EA kansellerte Black Panther-spillet, men den lekkede konseptgrafikken sier at det fortjente bedre

EA trakk ut støpselet på Cliffhanger Studios denne uken, og stengte ned utviklingen av det ubetitlede singleplayer Black Panther-spillet. Det skulle være en stor sak. Du skulle spille som Azari, T'Challas sønn. Det var Skrulls. Det var Wakanda. Det var en visjon.

Og nå? Det er ingenting annet enn konseptkunst. Men pokker heller, den konseptgrafikken er kanskje det mest lovende Marvels spillavdeling har produsert på mange år.

EAs Black Panther hadde en historie å fortelle

Den lekkede grafikken, lagt ut på Twitter av brukeren notfunEman, viser hva som kunne ha vært: viltvoksende Wakandan-byer, innbyggere med karakter og til og med noen smarte designideer som et holografisk kartsystem. Det sentrale plottet skal ha vært kidnappingen av T'Challa, som tvinger sønnen Azari til å gå inn i rollen som beskytter. Skrullene, de formskiftende skurkene fra tegneseriene, ble plassert som den største trusselen.

"I Black Panther-spillet skulle du spille som T'Challas sønn og også inkludere skrullene som antagonister."

Det er direkte, og det svir enda mer nå. EA sa at spillet ville la spillerne "oppleve hvordan det er å ta på seg kappen til Wakandas beskytter." Men etter to års stillhet siden kunngjøringen ble hele greia lagt ned i samme åndedrag som studioet.

Marvel-spill fortsetter å snuble over seg selv

Dette er ikke et engangstilfelle. Marvels merittliste innen spill har vært over alt. For hver Spider-Man eller Guardians of the Galaxy, er det en Avengers, en Marvel's Midnight Suns, eller nå, et spill vi faktisk aldri kommer til å spille. Til tross for den kraftfulle IP-en har Marvel ikke klart å matche filmsuksessen i spillverdenen.

En innsider fortalte nylig pressen at Marvel er "smertelig klar over" floppraten og prøver å korrigere kursen. EAs brå øks av Black Panther-prosjektet kan være en del av det interne skiftet, men det etterlater også fansen uten et av de få Marvel-spillene som ikke hørtes ut som en cookie-cutter.

Hva gjorde dette Black Panther-spillet spesielt?

For det første var det ikke T'Challa igjen. Det var Azari. Bare det i seg selv signaliserte en ny retning og en vilje til å utforske det bredere Marvel-universet i interaktiv form. Og skrullene som skurker? Det er et lagdelt fortellerpotensial - bedrag, identitet, svik. Det var ikke bare "banke opp håndlangere i bakgater"-greier.

Og så er det Wakanda. Konsepttegningene viste en dynamisk, detaljert verden, ikke bare et bakteppe for action. Det var glimt av arkitektur, sivile og atmosfæriske detaljer. Kombinert med det som virket som moderne traversering og RPG-elementer, hadde dette beinene til noe større enn den gjennomsnittlige lisensierte tittelen.

Marvel i spill: En blandet pose

Slik har det sett ut i de siste to tiårene med Marvel-spill:

Marvels oppturer har vært store - Spider-Man er nå en PlayStation-teltbolk - men nedturene har vært både kommersielle og kreative katastrofer. Avengers-spillet ble lansert ødelagt, oppblåst og tonedøvt. Midnight Suns hadde god mekanikk, men klarte ikke å fange en stor spillerbase. Guardians traff historien, men fløy under radaren.

Black Panther-spillet så ut til å ha de rette ingrediensene for å bygge bro over dette gapet - mainstream-appell med friske karakterer og narrativ dybde.

Marvel 1943 er nå det siste håpet

Det neste Marvel-spillet som fortsatt står er Marvel 1943: Rise of Hydra, fra Skydance New Media. Det ledes av Amy Hennig, best kjent for Uncharted, og handler om et samarbeid mellom Captain America og T'Challas bestefar under andre verdenskrig. Tidlige trailere ser skarpe ut, og prosjektet kjører på Unreal Engine 5.

Men det er også bare én tittel. Én tittel har nå presset på seg til å levere for et helt varemerke som stadig fiser ut i interaktiv form.

Konseptkunst som fortjente et spill

Den virkelige tragedien her er at vi ikke engang fikk se dette Black Panther-spillet mislykkes på sine egne premisser. Konseptkunstlekkasjene viser ambisjoner. Det er et Wakanda du ønsker å utforske. Det er en spillbar karakter som ikke bare er et oppkok. Det er en skurk som utfordrer spillerens tillit og oppfatning.

I en spillverden full av oppfølgere og sikre kort, så dette spillet ut som om det hadde tenner. Cliffhanger Studios var kanskje nye, men teamet besto av veteraner som visste hvordan man bygger verdener. To års utvikling, skrotet. Og for hva?

"I dette Black Panther-spillet skulle du spille som T'Challas sønn og også inkludere skrullene som antagonister."

Den lekkede Black Panther-konseptgrafikken er kanskje alt vi noen gang får se av spillet, men det er nok til å svi. Dette var Marvels forsøk på å gjøre noe annerledes - og det ble drept før det fikk sjansen til å vise hvordan det så ut i praksis.

Marvel må finne ut hvordan man lager gode spill, og så la disse spillene fullføres. Fordi karakterene fortjener det. Og det gjør vi også.