Anmeldelse av People of Note

People of Note er et musikalsk rollespill fra Iridium Studios, utgitt av Annapurna Interactive, der en wannabe-popstjerne ved navn Cadence reiser gjennom sjangertematiserte bystater for å bygge en sang som er verdt å vinne en talentkonkurranse. Spillet er turbasert, der angrepene forsterkes ved å trykke på knappene i takt med rytmen, gruppemedlemmene representerer ulike musikksjangre, og turrekkefølgen fungerer som strofer i en komposisjon som utvikler seg. Det ble utgitt i april 2026 på PC og PS5 til omtrent $20. Opplevelsen varer i rundt 20 timer, fordelt på tre akter som går fra roadtrip-komedie til høyfantastiske innsatser når en eldritch-trussel kommer inn i bildet.

En verden tilpasset sjangeren

Det fiktive Note-riket er delt inn i bystater som er oppkalt og tematisert etter musikksjangre. Durandis er en rockestat, inndelt i nabolag for metal, grunge, country og punk. Lumina er en futuristisk metropol dekket av evig natt, befolket av EDM-besatte discjockeyer. En blokkformet partyby kretser rundt rap og hiphop. En folkemusikkregion bruker en malerisk visuell stil, og et rap-rike adopterer kongelig arkitektur. Hvert sted har sin egen musikk som skifter dynamisk - det rocketunge Durandis går fra Blink-182-inspirert lyd til Nirvana-æraens grunge når spilleren beveger seg mellom distriktene, og kampmusikken i disse områdene får en countrystemning når man kjemper mot medlemmer av en countrybesatt fraksjon kalt Homestead.

Verdensbyggingen går hele veien med sin musikalske idé. Utstyret refererer til ekte band: en gjenstand kalles Linkin Parka. Spillerne reiser "uptone" og "downtone". Et fangehull på en nattklubb heter Whirls' Generation, etter K-popgruppen Girls' Generation. Et puslespill krever at man stiller opp klokkevisere for å skape en Total Eclipse of the Heart. Fiendens design følger samme logikk. Sea Bass er en akvatisk tolkning av en bassgitar. Dronningbien er et summende insekt iført en elisabethansk volang. Humoren lener seg på ordspill og popkulturreferanser i en frekvens som kan sammenlignes med Borderlands 2 eller Saints Row IV, og alle tenkelige musikalske uttrykk blir omgjort til fantasisamfunn, plotline eller geografi.

Cadence og bandet hennes

Cadence starter som en popfokusert sangerinne med blåfarget hår og en drøm om å vinne Noteworthy, verdens svar på American Idol. Hun mener at poplåten hun har forberedt, ikke har nok spennvidde til å imponere dommerne, så hun setter seg fore å lære av spesialister i andre sjangre. I hvert kapittel havner hun i en ny by sammen med en ny mentor, som til slutt blir med i rollespillgruppen hennes. Fret, med stemme av Jason Charles Miller fra Godhead og Final Fantasy XIV, er en aldrende rocker fra Durandis som føler seg forlatt av sjangerens fragmentering i subsjangerstammer. Synthia er en DJ fra Lumina som sliter med imposter-syndromet. Vox er en rapper, en prins hvis visjon for kongeriket sitt kolliderer med hans tradisjonalistiske mor.

Gruppen fylles ut over tre akter, og hvert medlem får en kamprolle: Cadence som allrounder, Fret som helbreder og støtte, Synthia som manipulator av turfølgen og Vox som debuff-spesialist. Problemet er tempoet. Vox kommer inn i tredje akt, og hans sene ankomst gjør at han får merkbart mindre karakterisering enn Fret eller Synthia. Akt 3 tvinger også Cadence og gjengen hennes til å konfrontere alle skurkene i to konflikter etter hverandre. Fortellingen blir så overfylt at verken det nye gruppemedlemmet eller antagonistene får den avslutningen de trenger.

Cadence selv er et mer subtilt problem. Hennes hovedfeil, å prioritere berømmelse fremfor kunstnerisk lidenskap, etableres tidlig, men skaper sjelden friksjon med oppdraget hennes. Hun lærer raskt, kommer nærmest instinktivt frem til de riktige svarene, og stopper sjelden opp for alvorlig selvrefleksjon. Det sentrale premisset om at kunsten bør være nyskapende snarere enn å tilpasse seg publikums forventninger, behandles som en uforanderlig sannhet som de rette karakterene aksepterer uten å stille spørsmål. Dette gjør at den sentrale tematikken blir stående uvirksom. Spillet flørter med å utforske hva de ulike karakterenes omstendigheter tilfører kunsten deres, men forplikter seg aldri til å gjøre det på en stringent måte.

