David Batesons favoritt Hitman-spill er Absolution - og han gir seg ikke

Mannen bak Agent 47s ikoniske stemme har gjort sitt valg - og det er ikke det de fleste fans forventet. David Bateson, den mangeårige skuespilleren bak strekkodemorderen, delte nylig sin personlige favoritt i Hitman-serien. I stedet for å nevne en av de nyere, kritikerroste delene i World of Assassination-trilogien, valgte Bateson Hitman: Absolution, den mest omdiskuterte tittelen i serien.

Hitman-serien har eksistert i mer enn to tiår, og er kjent for sin blanding av åpne snikespill, forkledningsmekanikk og sandkasselignende attentatoppsett. De fleste spillere i dag anerkjenner reboot-trilogien - Hitman (2016), Hitman 2 (2018) og Hitman 3 (2021) - som høydepunktet i serien. Alle tre har siden blitt samlet i Hitman: World of Assassination, som kommer til iOS sommeren 2025. Pocket 47th!

Men Batesons hjerte ligger et annet sted. I et nylig intervju med Fall Damage forklarte han hvorfor Absolution skiller seg ut for ham. For skuespilleren handlet det ikke om spillbalanse eller nivådesign - det handlet om ytelse.

"Personlig elsker jeg Absolution, et av mine favorittspill gjennom tidene, fordi jeg som skuespiller fikk gjøre ekte skuespill." - David Bateson

Den replikken sier mye. Hitman: Absolution, som kom i 2012, tok serien i en helt annen retning. Det introduserte en tyngre narrativ struktur, mer lineære oppdrag og et større fokus på filmatisk historiefortelling. Fans av de eldre titlene syntes den nye tonen skurret - mindre puslespill og mer drama i form av mellomsekvenser. Men for Bateson ga dette skiftet ham sjansen til å gi Agent 47 liv på en dypere og mer emosjonell måte.

Han nevnte også at spillet har en personlig betydning for ham. På et tidspunkt vurderte Square Enix å erstatte Bateson med en annen skuespiller - etter sigende Tom Cruises fetter. Etter motreaksjoner fra fansen snudde studioet og hentet ham tilbake. Den emosjonelle berg- og dalbanen ser ut til å ha knyttet hans takknemlighet for Absolution ikke bare til innholdet i spillet, men til hans egen reise som Agent 47.

Den typen personlig perspektiv stemmer ikke alltid overens med kritikernes konsensus. Blant fansen blir Absolution ofte sett på som franchisens sorte får. Det fjernet friheten og eksperimenteringen som definerte de tidligere spillene, og lente seg for mye på skriptet action. Men det var nettopp den samme narrative dybden som appellerte til Bateson.

Selv om Absolution kanskje ikke topper fanrankingen, er det ikke glemt. Hitman: Blood Money - Reprisal - en remastret og forbedret versjon av en annen klassiker - er faktisk snart på vei til Nintendo Switch. IO Interactive forstår tydeligvis at det er kjærlighet for alle hjørner av franchisen.

For alle som er nye i serien eller bare er ute etter en oversikt, her er en rask titt på alle Hitman-titlene og hvordan de ble mottatt av kritikerne:

Når man ser på denne listen, er Absolution ikke langt unna resten, men skiftet i tone gjorde det til en skillelinje for spillere med lang fartstid. Det er den eneste tittelen i moderne tid som gikk all-in på et lineært filmformat i stedet for den viltvoksende sandkassemodellen.

Utover Batesons kommentarer er det tydelig at Hitman fortsatt utvikler seg. IO Interactive fortsetter å støtte franchisen samtidig som de beveger seg inn i nye territorier, inkludert deres kommende James Bond-prosjekt. Men Hitman er fortsatt en av de sjeldne langvarige spillseriene som aldri har mistet sin identitet - den har bare omformet den.

Og nå, med World of Assassination som utvides til mobil og Blood Money - Reprisal som holder liv i eldre klassikere, virker serien mer tilgjengelig enn noensinne. Enten du er i leiren som elsker de åpne puslespillnivåene i Sapienza eller de dramatunge korridorene i Absolution, er det noe i Hitmans historie å sette pris på.

Så kanskje Batesons valg ikke er så vilt likevel. Det er bare nok en del av en arv som har strukket seg på tvers av konsoller, plattformer og generasjoner. Selv når meningene er delte, forblir Hitman stødig, akkurat som sin hovedperson.