Gjennomgang av bussen

Etter fem år i Early Access lanseres The Bus i sin fulle 1.0-utgave på PC, PlayStation 5 og Xbox Series-konsollene. Spillet er utviklet av TML-Studios og utgitt av Aerosoft, og gjenskaper Berlin i skala 1:1 med mer enn 200 bussholdeplasser spredt over byens virkelige veinett. Spillerne kjører offisielt lisensierte busser fra Mercedes-Benz, MAN, Scania, VDL og Galaxis på ruter som TXL-, 100-, 200- og 300-linjene. Spillet selges for £34,99/ $39,99 og leveres med tre moduser: Freeplay, Economy og PC-eksklusivt Multiplayer.

Berlin i full skala

Det som kjennetegner The Bus er kartet. Berlin er gjengitt i virkelige proporsjoner. Ikke fortettet, ikke stilisert, men bygget for å matche den faktiske byen kvartal for kvartal. Når du kjører fra Alexanderplatz mot Brandenburger Tor, kjører du den riktige distansen på de riktige veiene. Seierssøylen vises der den skal. Avstanden mellom gatene, utformingen av veikryss og plasseringen av landemerker samsvarer med de virkelige posisjonene. De fleste transportsimulatorer komprimerer omgivelsene sine for å holde reisetiden overkommelig. The Bus avviser denne tilnærmingen fullstendig, og resultatet er en by som det tar omtrent like lang tid å krysse som dens virkelige motstykke.

Denne skalaen endrer hvordan spillet føles. Ruter om morgenen har en annen trafikktetthet enn de som kjøres sent på kvelden. Været skifter gjennom regn, snø og sesongmessige endringer, noe som endrer sikt og veiforhold. Spillet kan synkronisere været med de virkelige forholdene i Berlin, og kjører en full dag-natt-syklus. Fotgjengerne kler seg etter årstiden. Om sommeren bruker de lettere klær. Om vinteren pakker de seg godt inn. Når det regner, tar de frem paraplyene. De bærer telefoner, vesker og kaffekopper. Ingen av disse detaljene påvirker spillsystemene direkte, men de akkumuleres til en by som føles bebodd snarere enn bare gjengitt.

Spillet er bygget på Unreal Engine 5, og den visuelle forbedringen fra Early Access-versjonen er tydelig. Belysning og refleksjoner drar nytte av motoroppgraderingen, og miljøteksturer i gater, bygninger og landemerker har blitt nøye modellert for å gjenspeile den virkelige byen. Bussene har detaljert interiør med funksjonelle dashbord, fungerende datamaskiner og realistiske passasjerområder. På PlayStation 5 simulerer de adaptive DualSense-utløserne motstanden fra tunge busspedaler under akselerasjon og bremsing, noe som gir et taktilt lag som de andre plattformene mangler.

Bak rattet

Å kjøre buss handler om mer enn styring og hastighetskontroll. Hvert kjøretøy har en fullt funksjonell kjørecomputer. Ledbussmodellene bruker ATRON-systemet. Før avgang logger sjåføren seg inn ved å taste inn et rutenummer og en PIN-kode. Speilene krever manuell aktivering. Dørene åpnes og lukkes under direkte kontroll. Billetter selges gjennom automaten om bord, og passasjerene betaler kontant og får vekslepenger gjennom systemet.

Tre kontrollprofiler er tilgjengelige. Realistisk modus krever fullt engasjement i alle prosedyrer og systemer. Arkademodus reduserer kompleksiteten for en mer avslappet kjøring. En tilpasset modus lar spillerne blande elementer fra begge, og justere vanskelighetsgraden etter personlige preferanser. Denne fleksibiliteten er viktig for konsollspillere som møter sjangeren for første gang, og den holder inngangsbarrieren lav uten å fjerne dybden for veteraner.

Rundt 20 bussvarianter følger med spillet, inkludert leddmodeller fra alle de fem lisensierte produsentene. Bussene blir skadet i løpet av spillet og må til slutt repareres. Spillerne kan sende kjøretøyene til et eksternt verksted eller investere i å bygge sitt eget reparasjonsanlegg, komplett med arbeidsstasjoner og innleide mekanikere. En tysk euro-techno-radiostasjon spiller under hele kjøreturen, en liten detalj som gir karakter til de lange rutene gjennom byen.

