Mouse: P.I. For Hire Anmeldelse

Fumi Games viste først Mouse: P.I. For Hire i en trailer fra 2023, da spillet fortsatt bare het "Mouse". Tre år senere kommer den fulle utgivelsen 16. april for PC, PS5, Xbox Series X / S og Nintendo Switch 2, utgitt av PlaySide Studios. Spillet er et førstepersons skytespill som foregår i en monokrom tegneserieverden fra 1930-tallet, med antropomorfe mus i hovedrollen i en film noir-detektivhistorie. Resultatet er en rundt 12-13 timer lang kampanje som prioriterer stil, skytespill og mysterieløsning i nesten like stor grad.

Kritikerne har allerede gitt Mouse: P.I. For Hire positive anmeldelser - se mer i innlegget vårt. Nå skal jeg dele min egen oppfatning av spillet.

En tegneserieverden bygget på gummislangeanimasjon

Hele spillet kjører i gråtoner. Alle figurer, våpen og interagerbare objekter er gjengitt i 2D, og etterligner gummislange-animasjonsstilen fra tidlige Disney- og Fleischer-tegnefilmer - Steamboat Willie og Silly Symphonies-territorium. Bekymringer før lansering om fiendens synlighet i en så begrenset palett viser seg å være ubegrunnet. De håndtegnede omgivelsene og karakteranimasjonene har nok særpreg til at handlingen hele tiden er lesbar.

Nivåene er hentet fra gammeldagse film- og tegneserietroper fra 1920- og 1930-tallet. Her er et overdådig operahus, en dampbåt full av gangstere, et nifst laboratorium, et sumpete osteklokke-skjulested, et westernfilmsett på Tinsel Avenue og havner ved havet. Planter har ansikter. Edderkopper går med sko. Snegler danser. Utvikleren Fumi Games har utviklet spillet i Unity, og animasjonsarbeidet bærer preg av å være håndlaget - figurene klemmer og strekker seg, haglpatroner blir stappet inn i geværene i en rasende fart, og fiendene sprenges i en fontene av blåsvart blod. Visuelle filterinnstillinger lar spillerne justere hvor mye film noir-stil som flimrer på skjermen. Det finnes noen få tekniske problemer: sporadiske bildebortfall, mindre klipping og litt teksturflimring. Dette er små skavanker på en ellers polert presentasjon.

Jack Pepper og mysteriet i Museburg

Spilleren kontrollerer Jack Pepper, en krigsveteran og tidligere politimann som har blitt privatetterforsker, med stemme av Troy Baker. Pepper bor og opererer i Mouseburg, en kriminalitetsbefengte by befolket av snakkende mus og spissmus. Saken begynner med at en av Peppers gamle krigskamerater, som nå er en berømt tryllekunstner, forsvinner, og utvikler seg raskt til en konspirasjon som involverer korrupt politi, handel med spissmus, ulovlig ostesmugling, en myrdet Tinseltown-stjerne og et politisk parti med nazistene som forbilde, som forsøker å samle sammen spissmusene som allerede behandles som annenrangs borgere.

Baker leverer hver eneste replikk med en gravalvorlig autentisitet. Teksten er full av osteordspill - brie, blåmuggost, cheddar, gouda, fondue, Stilton - og popkulturelle referanser, inkludert et nikk til "potion seller"-videoen fra 2012. Noir-pastisjen treffer oftere enn den bommer, selv om historien kan tippe over i det tungvinte, særlig i forbindelse med den politiske allegorien om nazimus. Noen dialoger blir for lange. Utviklerne ønsket tydeligvis å få mest mulig ut av Bakers tilstedeværelse, og enkelte scener føles overskrevet som et resultat. Av og til stopper handlingen opp for at Pepper skal stille spørsmål til flere personer etter hverandre, noe som kan frustrere spillere som er ivrige etter å komme tilbake til skytingen.

Mellom oppdragene vender Pepper tilbake til et sentralt område rundt kontoret sitt. Et top-down-oververdenskart lar spillerne kjøre en liten bil mellom stedene, og erstatter lasteskjermer med en sjarmerende animert overgang. Selve kontoret fungerer som en base der ledetråder fra hvert oppdrag blir festet til en korktavle, som gradvis kartlegger hver sak og hvordan de henger sammen. I baren Little Big i nærheten kan du føre samtaler med beboere som den spissmusete bartenderen John Brown og politikeren Cornelius Stilton. Tammy Tumbler, en venn som opererer fra et verksted i kjelleren, oppgraderer våpen i bytte mot skjematikk funnet under oppdragene.

