Black Mirror's Thronglets blir et ekte spill - og det er akkurat så skummelt som du forventer

Hvis du noen gang har sett en episode av Black Mirror og tenkt: "Jøss , dette hadde blitt et skikkelig sprøtt videospill", så har Netflix en overraskelse til deg. Thronglets, det fiktive virtuelle kjæledyrspillet fra sesong 7s foruroligende episode Plaything, er nå et ekte, spillbart spill som er tilgjengelig gratis på mobil - hvis du er Netflix-abonnent. Thronglets er utviklet av Night School Studio (Oxenfree), og forvandler retro pikselkunstnostalgi til et langsomt mareritt du kan ha med deg i lommen.

La oss spole litt tilbake. Plaything følger Cameron Walker (spilt av Lewis Gribben), en avdanket spilljournalist som er besatt av et obskurt 90-tallsspill kalt Thronglets. Etter hvert som besettelsen blir dypere og dypere, blir han hovedmistenkt for et mord, og episoden tar et mørkt dykk inn i gamerkultur, digital besettelse og psykologisk skrekk. Den alltid briljante Peter Capaldi spiller en viktig birolle, og Will Poulters tilbakekomst av Bandersnatch-karakteren Colin Ritman legger til ekstra lag for mangeårige Black Mirror-fans.

Nå eksisterer Thronglets utenfor skjermen-i-skjermen. Det fungerer som en forskrudd hyllest til Tamagotchi, og lar spillerne ta vare på (og sakte miste kontrollen over) en gruppe "søte" skapninger som utvikler seg - eller avsløres - til noe langt mer urovekkende. Netflix beskriver det som: "Disse pikselkunst-dyrene vil ikke bare ta over telefonen din; de kan ta over livet ditt." Det er ikke bare markedsføring. Jo mer du spiller, jo mer kommer spillets mørke undertoner til overflaten. Det handler mindre om å oppnå høye poengsummer og mer om å sakte bygge opp frykt.

Meta-opplevelsen går enda dypere med The Ritman Retrospective, en mockumentarisk serie med videofragmenter som du låser opp etter hvert som du spiller. Disse utdragene tar for seg den (fiktive) utviklingen av Thronglets i det fiktive studioet Tuckersoft, og gir sterke vibber av Control- eller Alan Wake-stil. Mohan Thakur, sjefen i Tuckersoft (spilt av Asim Chaudhry fra People Just Do Nothing), og Colin Ritman spiller begge en viktig rolle, og utydeliggjør grensen mellom historie og parodi på en måte som bare Black Mirror kan få til.

Denne utgivelsen er nok en påminnelse om hvordan Black Mirror kontinuerlig har visket ut grensene mellom spill og historiefortelling. Fra velg-selv-eventyret Bandersnatch til VR-grøsseren Playtest, har serien lenge hatt en fot i spillverdenen. Og det er ingen tilfeldighet - Black Mirror-skaperen Charlie Brooker var spilljournalist på 90-tallet, da han jobbet for PC Zone. Hans innsideperspektiv gir episodene en bitende autentisitet, ikke bare i tonen, men også i spillkulturens spesifikke språk: besettelsen, portvakten, nostalgien og de begravde traumene.

Med Thronglets tjener Netflix ikke bare penger på en morsom idé - de utforsker hvordan de kan utvide Black Mirror-universet til interaktive medier på en måte som er langt mer oppslukende (og snikende) enn en typisk tie-in. Det faktum at spillet sakte utvikler seg (noen spillere sier devolverer) jo lenger du tar vare på dine Thronglets, gir et ekstra lag av uhygge. Det er som om Pokémonen din begynte å gasse deg og registrere alle bevegelsene dine.

Dette er heller ikke Netflix' første forsøk på spilling. De har allerede gitt ut spillbart innhold for Stranger Things, Love Is Blind, og sist, Squid Game: Unleashed. Men Thronglets føles mer i tråd med det Black Mirror gjør best - å trekke teppet vekk under deg på en måte som ikke bare er foruroligende, men som også reflekterer vårt forhold til teknologi på en dypere måte.

Så hvis du er modig (eller nysgjerrig), er Thronglets tilgjengelig nå via Netflix' mobilapp. Bare ikke bli for knyttet til de "harmoniske" små krypene. Og kanskje ikke spill den rett før du legger deg.