Mario Tennis Fever - Et morsomt partyspill som skuffes av sitt soloeventyr

Mario Tennis Fever har ånden til en GameCube-tittel. Den overdrevne tolkningen av tennis er mest effektiv med fire venner samlet på en enkelt sofa. For første gang siden den gang har utvikleren Camelot gitt ut et spill som føles komplett fra første dag, med de mest distinkte karakterene, modusene for både solo og flerspiller og de morsomste gimmickene som er sett i serien. Dette betyr ikke at alt innholdet er verdifullt. Enspillereventyret er nok en gang sørgelig utilstrekkelig i lengde og kvalitet. Men når du spiller sammen med andre lokalt eller på nettet, skaper spillets stramme, responsive kontroll og ville evner en kaotisk partyopplevelse som gir betydelig moro i korte perioder.

Den viktigste nyheten denne gangen er samlingen av kraftige Fever-racketer, som har stor innflytelse på spillingen. Du kan velge mellom 30 forskjellige racketer, og hver av dem har en unik spesialegenskap som kan snu kampen til din fordel. Disse kreftene utløses ved å utføre et Fever Shot etter at en måler er fylt. Effektene spenner fra offensive handlinger, som å plassere en roterende Fire Bar fra Super Mario Bros. på motstanderens side av banen, til defensive, som å skape en skyggeduplikat for å dekke et større område. De kan også hindre sikten din med blekk, spre bananskall på begge sider eller gi midlertidige forsterkninger, som å gjøre skuddene dine mer kurvede i de neste 20 sekundene.

Fever-racketene er gøy å eksperimentere med, og de gir hver kamp en ny smak.

- Logan Plant, IGN

Det er gøy å eksperimentere med Fever Rackets, og deres tilstedeværelse gir hver kamp en unik karakter. På sitt beste tvinger de deg til å vurdere alle de spesielle egenskapene som er aktive for øyeblikket. Hvis jeg plasserer et glatt isflak på den ene kvadranten av min rivals bane, vet vi begge at jeg sannsynligvis kommer til å prøve å slå mitt neste slag rett på det for å tvinge dem ut på det ubehagelige terrenget. Eller kanskje ikke. Skuddplassering i tennis er et psykologisk spill, og Fever-racketenes transformerende effekt forsterker denne dynamikken. Hver racket har også sine egne mottrekk og balanser som det er tilfredsstillende å oppdage.

Bullet Bill-racketen forvandler ballen til en ekstremt rask line drive som virker overveldende til å begynne med, helt til du oppdager at den kan nøytraliseres ved å spille nærme nettet. Når begge spillerne bruker denne racketen, kan det føre til et komisk, fartsfylt Bullet Bill-rally som ofte ender med et nedslående kroppsslag. Det er en stor del av opplevelsen å prøve forskjellige kombinasjoner av racketer for å se resultatet. Derfor er det ekstra irriterende at det ikke finnes noen måte å velge Fever-racket tilfeldig, verken for menneske- eller datamotstandere. Tilfeldig valg er tilgjengelig for karakterer og baner, men ikke racketer, noe som virker som en funksjon som kan legges til i en fremtidig oppdatering.

Enkelte Fever-racketer er helt klart kraftigere enn andre, men Mario Tennis Fever har en smart mekanikk for å skape en viss balanse. Når en spiller aktiverer et Fever Shot, oppstår de fleste offensive effektene ikke før ballen berører bakken. Dette skaper en anspent volley der begge spillerne desperat forsøker å returnere ballen før den spretter. Du må være trygg på valget av racket og timingen for bruken av den, da en dårlig avgjørelse kan føre til at motstanderen sender ditt eget kraftige slag tilbake mot deg.

