Bloodstained kommer tilbake i 2026 med et vilt nytt utseende

Seks år etter Bloodstained: Ritual of the Night, er Koji Igarashi og teamet hans tilbake med en ny tittel, Bloodstained: The Scarlet Engagement, som kommer til PS5 i 2026. Avsløringstraileren ble sluppet for noen dager siden, og reaksjonene har vært... blandede. Ikke fordi gameplayet ser dårlig ut - det virker ganske sykt - men fordi spillets nye cel-shaded estetikk er litt av et sjokk for systemet.

Hvis du så traileren og tenkte: "Vent, er dette Bloodstained eller en samling av mellomsekvenser fra midten av 2000-tallet?", er du ikke alene. Karakterene ser ut som om de er laget av voks. De filmatiske mellomsekvensene føles som om de er hentet rett fra en PS3-lanseringstittel. Det er ikke en total visuell katastrofe, men det føles merkelig frakoblet fra resten av spillet, spesielt med tanke på hvor mye den gotiske atmosfæren betyr for en Castlevania-inspirert serie som denne.

"Hvorfor er alle laget av plast?" - Tyler Colp, PC Gamer

Før vi dykker inn i The Scarlet Engagement, er det verdt å huske hvordan vi kom hit. Bloodstained: Ritual of the Night ble lansert i 2019 som den etterlengtede åndelige etterfølgeren til Castlevania: Symphony of the Night. Spillet ble regissert av Igarashi selv, som hadde forlatt Konami flere år tidligere, og ble Kickstartet i 2015 og samlet inn over 5,5 millioner dollar. Det ble til slutt utgitt til solide anmeldelser og solgte mer enn 2 millioner eksemplarer på alle plattformer. Fansen roste nivådesignet, de tette kampene og det viltvoksende Metroidvania-kartet, selv om noen av de visuelle elementene og feilene føltes grove ved lanseringen.

Før det, Bloodstained: Curse of the Moon ble lansert i 2018 som et retro-stil kompanjongspill, utviklet av Inti Creates. Denne 8-biters spin-offen var et kjærlighetsbrev til det tidlige Castlevania, og introduserte noen karakterer og mekanikker som ble videreført i hovedspillet. Curse of the Moon fikk til og med en oppfølger i 2020, som utvidet serien ytterligere med NES-æraens stil.

Bloodstained er altså ikke lenger et skranglete indie-eksperiment - det er en fullverdig franchise med historie, karakterer og forventninger. Derfor er det mye som står på spill for The Scarlet Engagement, spesielt nå som det tar sikte på å skille seg ut i en mye mer overfylt verden av gotiske side-scrollere.

To hovedpersoner, 2,5D-kamp

Mekanisk sett ser The Scarlet Engagement ut som en sterk oppfølger. Det har to hovedpersoner - Leonard og Alexander - og du vil faktisk kontrollere begge under spillingen. Ifølge PlayStation Blog er den ene karakteren direkte spillbar, mens den andre assisterer automatisk, noe som gir spillerne muligheten til å lage kombinasjonsangrep som kombinerer begge karakterenes evner. Bare dette tilfører et strategisk lag som ikke fantes i det første spillet, og antyder et mer dynamisk kampsystem.

Nivådesignet ser ut til å beholde 2,5D-oppsettet fra Ritual of the Night, med sidescrollende traversering og kamp i sanntid. Forbannede byer, stemningsfulle slott og groteske monstre er alle tilbake, selv om de nå er dynket i cel-shading. Traileren viste også større NPC-folkemengder og mer interaktive miljøer, noe som kan tyde på en dypere narrativ struktur enn tidligere.

Det som mangler er en klar følelse av hvordan denne historien knytter seg til det originale spillet. The Scarlet Engagement er en prequel, men CD Projekt har ikke lagt ut nøyaktig hvor Leonard og Alexander passer inn i den bredere historien. Ciri - unnskyld, Miriam - er ikke å se noe sted så langt, så det er mulig at dette nye spillet prøver å etablere sin egen historie før det vender tilbake til kjente karakterer.

Estetisk whiplash eller visuell evolusjon?

Det er rimelig å si at Bloodstained aldri har spikret en universelt elsket kunststil. Ritual of the Night ble sterkt kritisert for sin inkonsekvente visuelle stil - 2D-elementer i brukergrensesnittet klistret på 3D-miljøer, stive animasjoner og intetsigende fargepaletter. Oppdateringer etter lanseringen forbedret noe av dette, men selv fans innrømmet at spillets utseende var det svakeste leddet.

Med The Scarlet Engagement prøver utviklerne tydeligvis å forene stilen med cel-shaded modeller over hele linjen, selv for ting som skattekister. Det gir spillet en mer sammenhengende følelse til tider, men de merkelig blanke mellomsekvensene angrer noe av den fremgangen. Det er noe uhyggelig med hvordan karakterene beveger seg i filmene, og det passer ikke helt sammen med den håndanimerte sjarmen til lignende spill som Blasphemous eller Hollow Knight.

Men det spiller kanskje ikke så stor rolle når du først er inne i handlingen. Spillet ser raskt, uttrykksfullt og ambisiøst ut. Og hvis dobbeltkaraktersystemet fungerer som det skal, kan dette være det mest engasjerende kampsystemet Iga har levert siden Order of Ecclesia.

Bloodstained: The Scarlet Engagement utgivelsesdato

Steam-siden for Bloodstained: The Scarlet Engagement er allerede live, og flere detaljer vil sannsynligvis komme i månedene fremover. En utgivelse i 2026 gir teamet tid til å avgrense det visuelle og glatte over enhver kobling mellom stil og substans. Det som er klart er at dette ikke er en reboot - det er en fortsettelse. Det er Bloodstained tvers igjennom, på godt og vondt.

Som med det første spillet er det mye potensial pakket inn i noen merkelige presentasjonsvalg. Men hvis spillopplevelsen treffer og historien leverer, vil selv de merkeligste cel-shaded-ansiktene ikke være nok til å holde fansen unna. PS5-æraen til Bloodstained begynner snart.