treffene? Hva vil få folk til å bry seg om Xbox om 25 år?"

Xbox feirer 25-årsjubileum neste år. Du kan forvente at Microsoft vil sette opp et show, slippe noen store kunngjøringer og lansere en slags visjon for fremtiden. Men hvis du er en mangeårig fan som vokste opp med ideen om Xbox som et konsoll-første merke, kan skiftet føles skurrende.

Fryers hovedproblem handler ikke om teknologien. Det handler om retning. Hun ser ikke maskinvareinnovasjon. Hun ser merkevarebygging på enheter som noen andre har bygget. Hun ser et selskap som outsourcer utvikling, gir ut klassikerne sine på nytt og lar alt gå gjennom abonnementstrakter.

Den strategien kan fungere fint i 2025. Men hun spør hva som skjer i 2030. Eller 2040. Når nostalgien tørker inn. Når Game Pass ikke er nok i seg selv. Vil Xbox bare være en bærerakett på Windows? Vil det ha noe å si om et spill lanseres "på Xbox" i det hele tatt?

Hvis du ser på hvor Microsoft legger ressursene sine, er trenden klar. Alt handler om infrastruktur. Cloud. PC-integrasjon. Enhetlig tilgang til spill. Slik sett er ROG Xbox Ally den perfekte maskoten for den nye Xboxen: fleksibel, tilkoblet og egentlig ikke en Xbox i det hele tatt.

Du kan fortsatt føle det skiftet i andre hjørner også. Fra vår tidligere dekning på ROG Xbox Ally og Xbox Ally X-pris og spill som vil være tilgjengelige, til den økende avhengigheten av Game Pass-første utgivelser, føles Xbox mindre som et konsollmerke nå og mer som et abonnementsøkosystem som bare tilfeldigvis fortsatt har konsoller, foreløpig.

Fryer avslutter videoen sin med et forsiktig håp. Kanskje neste år vil gjøre det større bildet klarere. Kanskje Microsoft har en langsiktig strategi som de bare ikke har avslørt helt ennå.

Men foreløpig er hun ikke overbevist. Og hun er ikke alene.