Fever Rackets kan derimot føre til at utfallet av spillet føles mer avhengig av flaks, særlig i doublekamper. Med fire separate krefter i spill kan banene bli helt dekket av gjørme, ild og uregulert kaos, på samme måte som når du spiller Super Smash Bros. Ultimate med alle gjenstandene satt til sitt maksimale nivå. Når helsen din når null, noe som tvinger deg til å stå over i double eller bevege deg saktere i single, føles det ofte som om det ikke har noe med dine egne handlinger å gjøre, fordi det er uunngåelig å ta skade. Selv en double-partners Fever Shot kan skade deg. Dette er ikke i seg selv negativt; Fever lener seg rett og slett mer på partyspill-aspektet enn forgjengeren Mario Tennis Aces, som hadde en mekanikk som lignet på et konkurrerende kampspill.

For å få plass til kaoset som Fever-racketene introduserer, er selve tennisspillet noe forenklet. Den generelle hastigheten er litt lavere, og ballen føles mer flytende. Dyk i siste sekund er mer tilgivende for feil, og banen er litt mindre, noe som gjør det lettere å nå slag på tvers av banen og forlenge rallyene. Jeg forstår denne avgjørelsen: Å kombinere det intense tempoet i Aces med det økte kaoset i Fever ville sannsynligvis blitt for mye å håndtere. På den ene siden savner jeg den mer hardcore versjonen av tennis som Aces ga. Det spillet holdt interessen min på nett i årevis på grunn av det høye ferdighetstaket og den givende mekanikken. På den annen side er Fever mye morsommere for en uformell spillkveld med venner, fordi det er lettere for nye spillere å lære seg. Det er et mindre konkurransedyktig tennisspill, men et bedre partytennisspill. I tillegg tillater de fleste modusene bruk av en høyhastighetsball som skaper en mer energisk rytme.

Spillet føles fortsatt utmerket når du forutser ballens bane, posisjonerer deg riktig og slipper løs et fulladet topspin-slag, akkompagnert av flotte, slagkraftige lydeffekter. Camelot har brukt flere tiår på å finpusse det samme kontrollskjemaet med droppslag, lobs og vinklede smash, og det er fortsatt morsomt å spille. De datastyrte motstanderne gir en solid utfordring på høyere vanskelighetsgrader, og spillet har den største spillelisten i seriens historie, med 38 figurer å velge mellom. Hver figur har sin egen statistikk og unike egenskaper. Nykommeren Baby Waluigi har blitt populær på nettet, men jeg har blitt tiltrukket av den oversette Baby Wario, som med sitt kraftfulle topspin-skudd hjelper meg med å kontrollere tempoet i hvert eneste poeng.

Karaktermodellene er uten tvil den mest visuelt imponerende delen av Fever, med detaljerte klær og ansiktsanimasjoner, for eksempel teksturen på Luigis skjorte eller det økte antallet bust i Marios bart. Det skiller seg imidlertid ikke ut visuelt som en Switch 2-eksklusiv. Den tegneserieaktige kunststilen er tiltalende, som er typisk for Mario-spill, men den representerer ikke et betydelig teknologisk fremskritt. Spillet sikter mot 60 bilder per sekund og oppnår det generelt, selv om jeg observerte noen få fall i dobbeltkamper på delt skjerm før serven. Ytelsen er konsekvent i de mest kritiske øyeblikkene av et poeng, selv med alle de ville Fever-effektene på skjermen.

I tråd med Fevers GameCube-lignende følelse må mange figurer, racketer, baner og spesielle kostymer låses opp ved å fullføre spesifikke utfordringer, spille et visst antall kamper og gjøre fremskritt i Adventure-modus. De siste Mario-sportsspillene har knyttet progresjon til online spill, så det var en velkommen oppdagelse å se at Fever tilbød massevis av opplåsbart innhold uten å kreve internettforbindelse. Denne følelsen endret seg da jeg startet Adventure-modus. Hvis du først og fremst er interessert i Mario Tennis Fever for enspillerkampanjen, må jeg rapportere at det er den mest overveldende delen av pakken.

