Diablo 4 får sin mest ambisiøse overhaling hittil med Lord of Hatred

Blizzards Diablo 4 er satt til å motta sin andre store utvidelse, Lord of Hatred, 28. april, og introduserer to nye spillbare klasser, et omfattende redesign av ferdighetstreet og en klynge av nye sluttspillsystemer. Utvidelsen bringer en ny middelhavsinspirert region kalt Skovos, en historie bygget rundt demonherren Mephisto, og mekanikker som inkluderer krigsplaner, gjenstandsett via talismaner og den tilbakevendende Horadric Cube.

Sammen med utvidelsen lanserer Blizzard en omfattende overhaling av ferdighetstreet til alle spillere, uavhengig av om de kjøper Lord of Hatred. Nivåkurven blir også ombalansert for å fordele progresjonen jevnere over hele nivåområdet, med taket som stiger fra 60 til 70. To klasser - paladin og warlock - leder det nye innholdet, med paladin allerede tilgjengelig for å teste for alle som har forhåndsbestilt, og en gratis prøveperiode som løper fra 11. til 18. mars.

Warlock - Diablo 4 ny klasse

Warlock kommer med fire forskjellige spesialiseringer - Legion, Ritualist, Vanguard og Mastermind - som hver for seg genererer en egen smak av visuelt kaos. Legion er bygget opp rundt det å påkalle demoner fra helvete og bruke dem som våpen: imp-lignende skapninger, en slentrende demon av Gorgon-typen, håndfuller av krypende demoner som kastes mot fiender, vegger av demoner som moses sammen, og en demon i sjefsstørrelse som bryter opp fra bakken og svinger et enormt sverd. Med full kapasitet kan en Legion-trollmann operere med opp mot et dusin skapninger på en gang.

Ritualist og Vanguard opererer begge i ild. Ritualist kaster brennende prosjektiler og utløser områdeutbrudd, inkludert en evne som antenner en sirkel som er stor nok til å fylle skjermen. Den kan også lenke fiender på plass. Vanguard forvandler seg til en demonform og spyr ild, plasserer svevende demonhoder rundt på slagmarken og kan påkalle en helveteshund. Mastermind forvandler seg til skyggen, og tilkaller silhuettdemoner fra virvlende tåke for å sluke eller dominere fiender, med en skjult skyggeform og en foreslått tankekontrollmekanikk som ikke var tilgjengelig under forhåndsvisningen.

Spillere kan kombinere evner på tvers av spesialiseringer og bruke en av fire skjær knyttet til spesifikke spesifikasjoner for å forsterke deres valgte bygg. Warlock ble forhåndsvist i et Vessel of Hatred-område i stedet for den nye Skovos-regionen, noe som begrenset den tilgjengelige konteksten, men selve klassen gjorde inntrykk i løpet av den første økten. Jeg tror warlock representerer det tydeligste signalet hittil om at Blizzard er villig til å presse Diablo 4s klassedesign langt forbi den visuelle tilbakeholdenheten i lanseringslisten.

Oppdateringen av ferdighetstreet

Blizzard har erkjent at de eksisterende ferdighetstrærne var underpowered, og refererte til dem internt som en "ferdighetskvist" i en Diablo Spotlight-video. Det reviderte systemet gir hver evne opptil 12 investeringspoeng - sammenlignet med fem i den nåværende versjonen - etterfulgt av et valg av tre aktive modifikasjoner og fire tilleggsalternativer. Hver evne i hver klasse får denne utvidede behandlingen, inkludert ultimater.

Hver klasse får 40 omarbeidede ferdighetsvalg og over 80 ekstra alternativer. Spillere som kjøper Lord of Hatred får 20 flere på toppen av det, muliggjort av det utvidede nivåtaket. Omarbeidet legger vekt på aktiv transformasjon av evner i stedet for passive statøkninger. Standardeksemplet Blizzard bruker er trollmannens ildhydra som kan konverteres til kald skade, noe som muliggjør kaldbygde konfigurasjoner som tidligere ikke var levedyktige.

"Det overordnede målet er at vi vil ha mye mer variasjon i bygg. Vi vil ha et mye dypere, mye bredere sett med bygg i spillet."

- Colin Finer, assisterende spilldirektør

Passive evner som tidligere var spredt gjennom ferdighetstreet, har først og fremst blitt flyttet inn i Paragon-treet, som låses opp på maksimalt nivå og ikke har blitt vesentlig redesignet for denne utvidelsen. Finer flagget Paragon-treet som et område som sannsynligvis vil få fremtidig oppmerksomhet.

"Ikke få meg i trøbbel med dette - det er meg som tenker på ting jeg tror vi virkelig kan forbedre, men Paragon er sannsynligvis noe vi tenker mye på, spesielt nå som vi endrer ferdighetstreet for Lord of Hatred - vi justerer det mer for å være litt mer sunt og skape mer interessante valg på tvers av byggene. Men Paragon tror jeg er moden for det."

- Colin Finer

Nøkkelord som Overmakt endres også på tvers av spillet, og blir stabelbare skadebuffere i stedet for faste effekter. Ulike klasser vil bruke disse stablene på forskjellige måter, og standardiseringen skaper et konsistent rammeverk for itemisering. Kuldeferdigheter, for eksempel, vil nå bruke en chill som øker skaden fra alle kilder, ikke bare kalde, noe som muliggjør bedre synergi på tvers av klasser i gruppespill.

