Scott Pilgrim EX er en Beat 'Em Up-revival som fortjener sin nostalgi

Scott Pilgrim EX er et beat 'em up som utspiller seg i Toronto i 20XX. Metal Scott - en figur som ser ut som hentet fra Mega Man X - kidnapper Sex Bob-omb og instrumentene deres, og etterlater bare Scott fri. Spillerens mål er å finne bandet, gjenfinne utstyret, nå frem til konserten og samtidig holde byen samlet. Tre gjenger står mellom spilleren og målet: Veganerne, robotene og demonene, som alle kontrollerer ulike deler av byen. Et sett med navnløse krefter manipulerer alle tre bak kulissene.

En ny historie bygget på kjent grunn

Det som løfter scenariet, er den spillbare spillelisten som utvikleren Tribute Games har satt sammen rundt det. Scott og Ramona er til stede, men det er også tidligere antagonister: Robot-01, Roxie, Matthew, Lucas og Gideon, alle tidligere Evil Exes. Hver karakter inntar en distinkt rolle. Scott dekker alle baser. Ramonas hammer gir henne kontroll på mellomdistanse. Lucas er en tung slagsbror. Gideon legger press og gjør stor skade. Matthew fungerer som en marionettfigur - en kategori man sjelden ser i beat 'em up-sjangeren. Robotsoner med granater. Roxie spiller som en ninja. Spillere med kampspillbakgrunn vil raskt finne seg til rette.

Kampsystemene og det som skiller EX fra forgjengeren

Kampene går dypere enn karakterarketypene antyder. Hver fighter har lette og tunge angrepsstrenger - lette strenger lenker sammen til kombinasjoner, tunge strenger bedøver fiender - pluss både målte og umålte spesialangrep som skiller listen ytterligere. Gideon bruker en snurrende sverdparade. Ramona har en subspace sucker punch. Robot kaster granater. Spillet lar også spillerne blokkere, noe som er uvanlig for sjangeren. Avanserte teknikker inkluderer rask stepping, flere wakeup-alternativer og bruk av en avmålt super for å absorbere et angrep uten å miste Guts-poeng.

Hjelpeangrep legger til enda et lag. Spillerne kan bruke GP på å tilkalle et par musikere som gjenoppretter helsen, bruke Ramonas katt Gideon til å skape kaos på skjermen, eller hente frem Sex Bob-omb-superfanen Young Neil, som tramper over banen. Young Neil har avsluttet mange sjefskamper.

Originalen fra 2010 var langsommere og enklere. Å bli truffet innebar en kort pause der spilleren registrerte at han eller hun hadde blitt slått. EX går raskere og gir spilleren flere alternativer i hvert øyeblikk. Anmeldelsen plasserer det rett under Tributes eget Shredder's Revenge - beskrevet som et av de beste beat 'em ups-spillene de siste femten årene - samtidig som det ligger klart foran spillet det gjenoppliver.

RPG-progresjon og en sammenkoblet verden

Scott Pilgrim EX legger rollespillmekanikk over kampene. Beseirede fiender slipper mynter, som spillerne bruker i butikker på utstyr som gir bedre statistikk og merker med spesialeffekter. To av de mest iøynefallende merkene er Big Nickel, som øker mengden mynter du kan plukke opp, og Wallace-plysjbamsen, som genererer GP ved treff - en direkte investering i Young Neils tilgjengelighet. Fiender dropper også permanente statusoppgraderinger, og det samme gjør butikker med mat og videokassetter.

Samarbeidsøkonomien krever oppmerksomhet. Når du kjøper utstyr i co-op, låses det opp for begge spillerne, men videobånd som øker statusen gjelder bare for kjøperen. Spillere som kommer på etterskudd med penger, kan slippe mynter og helseartikler til partnere som sliter, selv om det er vanskelig å gjøre det under aktiv kamp. Mat som kan gå rundt, gir spillere som vil ha en buffer, mulighet til å helbrede på farten.

Toronto i seg selv er ikke en scenevalgskjerm. Det er en sammenkoblet verden med distrikter - en strand med en portal til istiden, et destilleridistrikt, et shoppingområde - som alle kan navigeres til fots. Spillet markerer alltid neste mål, slik at spillere som ønsker å komme videre, kan gjøre det uten forvirring. De som utforsker vil finne sideoppdrag: å knuse tønner, samle mynter innen tidsbegrensninger og forskjellige andre oppgaver fordelt over hele byen.

Miljøreferansene er tette. Sjekkpunktene er hentet direkte fra Sonic. Det finnes lovlige versjoner av Scorpion og Kung Lao fra Mortal Kombat, komplett med spyd og hatt. Et demon-tungt sted heter Casa Vania. Butikken i nærheten heter Cold Topic. En film som kan leies på No-Account Video har tittelen Army of Bones, med tagline: "Fanget i tiden. Omringet av ondskap. Har lite bensin."

Hva spillet forstår om tid

Scott Pilgrim som serie begynte med en grafisk roman i 2004. Det opprinnelige videospillet ble utgitt i 2010. EX kommer seksten år etter det. Mario, som var 19 år da tegneserieromanen kom ut, er nå over 40 år gammel. De onde eksene som kjempet mot Scott og Ramona i forlaget, hjelper dem nå. Arkadehallene som formet sjangeren Scott Pilgrim befinner seg i, er i stor grad borte. Tribute Games, hvis navn i seg selv er et signal om intensjon, er mest kjent for å ha laget Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time-oppfølgeren som fansen hadde ønsket seg i flere tiår.

Flere historier i EX forsterker denne tidsopphopningen uten å annonsere det direkte. Kim blir kidnappet av Simon Lee fordi han ikke kunne få henne på high school. Matty reiser til en periode da storbandmusikken dominerte fordi han ønsker å leve seg inn i det øyeblikket. Unge Neils ødelagte Game Goose må fikses. Dette er små plott, men alle handler om noen som prøver å gjenopprette eller leve i en fortid som har gått videre.

Jeg tror det mest ærlige EX gjør, er å la være å gjøre den observasjonen til en tale. Spillet stopper ikke opp for å forklare hva det gjør med tid eller nostalgi - det bygger bare en verden der disse temaene ligger under alt, og overlater til spillerne å registrere dem eller ikke. Det originale Scott Pilgrim var ny kunst som refererte til eldre kunst. EX er eldre kunst som i sin tur refererer til eldre kunst. Dette skiftet i posisjon kommenteres ikke direkte, men det er til stede i spillets struktur, i listen over tidligere skurker som nå kjemper sammen med helten, og i selve sjangeren, som bare eksisterer fordi beat 'em ups fra 1980- og 1990-tallet var verdt å vende tilbake til.

Nostalgi driver mye av det EX gjør, og RPG-systemene, dybden i spillelisten og den sammenkoblede verdenen fungerer alle godt nok til å rettferdiggjøre et gjensyn. Det som er her er genuint morsomt, og spillet fortjener tiden det ber spillerne om å bruke på det.