Freeplay som inngangspunkt

Freeplay er spillets raskeste vei til bilkjøring. Spilleren velger et kart, en buss, en kontrollmodus, en spesifikk rute og tur, dato og klokkeslett samt værforhold. Det finnes ikke noe økonomisk press. Ingen bedriftsmål eller ansattes timeplaner forstyrrer. Modusen isolerer selve kjøreopplevelsen.

Denne isolasjonen gjør Freeplay effektivt for læringssystemer. Det tar tid å sette seg inn i påloggingen på kjørecomputeren, grensesnittet til billettautomaten og Berlins gatelayout. Spillet veileder ikke spillerne gjennom disse stegene på en tydelig måte. Det kan ta lang tid å finne ut hvordan man logger seg inn på busscomputeren uten tydelige instruksjoner. Det finnes veiledninger, men det er et gap mellom forklaringen og simuleringens faktiske kompleksitet. Spillere som er komfortable med å prøve og feile, vil tilpasse seg. Andre kan oppleve åpningstidene som frustrerende.

Freeplay fungerer også som et sightseeingverktøy. Berømte ruter som 100, 200, N100, 123, 142, 147, 245 og 300 går gjennom Berlins mest gjenkjennelige bydeler. Skalaen er 1:1, noe som betyr at det tar omtrent like lang tid å kjøre mellom landemerkene som i virkeligheten. Spillere som er mer interessert i virtuell turisme enn i forretningsdrift, kan bli i denne modusen på ubestemt tid.

Økonomimodus og bedriftsbygging

Det er i økonomimodus at The Bus skiller seg fra resten av sjangeren. Spillerne begynner med ingenting. De første stegene innebærer å leie et kontor, ordne parkeringsplass, kjøpe firmaforsikring og søke om et lån. Pengene går til en første buss, enten ny eller brukt. Kollektivoperatøren sender ut tilgjengelige bestillinger via e-post, fordelt på enkeltturer og faste, tilbakevendende ruter.

Inntektene fra hver gjennomførte tur avhenger av rutelengde, antall stopp og turkvalitet. Turvurderingene deles inn i fire kategorier: Økonomi måler antall transporterte passasjerer; Service måler overholdelse av rutetider ved ankomst og avgang; Trafikkregler måler materielle skader, ulykker, fotgjengerulykker og fartsovertredelser; Kjøreatferd måler bremsing, styring, unngåelse av fortauskanter og sikker følgeavstand. Hver kategori bidrar til en samlet poengsum for selskapets omdømme, som gir tilgang til flere ruter og kontrakter.

Medarbeideradministrasjon legger til et ekstra lag. Hver ansatt har individuelle attributter: navn, lønn, erfaring, alder og tilfredshet. Erfarne sjåfører presterer bedre, men krever høyere lønn. Yngre ansatte koster mindre og stiger raskere i gradene gjennom fullført arbeid. Tilfredsheten svinger avhengig av kjøretøyets tilstand, balansen i arbeidsmengden og hvorvidt forespørsler om lønnsøkning blir godkjent eller avslått. Misfornøyde medarbeidere og eldre ansatte melder seg oftere syke, noe som tvinger frem justeringer i arbeidsplanen.

Etter hvert som selskapet skalerer, låses Lines-tjenesten opp. Da kan spillerne søke om lisenser for å overta etablerte ruter fra byens transportoperatør. Hver lisens har spesifikke krav: et minimumsnivå for omdømme, et nødvendig antall kjøretøy og aktive sjåfører, og en inntektsterskel fra den aktuelle linjen. Progresjonssløyfen går fra å kjøre til å tjene penger, til å utvide, til å ansette, til å søke om nye ruter, og den opprettholder engasjementet over flere titalls timer.

Der simuleringen bryter sammen

Flere områder undergraver opplevelsen. Det mest merkbare hullet er kjørefysikken. Bussene mangler en overbevisende følelse av vekt og fart. Svinging gir rystelser i stedet for den tunge, gradvise styrefeedbacken som forventes av et kjøretøy av denne størrelsen. Til å være et spill som er posisjonert som en simulator, ligger kjøreegenskapene nærmere arkade-territoriet enn det settingen antyder.

Lyddesignet følger et lignende mønster. Ikke alle mekaniske systemer har full lyd. Lyden fra passasjervinduene når de åpnes eller lukkes, er tynn. Klimaanlegget produserer ingen hørbar forskjell mellom lave og høye vifteinnstillinger. Hver for seg er disse hullene små, men samlet sett svekker de følelsen av å betjene en kompleks maskin.