Horadric Cube, talismaner og ønsket om mer spillermakt

Lord of Hatred introduserer to ekstra systemer som bidrar til karakterkraft utover ferdighetstreet. Det første er en talisman som fungerer som en dedikert lagerplass for amuletter, som nå kan danne sett med tilhørende bonuser. Hver klasse har sett bygget rundt spesifikke spillestiler: barbarian-settet er orientert rundt stabling av Fury forbi 100, på hvilket tidspunkt karakteren vokser i størrelse, bremser angrepshastigheten og gir økt skade.

"Barbaren har et sett som handler om å være enorm, som Hulken - og å ha massevis av Fury. Når du er over 100 Fury, blir du større, og alle ferdighetene dine skal være større, og du angriper langsommere og gjør mer skade. Vi prøver virkelig å finpusse fantasien i settene, slik at du har en veldig tydelig spillestil du kan jage etter."

- Colin Finer

Horadric Cube, en stift i serien, kommer tilbake som et håndverksverktøy. Den lar spillerne kombinere gjenstander med ingredienser for å øke kraften og sjeldenheten deres, med en vei som kan ta en gjenstand med lav sjeldenhet hele veien til legendarisk. Blizzard har ønsket å gi gjenstander med lavere sjeldenhet mer formål i noen tid, og kuben gir det mekaniske rammeverket for å gjøre det.

Spilldesigner Aislyn Hall beskrev den kumulative effekten av det nye ferdighetssystemet, talismaner og kuben sammen: spillere vil kunne presse karakterer lenger enn det som har vært mulig i noen tidligere versjon av spillet.

Krigsplaner erstatter sluttspillets uformelle spilleliste

Krigsplaner adresserer et strukturelt hull i Diablo 4s sluttspill, nærmere bestemt fraværet av et sammenhengende system for å sette sammen aktiviteter når hovedkampanjen er over. Systemet fungerer som et roguelike-kart, og presenterer en sekvens av sammenkoblede aktiviteter som spillerne enten konfigurerer manuelt eller får automatisk generert. Når planen fullføres, får man belønninger som er tilpasset de valgte aktivitetene.

Funksjonen var ikke tilgjengelig under pressebesøket, men designet er beskrevet i detalj. Et meta-levelsjikt i War Plans lar spillerne øke vanskelighetsgraden på utfordringene de får tildelt over tid, og justerer monstertyper, plyndringsfordeling og risiko-belønningsbalansering etter hvert som karakteren vokser. En funksjonell funksjon som har fått mindre oppmerksomhet, er muligheten til å teleportere seg direkte til hvor enn en gitt aktivitet befinner seg i verden, noe som fjerner navigasjonsfriksjonen som for øyeblikket avbryter sluttspillet.

Krigsplaner fungerer som det strukturelle logiske laget som ligger på toppen av Diablo 4s eksisterende systemer, og forbinder fangehull, verdensbegivenheter og andre sysler i en rettet sekvens. De er det nærmeste spillet har kommet en formell sluttspillmodus som skalerer med spilleren.

Nivåstigningskurve, fiske og den større ambisjonen

Tempoet i nivåstigningen blir rekalibrert parallelt med utvidelsen. Blizzards mål er å holde den totale tiden det tar å nå maksimalt nivå den samme, samtidig som tiden fordeles på en ny måte. For øyeblikket går de første 20 til 25 nivåene raskt nok til å smelte sammen. Jeg ser dette i praksis - under en nylig reinstallasjon for å teste paladinen, tok det omtrent en halvtime å levle fra en til 30, hovedsakelig drevet av en respawning verdenssjef, og produserte nesten ingen forståelse av hvordan klassen fungerte.

Under den reviderte kurven vil de første nivåene ta lengre tid, mens de senere nivåene vil gå raskere. Begrunnelsen er å la spillerne tilegne seg ferdigheter og systemer i et tempo som gjør at de faktisk kan behandle hva hvert nye tillegg gjør. Nivågrensen stiger til 70, noe som absorberer noe av utvidelsen, men den totale tidsinvesteringen for å nå den er ikke ment å øke.

Blizzard legger også til fiske i spillet, tilgjengelig over hele Sanctuary-verdenen og ikke begrenset til den nye Skovos-regionen. Det er ikke en primær lootkilde og vil ikke gi mytiske gjenstander. Den tiltenkte funksjonen er en grunn til å besøke eldre områder av verden på nytt, spesielt de som spillerne bare opplevde i forbindelse med kamp.

"Det er en god unnskyldning for å se seg rundt, for det finnes så mange fantastiske steder i verden, og du opplever dem vanligvis bare ved å skjære deg gjennom millioner av demoner. Men dette lar deg stoppe opp og lukte litt mer på rosene."

- Aislyn Hall

Lord of Hatred kommer 18 måneder etter Vessel of Hatred, i stedet for 12 som opprinnelig planlagt. Forsinkelsen, kombinert med bredden av endringer som nå er bekreftet - overhaling av ferdighetstreet, nye klasser, nye systemer, rebalansert levelling og restrukturering av sluttspillet - posisjonerer utvidelsen som mer enn en inkrementell innholdsdropp. Hvorvidt det oppnår den typen gjenoppblomstring som Overwatch opplevde da den ble relansert som Overwatch 2, gjenstår å se, men omfanget av hva Blizzard leverer antyder at de behandler det som akkurat den typen øyeblikk.

Et nylig gruppeintervju på Blizzard med Diablo Legacy-teamet avslørte at Diablo 3 fortsetter å opprettholde en spillerbase talt i millioner, i strid med den vanlige antagelsen om at publikum har migrert fullt ut til Diablo 4 eller Diablo 2: Resurrected, med Legacy utøvende produsent Matthew Cederquist som beskriver Diablo 3-spillerantallet som "massivt".