Strofer, takter og sangsteiner

Kampene foregår i et turbasert system der turene kalles strofer og handlingene beats. Hvert gruppemedlem har en sjangerpreferanse som, avhengig av strofen, kombineres med områdets tema for å produsere musikalske variasjoner i kampens lydspor. Når en karakters sjanger står i sentrum i løpet av en gitt strofe, blir den karakteren sterkere. To lag bytter beats basert på gruppestørrelsen, og målet er å plassere den rette karakteren med de rette forsterkningene slik at deres sterkeste angrep lander når melodien spilles.

Karakterene utstyres med tilbehør som kalles Songstones, og hver av dem gir ulike evner. Valg av våpen bestemmer antall og type Songstone-spor som er tilgjengelige. Noen våpen har standard ferdighetsplasser, mens andre har ekstra plasser for støttebuffere som forsterker tilknyttede ferdigheter. Alle gruppemedlemmer kan spesialisere seg som helbreder, angriper eller støtte, avhengig av utrustningen. Fret kan stable helbredende, buffende, debuff-herdende og gjenopplivende evner, eller svinge inn i en tankoppbygging som absorberer treff før han slipper løs et headbang-angrep. Fleksibiliteten minner om Final Fantasys materia- og jobbsystemer.

Fiender legger modifikatorer på turrekkefølgen - den første karakteren som handler på en gitt strofe kan gi redusert skade, eller et gruppemedlem blir bedøvet i en hel tur. Synthias ankomst gir deg muligheten til å endre turrekkefølgen og slette fiendens modifikatorer. Vox kontrer med sin egen samling av debuffs og modifikatorer rettet mot motstanderne. Når gruppen er fulltallig, blir kampene til utvekslinger der begge sider utplasserer og fjerner modifikatorer i rekkefølge. Det føles fortjent å utmanøvrere motstanderen i en overfylt turrekkefølge.

Fangehullene eliminerer tilfeldige møter og helbreder alle gruppemedlemmene etter hver kamp. Hver kamp står alene som et puslespill av ressursforvaltning og posisjonering snarere enn en utholdenhetstest - i hvert fall frem til akt 3.

Problemet med akt 3

Når Vox blir med, endres spillets tilnærming til vanskelighetsgrad. Fiender og sjefer får større helsestenger i stedet for mer varierte handlinger eller smartere strategier. Kampene slutter å bli vanskeligere og blir bare lengre. En spiller kan identifisere en sjefs mønster, utarbeide en vinnende strategi, gjennomføre den med suksess, og så innse at bare en fjerdedel av helsestangen er brukt opp, med 30 eller flere minutter med repetisjon foran seg. Crescendo-mekanikken, der sjefer blir sterkere over tid, forvandler sjelden en kamp på en meningsfull måte - den legger vanligvis til ett sterkere angrep som krever sporadisk helbredelse uten å endre den grunnleggende loopen.

Jeg teller minst seks timer av spillets siste del, der kampene stagnerer i ren utmattelse, og det blir enda kjedeligere fordi det også er i tredje akt at historien tar sine mest dramatiske vendinger. Bosskamper som burde understreke de klimaktiske øyeblikkene i fortellingen, stopper dem i stedet opp. Spillet tilbyr tilgjengelighetsalternativer som lar spillerne hoppe over kamper helt eller deaktivere hurtiginnganger, og disse funksjonene skifter fra bekvemmelighet til nesten nødvendighet i den bakre halvdelen. Uten dem ville tempoet i akt 3 blitt så dårlig at det ville undergravet historien som det jobber så hardt for å levere.

Musikk, sangtekster og manglende mashups

Lydsporet veier tyngre enn noe annet i spillet. Bakgrunnslåtene i knutepunktene og i kampene slår fast identiteten til hvert sted og hver fiendetype. Popsangene er designet for å være øreplukkere, med refrenger som er skapt for å sitte fast. Viktige øyeblikk i historien utløser fullt animerte musikalske opptredener i stil med Broadway-numre eller musikkvideoer, og stemmeskuespillet fra alle skuespillerne holder seg godt. Pantomimeskurken Sharp og hans uhyggelige engelske aksent er spesielt fremtredende.

Kvaliteten på de enkelte sangene varierer avhengig av hvor mye teksten bærer. Cadence's "Under the Lights" kommuniserer karakter gjennom enkelhet og utvikler seg meningsfullt under refrengene gjennom hele spillet. "Spitting Image", Vox' raptema, gir et detaljert portrett av forholdet til moren, rikets tilstand og deres motstridende syn på makt i løpet av to minutter med velskrevne vers. Begge sangene fungerer fordi tekstene gjør et faktisk narrativt arbeid i stedet for å gestikulere følelser.

