BioWares Dragon Age & Mass Effect-utviklere "kom ikke overens", sier tidligere forfatter

Hvis du noen gang trodde BioWares gyldne æra var en feilfri maskin bak kulissene, sprengte den tidligere Dragon Age-hovedforfatteren David Gaider nettopp den boblen. I en serie krydret innlegg på sosiale medier avslørte Gaider at studioets to flaggskipfranchiser - Mass Effect og Dragon Age - i utgangspunktet var olje og vann. Selv om spillene kanskje hadde noen felles fans, var ikke utviklingsteamene deres akkurat bestevenner bak lukkede dører.

Ifølge Gaider var det så sprikende at Dragon Age- og Mass Effect-teamene "like gjerne kunne ha vært to separate studioer". Forskjellige lederstiler, forskjellige kulturer og tilsynelatende en hel del passiv-aggressive spenninger. Spenningen toppet seg da Gaider ble trukket over for å hjelpe til med å skrive for Anthem, den nå beryktede live-service-floppen.

"Teamet ville ikke ha meg der. Ikke i det hele tatt"

Gaider forteller hvordan utviklerne av Anthem var avvisende til hans engasjement - til tross for at ledelsen spesifikt hadde gitt ham i oppdrag å tilføre spillet en mer fortellingsdrevet, science fantasy-aktig stemning.

Spriket som drepte magien

Gaider sa at Anthem opprinnelig ble lansert som et grusomt "hard sci-fi"-skytespill i stil med Aliens, og at hans tilstedeværelse - sammen med hans RPG-tunge skriveferdigheter - ble møtt med skepsis. Han sa at utviklerne stadig kritiserte arbeidet hans for å være "for Dragon Age", noe som antydet at alt som lignet hans tidligere fantasy-arbeid på en eller annen måte var feil for prosjektet.

Det største problemet? Gaider hevder at Anthem-teamet ikke ønsket å lage et tradisjonelt BioWare RPG i det hele tatt. Mens lederne fortsatt prøvde å injisere historie i blandingen, så det faktiske teamet på bakken ikke ut til å dele den visjonen.

"De ville at jeg skulle vifte med tryllestaven min og skape en historie av BioWare-kvalitet uten å gi meg noen av verktøyene jeg trengte for å faktisk gjøre det", sa han rett ut.

Etter en frustrerende periode med iterasjon og manglende kontakt, sier Gaider at han ba om å få lede et annet prosjekt som kreativ leder - en forespørsel som ble avvist. Kort tid etter forlot han studioet han hadde jobbet i i 17 år.

Hvor endte alle opp?

Gaider har siden funnet sporet sitt igjen hos Summerfall Studios, indiegruppen bak Stray Gods: The Roleplaying Musical, som kom ut i 2023 og fikk gode kritikker. Deres neste spill, en demonisk kortstokkbygger kalt Malys, er for tiden under arbeid.

Når det gjelder BioWare, har ting vært tøffe. Etter at Anthem krasjet og brant til tross for flere forsøk på å gjenopplive det etter lanseringen, fant studioet mild forløsning med Mass Effect: Legendary Edition i 2021. Dragon Age: The Veilguard fulgte med solide anmeldelser, men lyste ikke opp hitlistene når det gjelder salg. Nå er studioet mindre og fokuserer utelukkende på det neste Mass Effect, som først ble teaset tilbake i 2020.

Arven etter franchisen og studioets voksesmerter

Dragon Age og Mass Effect er uten tvil to av de mest ikoniske vestlige RPG-franchisene på 2000- og 2010-tallet, begge sterkt formet av BioWares dype engasjement for spillerens valg, rike verdensbygging og moralske tvetydighet. Men Gaiders kommentarer viser hvordan selv store suksesser kan være drevet av spenninger, politikk og ulike visjoner.

Om noe, forsterker det hvor mye av BioWares arv som hviler på en prekær balansegang - mellom skriving og design, mellom fantasy og sci-fi, mellom RPG-tradisjoner og den moderne spill-som-tjeneste-modellen. Den balansegangen har ikke alltid holdt.

Nå som BioWare utelukkende fokuserer på fremtiden til Mass Effect, kan fansen bare håpe at studioets interne tilpasning er sterkere enn den var under Anthem-debacle.