Våpen, ost og kunsten å skyte mus

Kampene utgjør omtrent 80 prosent av spilletiden. Strukturen er nivåbasert: Gå inn i et område, fjern fiender, samle ledetråder og gjenstander, og gå videre. Pepper har med seg opptil ni cheddarbiter for å helbrede seg midt i kampen, og helsetoner, rustning og ammunisjon er sjenerøst spredt over alle baner. Skrivemaskiner fungerer som manuelle lagringspunkter, og regelmessige autosave-funksjoner sørger for at du har kontrollpunkter i nærheten.

Våpenutvalget starter konvensjonelt - Micer-pistolen, Boomstick-haglgeværet, James Gun (en Tommy Gun med et annet navn) - og utvides til å inkludere en syresprutende Devarnisher, en kanonkulekaster, en hjernevridende strålepistol, dynamitt og den brennende, dobbeltløpede Kiss Kiss. Devarnisher overheller fiender med terpentin før de smelter bort og etterlater tomme øyne og spredte knokler på gulvet. Dynamitt utløser komiske eksplosjoner. Pianoer og ambolter faller ned fra taket når bærende tau blir skutt i stykker. Graffiti med teksten "helt normal vegg!" markerer overflater som kan ødelegges med sprengstoff. Hvert våpen kan oppgraderes ved hjelp av skjulte tegninger, og oppgraderinger gir meningsfulle endringer: Boomstick får en ladet alternativ ild som er tilordnet L2 på DualSense, slik at du slipper å sikte helt ned.

Power-ups gir ytterligere variasjon i kampene. En brennende chilipepper setter fiender i brann. En kaffepickup utløser fingerpistoler med ubegrenset ammunisjon. En boks med spinat blåser Peppers armer opp til Popeye-proporsjoner, slik at han kan slå knusende slag. Våpenhjulet gjør det mulig å bytte våpen fritt i kamp, og spark er et godt alternativ gjennom hele kampanjen.

Bevegelse, utforsking og hvor nivåene brytes

Peppers forflytningssett utvides i løpet av kampanjen. Startbevegelsene er et enkelt hopp og dash. Dobbelthopp kommer via fjærbelastede såler. Veggløping åpner vertikale ruter. En hale-spinn-evne gjør det mulig å gli og ri på oppdrift. En gripemekaniker bruker halen som Indiana Jones' pisk til å svinge seg fra kroker. Utholdenheten begrenser sammenhengende strekk og forlengede halesnurr, men blir aldri en alvorlig begrensning i praksis.

Disse evnene tjener utforskning mer enn kamp. Nivåene er lineære, men fulle av forgrenede stier og skjulte områder. Aviser, tegneserier, baseballkort og ultrahemmelige Jack Pepper-figurer er gjemt i hjørner som bare kan nås med hele bevegelsessettet. Et trykk på d-padden fremkaller en børste som feier et krittaktig spor til neste mål, en praktisk løsning for å navigere i spillets kronglete korridorer.

Bevegelsesfriheten kan bryte opp skriptede sekvenser. På et nivå i et filmstudio kan spillerne nå et hustak tidlig, utløse en scenografi der etasjen kollapser, og nærme seg en viktig NPC bakfra, slik at han ikke lenger er interaktiv. En usynlig vegg som er ment for en senere togkrasjsekvens, kan hoppes over helt og holdent. Disse øyeblikkene blokkerer ikke fremdriften, men avslører hvordan de kompakte omgivelsene gir etter for målrettet utforskning. Det er heller ikke mulig å gå tilbake til nivåene etter å ha fullført dem, og dørene låser seg ofte bak spilleren, noe som straffer alle som ønsker å gå tilbake for å finne gjenstander de har gått glipp av.

Vanskelighetsgrad og ressursproblemet

Mouse: P.I. For Hire er ikke et spill som straffer. Det er nok av helseressurser, ammunisjonslagre og rustninger til at ressursknapphet nesten aldri spiller noen rolle i kampene. Supersleuth-vanskelighetsgraden - den vanskeligste som er tilgjengelig - gjør det likevel mulig for erfarne FPS-spillere å løpe nesten uten å dø. Boss-arenaer utgjør den største trusselen, og selv de har en tendens til å utfordre gjennom miljømessige farer snarere enn rå skade eller antall fiender.