Handlingen går ut på at Mario, Luigi, Peach, Wario og Waluigi blir forvandlet til babyer, og Mario må lære seg tennisferdighetene sine på nytt for å redde alle sammen. Det begynner lovende, med noen vakre, tidlige mellomsekvenser som plasserer karakterene i uventede scenarier. Camelot opprettholder sitt rykte for å skape overraskende gode filmsekvenser, men Adventure-modusen faller derfra. De første 90 minuttene av den skuffende korte kampanjen på tre og en halv time tilbringes på et tennisakademi, der Baby Mario gjennomgår smertefullt trege og forenklede opplæringsprogrammer.

Eventyrmodusen er fylt med langtrukne opplæringsprogrammer og ensporede minispill.

- Logan Plant

Du fullfører enkle minispill for å forbedre statistikken din, leser gjennom tekst som repeterer hver slagtype, og deltar i ekstremt enkle kvalifiseringskamper. Du blir også testet i grunnleggende tenniskunnskaper. Denne delen er helt klart designet for små barn som spiller sitt første Mario Tennis-spill, og det hadde vært mer passende å kalle den "Tutorial" enn "Adventure". Opplevelsen kunne kanskje ha vært morsommere hvis teksten hadde vært litt smartere, men karakterene leverer intetsigende replikker som bare tjener til å lære bort spillmekanikken. Etter hvert forlater du akademiet og beveger deg gjennom et komisk lite verdenskart. Denne delen av eventyret minner sterkt om kampanjen i Aces, der du bruker tennisferdigheter til å beseire sjefer og løse enkle gåter. Det er noen få utfordrere å finne, men det er en overraskende mangel på faktiske tenniskamper. Akkurat da handlingen så ut til å øke, tok den slutt.

Turneringsmodus er en stift i serien, og dette er dessverre en av de svakere iterasjonene. Det er greit å spille seg gjennom tre brackets for å vinne trofeer, men Fever introduserer en speaker, en Talking Flower fra Super Mario Bros. Wonder, som gir nonstop-kommentarer. Han reagerer på hvert eneste skudd, og replikkene hans blir fort repeterende. Det er irriterende, og det er vanskelig å forestille seg at selv barn vil like det konstante skravlet. Den snakkende blomsten er aktivert som standard i alle moduser, men kan deaktiveres overalt unntatt i turnerings- og eventyrmodus. Den beste enkeltspillermodusen er Trial Towers, et nytt tillegg som minner om Super Smash Bros. Melees Events. Hver prøve presenterer et spesifikt scenario, og det er opp til deg å finne ut hvordan du skal vinne en kort fem-punkts kamp. Det er også vanskelige valgfrie prestasjoner for de som vil fullføre. Det er morsomt å jobbe seg gjennom hver utfordring.

Som vanlig i serien utmerker Mario Tennis Fever seg i flerspillerdelen, som byr på stor fleksibilitet. Du kan konkurrere online i rangerte kamper, med alternativer for single eller double, og med eller uten Fever Rackets. Nettopplevelsen i timene før lansering var problemfri. I tillegg til lokalt spill for opptil fire personer, kan du ta med to spillere fra én konsoll inn i en privat online-lobby for uformelle kamper. Når du vil ha en avveksling fra standard tennis, kan du og vennene dine velge spesielle kamper som den bevegelsesstyrte Swing Mode eller den tradisjonelle Ring Shot-modusen.

Andre alternativer inkluderer en bane med flipperspilltema og en bane med Wonder Effects fra Mario Wonder, som for eksempel flytende flodhester. Disse modusene varierer fra grei avveksling til uinteressant. Selv de beste spesialmodusene blir fort repeterende, og jeg gikk snart tilbake til vanlige tenniskamper. Den primære modusen har nok variasjon takket være det store utvalget av spillere og racketer, men til syvende og sist føles det som for mye av det gode. Etter 20 timer føler jeg at jeg har opplevd alt det har å by på. Jeg ser på det som en morsom distraksjon i noen minutter, snarere enn et spill som vil kreve seriøs spilletid.