Andre sanger kommer til kort. "Imposter", Synthias klagesang, forteller lytteren at hun føler seg som en bedrager, men forklarer aldri hvorfor, og baserer seg på den kulturelle kjennskapen til bedrager-syndromet for å gjøre et emosjonelt arbeid som teksten i seg selv ikke utfører. Flere av de sceniske numrene fokuserer på enkle ideer (samhold, å stole på seg selv) uten å forankre disse følelsene i spesifikke karakterdetaljer. Spillets talte dialog er skarp til tross for sin ordspilltetthet, noe som gjør gapet mellom selvsikker og slingrende låtskriving mer iøynefallende.

En strukturell skuffelse skiller seg ut. Hele reisen til Cadence handler om å tilføre nye lyder til poplåten sin, og hennes første duett med Fret gir en tilfredsstillende poprock-blanding. En senere låt blander pop med klassisk på en sterk måte. Utover disse to eksemplene er det sjelden at spillet, som handler om å blande sjangre, blander sjangre i sine musikalske showcase-numre. Jeg synes dette er en underlig utelatelse med tanke på hvor sentralt mashup-konseptet er for både handlingen og kampsystemet, der sjangerkombinasjoner forekommer konstant.

Gåter, sideaktiviteter og budsjettbegrensninger

Utenom kampene inneholder fangehullene miljøgåter bygget rundt musikalske krefter som Cadence låser opp gradvis. Forte skyver tunge gjenstander. Harmonize kobler sammen to objekter slik at handlinger på det ene replikeres på det andre. De første gåtene er enkle, som å sprenge deler av en gigantisk blokkfløyte sammen, men kompleksiteten øker etter hvert som spillet legger alle de fire kreftene inn i flertrinnssekvenser. I et fangehull i et herskapshus må du spille piano for å finne en nøkkelgjenstand. Choral Reef-området, som er bygget rundt geysirbaserte plattformbaner, ble kritisert i flere anmeldelser for å være frustrerende i stedet for tilfredsstillende. Alle gåter kan deaktiveres i innstillingene uten straff.

Sideinnholdet inkluderer Weird Owl-puslespill, som er flervalgsoppgaver som tester kunnskapen om spillets historie, butikkvinduer og navn på fiendeangrep. I et krimmysterium mot slutten av spillet må Cadence avhøre mistenkte, protestere mot usannheter og utlede kriminelle hensikter. I rulleteksten ropes de enkelte medlemmene av utviklingsteamet opp i sang. Ikke noe av dette er essensielt, men det gjør at spillet føles håndlaget selv når hovedhistorien snubler.

Spillets budsjett viser seg i kantene. Cadence' løpesyklus ser klossete ut. Lange deler av historien er avhengig av karakterportretter som, selv om de er fargerike, flater ut i løpet av en spilletid på over 20 timer. PS5-versjonen underutnytter maskinvaren: ingen haptisk tilbakemelding til tross for det rytmiske kampsystemet, og lysbjelkens fargeendringer mangler et klart formål. Hurtigangrepsinngangene, som kan sammenlignes med Clair Obscur: Expedition 33s system, har en grunnleggende designfeil. Hver evne har et fast timingmønster som aldri tilpasser seg den skiftende kampmusikken, slik at muskelminnet kolliderer med rytmeoppfatningen etter hvert som spillet skrider frem.

Konklusjon

People of Note bygger en kreativ, sjangerbesatt verden og kombinerer den med et turbasert system som belønner planlegging og variasjon i byggingen, men akt 3s oppblåste kamper og et underutviklet siste partimedlem trekker ned en ellers skarp pakke. People of Note er et 7/10-spill.

Fordeler:

• Dynamisk lydspor som skifter sjanger etter sted, kampfase og gruppesammensetning.
• Songstone-loadouts lar alle gruppemedlemmer fylle alle roller, med nok dybde til å belønne eksperimentering.
• Worldbuilding går all inn på det musikalske konseptet og bryter aldri med karakteren.

Ulemper:

• Bosskampene i tredje akt blåser opp helsestolpene i stedet for å tilføre strategisk kompleksitet.
• Vox kommer for sent til å få en karakteristikk på nivå med de andre gruppemedlemmene.
• Sangtekstene er ofte vage og sentimentale i stedet for å gi spesifikke narrative detaljer.
• Angrepsmønstrene i Quick Time ignorerer den skiftende kampmusikken, slik at timingen føles feil jo lenger du spiller.

People of Note varer i over 20 timer med en verden bygget på ordspill, sjangerstammer og nok strategisk kamp til å holde på oppmerksomheten gjennom to sterke akter. Tredje akt setter den gode viljen på prøve med langvarige bosskamper og en overfylt historie, selv om tilgjengelighetsalternativene demper den verste skaden på tempoet. Lydsporet alene rettferdiggjør prisen på $ 20.