Den sjenerøse ressursøkonomien undergraver våpenvariasjonen. Med rikelig med ammunisjon til alle våpen er det lite insentiv til å bytte våpen taktisk, slik andre boomer shooters krever. James Gun alene kan bære en spiller gjennom det meste av kampanjen uten problemer. Noen av de senere våpnene føles underlegne eller overflødige, selv om oppgraderinger redder noen av dem. En håndfull av kampene mot slutten av spillet øker vanskelighetsgraden uten forvarsel, noe som skaper en ujevn kurve etter timer med relativt jevn seiling. Jeg tror dette designvalget - å oversvømme nivåene med ressurser for å holde tempoet høyt - gjør Mouse overkommelig, men etterlater et stort tomrom for spillere som ønsker at kampene skal være tøffere.

Lyd, musikk og detaljene mellom skuddvekslingene

Komponisten Patryk Scelina leverer et jazza, messing-tungt lydspor som matcher 1930-tallsmiljøet takt for takt. Hvert nivå har sitt eget spor, som høres ut som et brassband på koffein. Overgangsmusikken i hub-verdenen slår an noir-tonen uten å overspille den. Lyddesignet strekker seg til fiendens dødslyder - en fiende skriker "GABAGOOL" når han dør - og den totale lydpakken bidrar med like mye personlighet som det visuelle.

Stemmeskuespillerne lever seg helt inn i rollene sine. Baker er spillets ankerfeste i rollen som Pepper, men bipersonene - bartendere, politikere, skurker og allierte - har alle distinkte stemmeprestasjoner som gir liv til Mouseburg. Mindre lydfeil vedvarer: Lydeffekter skifter brått avhengig av spillerens posisjon i et rom, dynamitt forsvinner av og til etter å ha blitt kastet, og minispillet med baseballkort gjentas hver runde. Ingen av disse problemene blokkerer fremdriften.

Jeg synes at minispillet med baseballkort - et Top Trumps-lignende system med samlekort som samles på tvers av nivåene, og som spilles mot NPC-er i Little Big-baren - er en overraskende solid distraksjon som belønner det å jakte på alle kortene i kampanjen.

Verdict

Mouse: P.I. For Hire samler gummislangeanimasjon, noir-detektivfiksjon og boomer-shooter-skytespill i en pakke som fungerer langt bedre enn heispitchet kanskje skulle tilsi. Kunstregien, stemmeskuespillet og variasjonen i nivåene bærer opplevelsen selv når kampene mangler tenner. Mus: P.I. For Hire er et 8,5/10-spill som du kan spille nå eller om fem år.

Fordeler:

• Gummislange-kunststil og håndtegnet animasjon gir hvert nivå en distinkt, håndlaget identitet
• Troy Bakers vokalprestasjon som Jack Pepper forankrer en knotete, ordspillfylt noir-fortelling
• Variasjonen i nivåene spenner over operahus, sumpområder, filmsett, laboratorier og dampbåter med konsekvent visuell oppfinnsomhet
• Jazza lydspor av Patryk Scelina matcher 1930-tallsmiljøet og løfter hver eneste skuddveksling og hub-overgang
• Våpenoppgraderinger, power-ups og utvidede traverseringsmuligheter sørger for at den 12 timer lange kampanjen ikke blir kjedelig

Ulemper:

• Sjenerøs fordeling av helse og ammunisjon gir ingen meningsfull utfordring, selv ikke på Supersleuths vanskelighetsgrad
• Flere av våpnene mot slutten av spillet føles underlegne eller overflødige sammenlignet med de tidlige opplåsingene
• Nivåene låses bak spilleren og kan ikke besøkes på nytt, noe som straffer grundig utforskning
• Tunghendt politisk allegori og tidvis overskrevet dialog bremser tempoet mellom kampene
• Mindre bugs, inkludert gjentatte opplæringsprogrammer, dynamitt som forsvinner og inkonsekvent lydplassering

Fumi Games satte seg fore å lage en spillbar tegneserie fra 1930-tallet og leverte akkurat det, komplett med slapstick-vold, osteordspill og en detektivhistorie som holder sammen gjennom mer enn 20 kapitler. Den lave vanskelighetsgraden og noen få ujevne kanter gjør at det ikke når helt opp i sjangerens toppsjikt. For alle som er tiltrukket av kunststilen eller er på utkikk etter et FPS som bytter ut militær grusomhet med tegneseriesjarm, er Mouseburg verdt et besøk.