Passasjerinteraksjonen er det største savnet. Passasjerene går om bord, ber om billett, får vekslepenger om nødvendig og setter seg ned. De reagerer aldri på sene ankomster, harde oppbremsinger, for høy fart eller ubesvarte stopp. Datamaskinen om bord forhindrer feil valg av billett eller feil veksling, noe som fjerner enhver mulighet for feil eller passasjerklager fra spillet. Vær og temperatur har ingen innvirkning på passasjerenes atferd eller komfort. Oppvarming og klimaanlegg kan reguleres på dashbordet, men det har ingen synlige konsekvenser. Bussene blir aldri skitne over tid. Vinterforhold genererer ingen dugg på vinduene, ingen synlig kulde i interiøret og ingen merkbar effekt av at motoren varmes opp. Det oppstår tilfeldige hendelser - passasjerer slipper av og til søppel som sjåførene må plukke opp - men disse forblir isolerte snarere enn en del av et sammenhengende passasjersystem.

Billettflyten mangler også snarveier. Hver eneste passasjertransaksjon krever at man manuelt må velge penger, velge riktig billett fra datamaskinen og levere tilbake vekslepenger for hånd. Det finnes ingen hurtigtaster som kan gjøre prosessen raskere på dusinvis av stoppesteder per rute, og repetisjonen blir slitsom på lengre linjer.

Forskjeller i ytelse og plattform

Stabiliteten i bildefrekvensen varierer. På åpne strekninger og i roligere distrikter er ytelsen jevn, men i tette kryss med mye AI-trafikk og stående passasjerer er det synlige fall. På konsoll er det rapportert om sporadiske frysninger som varer i flere sekunder, men deretter fortsetter spillet som normalt. Simuleringen krever sterk maskinvare på PC, og viser lignende belastning på både PlayStation 5 og Xbox Series-konsollene.

Konsollversjonene lanseres uten støtte for flerspiller og modding, som begge er tilgjengelige på PC. Flerspiller gjør det mulig for venner å kjøre ruter sammen gjennom Berlin. Modding utvider innholdet gjennom samfunnsbygde tillegg. Fraværet av dette på konsollene reduserer den langsiktige verdien av disse versjonene sammenlignet med PC-versjonen.

Brukergrensesnittet bidrar til tidlig friksjon. Menyene er overfylte, og det er ikke umiddelbart intuitivt å navigere med kontrolleren. Oppsettet blir håndterbart ved gjentatt bruk, men de første øktene krever tålmodighet. Kombinert med den sparsomme opplæringen i de innebygde systemene, blir de første timene en brattere kurve enn mange andre simuleringsspill krever.

Konklusjon

Jeg synes The Bus er et 7/10-spill, men i et vakuum av simulatorer ville det kanskje vært en 8 eller til og med en 9 i perspektiv. Jeg synes Berlin-rekreasjonen og økonomimodus er sterke nok til å bære opplevelsen forbi de svakere systemene og de manglende funksjonene.

Fordeler:

• Berlin-kartet i 1:1 er en teknisk prestasjon med autentiske landemerker, avstand i den virkelige verden og nøyaktig rutegeografi.
• Økonomimodus gir deg flere lag med bedriftsledelse gjennom ansattes attributter, omdømmescoring og progresjon i rutelisenser
• Rundt 20 lisensierte bussvarianter fra fem produsenter leveres med detaljert interiør og funksjonelle datasystemer om bord

Ulemper:

• Kjørefysikken mangler vekt og momentum, og nervøse svinger undergraver simuleringens realisme
• Passasjersystemene er helt passive, uten reaksjoner på sjåførens oppførsel, værforhold eller feil i billetteringen

Bussen leverer et av de mest detaljerte bymiljøene i transportsimuleringer, støttet av en økonomimodus som de fleste konkurrenter i sjangeren ikke prøver seg på. De lisensierte kjøretøyene og autentiske Berlin-rutene gir spillet en sterk innholdsbase fra første dag. Målrettede oppdateringer av kjørefølelsen, passasjerresponsen og stabiliteten i bildefrekvensen ville redusert avstanden mellom spillets ambisjoner og den nåværende utførelsen.