EVE Online Fractured Skies: Store kamper hver 10. uke

CCP Games lanserer EVE Online-utvidelsen «Fractured Skies» den 10. november, samtidig med en betalt alfa-versjon som er tilgjengelig døgnet rundt for skytespillet EVE Vanguard.

Den viktigste endringen er ikke et skip eller et grensesnitt. Designdirektør Greg Hennessey sier at Factional Warfare blir ombygd rundt Conquest-sesonger, slik at store slag finner sted etter en fast tidsplan i stedet for når en koalisjon bestemmer seg for å starte et.

• Fire angrepskryssere fra marinen: variantene Naga, Tornado, Oracle og Talos
• Ni «Synchronizer»-rigsett fordelt på fire imperier og fem piratfraksjoner
• Tretten gratis, ferdigutstyrte AIR Academy-skip i Starter Space
• Et nytt valgfritt HUD, første fase gjennom Feature Preview
• EVE Vanguard 24/7 betalt alfa med tre nye kart
• Den første Conquest-sesongen, som når sitt høydepunkt i februar

CCP kaller dette den andre delen i «Theaters of War»-trilogien, etter sommerens «Cradle of War», som introduserte de pågående militære kampanjene. Innlegget om «Fractured Skies»-utvidelsen legger opp til neste trinn gjennom fiksjonen: de fire imperiene har bygget «Conquest Engines» som er i stand til å innta hele systemer innenfor «Factional Warfare»-krigssonene, og en CONCORD-pakt er det eneste som holder dem slått av. Pakten er skrevet for å mislykkes i løpet av de kommende ukene.

Hennessey brukte mesteparten av et intervju med PC Gamer på lowsec i stedet for nullsec-politikken som EVE er kjent for, og han setter stor pris på de som kjemper der.

«Våre nullsec-spillere er de som vil planlegge i tre år og så føre en krig verdt en milliard dollar i ett år. Spillerne sier hver dag: ‘La oss dra ut og slåss. La oss bare miste noen skip, gutter.’»

— Greg Hennessey

Conquests gir den daglige kampen en avslutning. Du melder deg inn i en fraksjon, kjemper mot direktiver gjennom en sesong og samler Conquest Power som konverteres til en fordel i den avsluttende beleiringen, der hver side setter en Conquest Engine i drift og prøver å ødelegge den andre først. Den vinnende siden får monumenter og en plass i New Edens nedtegnede historie. Den første erobringen finner sted i februar, senere enn selve utvidelsen, noe CCP forklarte med at funksjonen trengte mer tid på å modnes.

Tidsplanen er rettet direkte mot folk som aldri har vært med på en flåtekamp før.

«Men omtrent hver 10. uke vil du vite: Jeg kan stille opp med det jeg har, skyte på noen strukturer og delta i en stor kamp.»

— Greg Hennessey

EVEs rykte for enorme slag er velfortjent, og slutten på World War Bee 2 mellom PAPI og Imperium satte fire Guinness-verdensrekorder i 2021. Den krigen varte i over et år og involverte et lag av koalisjonspolitikk som de fleste spillere aldri når, og det er nettopp dette gapet Conquests er laget for å tette.

Jeg bryr meg langt mer om varigheten enn selve slåsskampen, for en kamp som blir skrevet inn i spillets historie, er av den sjeldne typen som fortsatt betyr noe et år senere. Risikoen jeg ville være på vakt mot, er selve kalenderen, siden en krig som oppstår spontant, men som blir til en fast avtale, kan miste den uforutsigbarheten som i utgangspunktet gjorde EVEs kriger verdt å lese om. Hennessey later heller ikke som om dette skjer i et vakuum: Resultatene av Conquests påvirker ressurs- og skipsprisene i spillerøkonomien, og en underdog kan leie inn hjelp utenfra for å tette gapet før beleiringen.

Landkrigen nærer det samme systemet. EVE Vanguard går over til en betalt 24/7-alfa samme dag, med tre kart delt inn etter sikkerhetsnivå: «High Castle» i highsec, der tropper jobber mot felles mål uten PvP-skade, «Vorago» i lowsec, der rivaliserende krigskloner står mellom deg og uttrekkingen, og «The Vault» i nullsec, der tre tropper på tre kjemper seg gjennom et oppsett som endres mellom hver utplassering. Warclone-ekspedisjoner begynner å tilføre Conquest Power til en valgt side fra februar. Founder’s Access legges ut for salg via EVE-launcheren 10. november.

Nye piloter får tretten gratis, ferdigutstyrte AIR Academy-skip som dekker kamp, utforskning og gruvedrift, og som kan brukes i Starter Space uten noen kunnskap om utstyr. Tretten skip jeg kan fly før jeg lærer meg å bruke utstyrsskjermen, er den eneste typen introduksjon som i det hele tatt ville få meg inn i New Eden. AIR Career Program blir integrert i Achievements-systemet og tilbakestiller all nåværende fremgang, slik at veteraner kan gjennomføre det på nytt. Før Conquests begynner, byr januar på et engangsslag mellom alle fire imperier om Drifter-teknologi, utkjempet i lowsec, hvor vinneren får et eksklusivt Drifter-modul i sin LP-butikk i et begrenset tidsvindu.