Spekulativt byrå returnerer Xbox-finansiering, og oppfordrer indieutviklere til å delta i folkemordboikott

Speculative Agency, indie-studioet bak den narrative rettssal-dekkbyggeren All Will Rise, har returnert finansiering mottatt fra Microsoft gjennom et utviklerakselerasjonsprogram og kunngjorde at de slutter seg til bevegelsen som oppfordrer spillindustrien til å bryte båndene med teknologigiganten på grunn av dens påståtte medvirkning i den israelske militærkampanjen i Gaza.

Studioet, som signerte Microsoft-avtalen i 2025, bekreftet at de henvendte seg til selskapet for å bryte den eksisterende kontrakten. Microsoft sa seg enig. Detaljene i vilkårene for utmeldingen er fortsatt under utarbeidelse, men den narrative regissøren Meghna Jayanth - kjent for sitt arbeid med Inkle's 80 Days og skateboard-datingspillet Thirsty Suitors - bemerket at de hos Microsoft de hadde kontakt med, var mottakelige for beslutningen.

"De vi har korrespondert med hos Microsoft, har hatt stor forståelse for avgjørelsen vår,"

- sier Jayanth.

Av konfidensialitetshensyn er det ikke opplyst hvor mye penger som mangler. Det som er klart er at studioet nå bærer større økonomisk risiko og har redusert sitt potensielle publikum ved å gi avkall på Xbox-distribusjon. Flyttingen setter også press på studioets pågående crowdfunding-kampanje, som ble lansert i februar.

Speculative Agency nådde ikke en beslutning raskt. Studioet vurderte om boikotten var i tråd med deres egen tematikk - All Will Rise utspiller seg i en spekulativ versjon av Kerala i India, og handler om vanlige mennesker som går til sak mot selskaper for miljøødeleggelser. Teamet diskuterte om det å nekte å bruke Microsofts plattform var i tråd med et spill som allerede var kritisk til selskapsmakt og miljøødeleggelser. Til slutt overskygget boikottbevegelsens hastverk og dens potensial til å legge press på Microsoft disse bekymringene.

"Men til slutt vant No Games For Genocide og dens verdi som en voksende bevegelse som har potensial til å presse Microsoft til å opphøre sin medvirkning til israelsk folkemord", sier studioet i en uttalelse.

- sa studioet i en uttalelse.

Jeg ser tydelig spenningen her: Et lite studio som lager et spill som eksplisitt handler om bedriftsansvar, satser nå ekte penger på å leve ut dette premisset. Innsatsen er ikke symbolsk. Å miste Microsoft-finansiering i en periode der indie-finansiering er allment anerkjent som knapp, betyr at Speculative Agency absorberer konkret økonomisk skade for å ta dette standpunktet.

Jayanth brukte kunngjøringen til å oppfordre andre i bransjen - spesielt indie-team - til å vurdere å slutte seg til No Games For Genocide-boikotten. Hun fremstilte det å bli med ikke som et offer, men som en innflytelse, og argumenterte for at selskaper er avhengige av utviklernes arbeidskraft og kreativitet for å fungere, og at kollektiv handling gir et reelt press.

"Saken er at vi ikke er maktesløse. Hver eneste handling betyr noe, og handlingene våre betyr enormt mye når vi står sammen. Vi har en reell mulighet til å ta et standpunkt og legge press på Microsoft for å få dem til å avslutte sin medvirkning. Vi kan vinne."

- Meghna Jayanth

Hun utvidet oppfordringen til å gjelde ikke bare studiosjefer, men også individuelle utviklere, gamere, teknologiarbeidere og ansatte i Microsoft selv, som kan være uenige i hvordan selskapets ledelse har håndtert forholdet til USAs og Israels væpnede styrker.

All Will Rise kombinerer strategisk rollespill med kortstokkbygging i en krimfortelling. Spillet har en demo som for øyeblikket er tilgjengelig som All Will Rise-demoen på Steam, og Kickstarter-kampanjen er fortsatt aktiv. Prosjektet beskriver seg selv som "vilt og rotete", og kan veksle mellom koselige og mørke registre innenfor samme historie.

Jeg tror Speculative Agencys beslutning vil bli fulgt nøye av andre studioer som sitter på lignende avtaler, og som vil vurdere om omdømmesignalet ved å slutte seg til boikotten oppveier den økonomiske eksponeringen ved å gå bort fra plattformtilgang og utviklingsfinansiering i en av de tøffere periodene i indiemarkedet.

For de som ønsker en mer utfyllende redegjørelse for Microsofts militære kontrakter og deres forhold til det amerikanske og israelske forsvaret, har People Make Games publisert en video som går i dybden på temaet.