Night School Studio legger ned etter at Netflix kutter ned på spillavdelingen sin

Netflix legger ned Night School Studio, teamet i Los Angeles som står bak Oxenfree, seks uker etter at studioet lanserte Unhinged på tjenesten. Moonloot, som har base i Helsinki, ble grunnlagt i 2022 og skal angivelig jobbe med et spill i Animal Crossing-stil, og legges også ned. Netflix bekreftet begge nedleggelsene overfor Game File og opplyste at selskapet kutter et ukjent antall stillinger i sitt interne spillteam.

Netflix begrunnet beslutningen med en mer avgrenset portefølje: barnespill, selskapsspill, historiedrevne spill og spill med bred appell – en kategori som deres nylige FIFA-utgivelse tilhører.

«Vi ser en mulighet til å være mer fokuserte i gjennomføringen vår»

— Talsmann for Netflix

Oxenfree, den overnaturlige thrilleren studioet laget før oppkjøpet, vant priser takket være dialogen som fortsetter mens du går. Night Schools produksjon under Netflix var liten, men jevn. Oxenfree 2 kom omtrent to år etter oppkjøpet i 2021 og holdt studioets «walk-and-talk»-horror intakt. Deretter fulgte «Thronglets», et tilleggsverk til en «Black Mirror»-episode som kombinerte en gudsimulator med «Tamagotchi»-mekanikk og mye bryting av den fjerde veggen. «Unhinged», som ble utgitt i begynnelsen av juli, varte i 30 til 45 minutter og hadde Zoë Kravitz og Sadie Sink i hovedrollene, med Troy Baker i rollebesetningen. Den ble strømmet til en TV, mens spillerens telefon fungerte både som kontroller og hovedpersonens telefon, der hun tok imot samtaler fra venninnen Claire og førte meldingstråder med eksen sin og vaktmesteren i bygningen. For å sette det opp måtte man skanne en QR-kode fra TV-en for å åpne Netflix’ kontrollapp, hvoretter telefonens gyroskop styrte en lommelyktstråle rundt i en mørk leilighet under et strømbrudd forårsaket av en orkan. Netflix’ med-administrerende direktør Greg Peters siterte tallene for dette under en investortelefonkonferanse.

Ifølge Eurogamer var «Unhinged» akkurat den typen interaktivt forteller-eksperiment man ønsker seg fra Netflix, og anmelder Matt Wales mente at studioet fortjente mer rom til å lage slike prosjekter.

«Night School kunne, hvis det fikk flere muligheter, bli Netflix’ hemmelige våpen»

— Matt Wales, Eurogamer

Jeg tror Netflix har kuttet ut den ene delen av spillporteføljen sin som hadde en grunn til å eksistere utenfor brukerbevaringsstatistikken. Telefontrikset i «Unhinged» er det første Netflix har gjort med spill som fikk meg til å ønske å skrive om det, i stedet for å bare bla forbi. Jeg vil likevel klassifisere spillet mer som en kuriositet enn noe jeg vil komme tilbake til, siden det varer under en time på én enkelt rute uten reelle valgmuligheter, men ideen bak fortjente et nytt forsøk.

Netflix begynte å tilby mobilspill sammen med abonnementene i 2021. I 2023 snakket spillansvarlig Mike Verdu om forsiktig vekst, flere titler og flere interne studioer, uten at det på det tidspunktet hadde vært noen nedbemanninger. Engasjementet tredoblet seg det året, hjulpet av lisensierte spill som «Grand Theft Auto: San Andreas – The Definitive Edition» på mobil.

Netflix la ned Team Blue i 2024, et oppstartsstudio ledet av tidligere Call of Duty- og Halo-utviklere som utforsket et avansert førstepersonsspill, før det rakk å lansere noe. Boss Fight, utvikleren av «Squid Game»-spillet, ble lagt ned i oktober i fjor, kort tid etter at Peters hadde rost teamet overfor investorer; en av utviklerne jobber nå med FIFA-spillet hos det eksterne studioet Delphi. I desember gikk det koselige spillstudioet Spry Fox tilbake til grunnleggerne. «Monument Valley 3», som ble utgitt eksklusivt gjennom Netflix i samarbeid med Ustwo, slet med å finne spillere og ble senere fjernet fra tjenesten sammen med en rekke andre tradisjonelle spill, og Ustwo har gått tilbake til å være en utvikler som først og fremst satser på PC.

Det som gjenstår, er et sentralt team som bestiller arbeid fra eksterne utviklere og ett eget studio, Next Games i Helsinki, som har utviklet de fleste av «couch party»-titlene. Netflix har også flyttet spillene sine bort fra nedlastinger til mobiltelefoner og over til strømming til TV-er og PC-er med en telefon som kontroller – det samme oppsettet som ble brukt i «Unhinged» og som ligger bak «Boggle» og «Party Crashers», som har holdt Netflix’ kontroller-app høyt oppe i app-butikkene. Strukturen speiler nå film- og TV-siden, der Netflix bestiller langt mer enn det produserer internt. Sony, Ubisoft, Embracer og Microsoft har alle lagt ned eller solgt studioer i samme periode, og teamene i California er hardest rammet.

En animert serie basert på DOOM-franchisen skal angivelig være under utvikling med Shankar som showrunner og uten involvering fra id Software, og TV-serien «Assassin's Creed» har startet produksjonen i Roma med Roberto Patino og David Wiener som ledere. Variety rapporterte om en live-action-serie basert på Persona, med Christopher Monfette som showrunner. Netflix fortsetter å gi grønt lys til filmatiseringer samtidig som de legger ned studioene som lager originale spill.

Netflix rapporterte et rekordkvartal i resultatene for 2025, med 6,61 dollar per aksje på en omsetning på 10,5 milliarder dollar og et driftsresultat opp 27% til 3,3 milliarder dollar, en driftsmargin på 31,7%, og ingen abonnenttall i det hele tatt, siden selskapet sluttet å rapportere dem. Spill inngår i denne logikken som et middel for å beholde abonnenter snarere enn som en egen forretningsgren, noe som i grove trekk er slik spilldirektør Alain Tascan har beskrevet målgruppen han retter seg mot. I intervjuet «8-Year-Olds Aren’t Dreaming of PlayStation 6» fremførte han argumentet om at maskinvare betyr mindre for unge spillere enn å kunne spille et spill på hvilken som helst skjerm som er i nærheten. Hans poeng er å fjerne hindringer: ingen konsoll å kjøpe, ingen kontrollere å samle inn til alle i rommet, ingen nedlasting å vente på.

«Barn drømmer ikke om å eie en PlayStation 6»

— Alain Tascan

Don’t Nod sa i fjor at de utviklet et spill knyttet til en stor Netflix-franchise, og det er nærmest alt de har på gang. Talsmannens uttalelse om at spill utvider utvalget av underholdning er vanskeligere å tolke nå som studioet som laget det mest uvanlige på tjenesten, er borte.

Les også: Rockstar har premiere på «Grand Theft Auto VI: An Extended Look» på Netflix 27. august kl. 15.00 ET, med YouTube-opplastingen kl. 21.00 ET, og det billigste Netflix-abonnementet du trenger for å se det koster 8,99 dollar i måneden. Vår tidsplan for «GTA 6 Extended Look » viser starttidspunktene fordelt på tidssoner.