EU foreslår forbud mot videospillkontroller for å begrense russiske droneoperasjoner

EU har lagt frem et nytt forslag om å begrense eksporten av videospillkontrollere og relatert utstyr til Russland. Formålet med tiltaket er å støtte Ukrainas krigsinnsats ved å begrense Russlands tilgang til maskinvare som kan brukes til militære droneoperasjoner.

Bakgrunn for sanksjonene mot spillindustrien

Etter Russlands fullskala invasjon av Ukraina i februar 2022 tok store spillselskaper avgjørende grep mot landet. Microsoft, Sony og Nintendo stanset salget av konsoller og digitale butikker i Russland, mens maskinvareprodusenter som Nvidia sluttet seg til embargoen ved å stanse alt salg. Fremtredende spillutviklere og utgivere, deriblant Take-Two, Ubisoft, EA og CD Projekt Red, trakk seg også ut av det russiske markedet.

Som svar på disse vestlige sanksjonene legaliserte den russiske regjeringen i praksis piratkopiering av dataspill, og satte i gang arbeidet med å utvikle en innenlandsk spillkonsoll som skulle konkurrere med PlayStation og Xbox. Til tross for disse tiltakene står Russland fortsatt overfor økende restriksjoner når det gjelder tilgang til vestlig teknologi.

EUs nye forslag til sanksjoner

Den 24. februar er det tre år siden Russland invaderte landet, og EU forbereder nå en ny runde med sanksjoner rettet mot salg av videospillutstyr. Ifølge Financial Times har EU-tjenestemenn spesifisert at de foreslåtte restriksjonene vil omfatte både ny- og bruktsalg av spillkontrollere, flysimulatorutstyr og andre enheter som kan fjernstyre droner.

Spillkontrollere har spilt en viktig rolle i moderne krigføring. Både ukrainske og russiske styrker bruker gamepads til å styre droner og annet militært utstyr. Ukrainas territoriale forsvarsstyrker har til og med utviklet fjernstyrte tårn som betjenes ved hjelp av Steam Decks. EUs foreslåtte restriksjoner har som mål å hindre at disse kritiske spillrelaterte komponentene når Russland via europeiske handelskanaler.

Effektivitet og utfordringer

Mens produsenter av spillmaskinvare som Sony har utforsket bruken av droner i spillapplikasjoner, har militære droner blitt en dominerende kraft på slagmarken, der de brukes til rekognosering og presisjonsangrep. Disse dronene koster så lite som 500 dollar, men kan ødelegge fiendtlige stridsvogner og artilleri til en verdi av millioner av dollar, noe som gjør dem uvurderlige i moderne kamphandlinger.

Eksperter advarer imidlertid om at de foreslåtte EU-sanksjonene kan ha begrenset effekt. Til Financial Times sier Olena Bilousova, ekspert på militære varer og varer med dobbelt bruk ved Kyiv School of Economics, at "de fleste operatører er avhengige av kinesiskproduserte styreenheter som er tilgjengelige på nettbaserte markedsplasser i Russland", i stedet for utstyr fra Europa. Etter at vestlige selskaper trakk seg ut av det russiske markedet i 2022, har Kreml i økende grad vendt seg til land som Kina og Iran for å finne alternative leverandører. Handelsdata viser at den kinesiske eksporten av spillutstyr til Russland har økt kraftig, fra 30 millioner dollar i 2022 til 120 millioner dollar i 2024, noe som understreker Russlands økende avhengighet av kinesisk teknologi.

Bredere sanksjoner og Russlands respons

I tillegg til å rette seg mot videospillkontrollere vil EUs kommende sanksjonspakke også forby eksport av visse kjemikalier som er kritiske for Russlands militærindustri, ifølge EUs utenrikspolitiske sjef Kaja Kallas. For at lovforslaget skal tre i kraft, må det imidlertid først godkjennes av alle de 27 EU-landene.

I mellomtiden har Russland fortsatt å gjengjelde de vestlige sanksjonene. Blant de siste tiltakene er forbudet mot den sosiale medieappen Discord og rapporter om russiske forsøk på å utvikle et innenlandsk alternativ til Unreal Engine 5. Til tross for disse mottiltakene er vestlig økonomisk press fortsatt et betydelig hinder for Russland, som forsøker å opprettholde sin teknologiske og militære kapasitet.

Ettersom konflikten fortsetter, er det fortsatt usikkert hvor effektive sanksjonene mot spillmaskinvare vil være. De representerer imidlertid ett av mange forsøk fra Vestens side på å forstyrre Russlands militære forsyningskjeder og støtte Ukrainas forsvar.