Et inngående blikk på den kaotiske verdenen til Mewgenics

Mewgenics er et spill som tar mye tid, med over 100 timer spilt på kort tid. Spillet er et turbasert, roguelike taktisk rollespill sentrert rundt kattedyr, som utspiller seg på et 10x10 rutenett. Det inneholder stort sett tradisjonelle klasser som Fighter, Mage, Hunter, Tank og Necromancer. Spillets primære kjennetegn ligger i randomiseringen av ferdigheter og attributter for laget, noe som i stor grad fjerner spillerens kontroll over disse aspektene. Dette designet tvinger frem improvisasjon og tilpasning til de tilfeldige utdelingene i hver runde. Spillet har en enorm mengde innhold; selv etter 150 timer dukker det stadig opp nye fiender, ferdigheter, mutasjoner og tyvegods. Denne konstante nyheten oppmuntrer til gjentatte gjennomspillinger, drevet av muligheten til å sette sammen et mektig team for å beseire en boss som tidligere har desimert spillerens gruppe. Den endelige slutten er ennå ikke nådd, men opplevelsen er fortsatt engasjerende.

Spillet dreier seg om katter, men presenterer dem i en mørk komediekontekst, og behandler dem som ressurser som kan ofres. Tittelen i seg selv, som er et ordspill på rasehygiene, antyder spillets provoserende og "krydrede" natur. Humoren er i tråd med de tidligere arbeidene til Edmund McMillen, som har samarbeidet med Tyler Glaiel om dette prosjektet. Deres tidligere spill, som Super Meat Boy og The Binding of Isaac, er kjent for en lignende humorstil. Tonen er gjennomgående ekkel og rar.

"Det er herlig ekkelt og uendelig rart i hver eneste sving."

- Dan Stapleton, IGN

Som katteeier ble spillets forventning om et distansert og usympatisk perspektiv på kattene undervurdert til å begynne med. Det tok lengre tid enn nødvendig å låse opp viktige oppgraderinger av huset, fordi det innebærer å sende dusinvis av katter til ulike sære NPC-er, og så ser man dem aldri igjen. En av disse, Tink, en flamboyant og viktig figur, tar utelukkende imot nyfødte kattunger. Til gjengjeld tilbyr han verktøy som gir mer informasjon om avl av kattunger. Han krever et stort antall kattunger, noe som tvinger spilleren til å venne seg til å skille seg av med dem umiddelbart. Andre karakterer har spesifikke krav: De vil ha eldre katter, muterte katter, skadde katter eller katter som har vært på eventyr på bestemte steder for å forbedre butikker eller bygge nye rom i huset. I motsetning til tradisjonelle rollespill som fokuserer på å pleie og utvikle karakterer, krever Mewgenics en annen tankegang. Katter med lav eller ubetydelig statistikk blir sett på som hindringer og er best brukt som valuta, og bare de mest lovende avkommene blir beholdt.

Avl av katter foregår på husskjermen, en 2D-sidevisning der kattene beveger seg kaotisk rundt. Spilleren ordner møbler, som han eller hun får som bytte eller kjøper, på en måte som ligner på Tetris. Målet er å forbedre egenskaper som stimulering og komfort for å oppmuntre kattene til å produsere avkom av høy kvalitet med gunstige mutasjoner. Disse mutasjonene kan manifestere seg som en deformert hale som påfører brennende skade med grunnleggende angrep, pels som gir helsefornyelse når den blir våt, eller "igleøyne". Disse mutasjonene er visuelt representert på de stadig merkeligere kattene. En av de daglige oppgavene er å rydde opp kattebæsj ved å klikke på hauger i ulike former og størrelser for å opprettholde helsestatistikken. Dette blir kjedelig, spesielt når huset er overfylt og kattene hindrer tilgangen til haugene. Til tross for de mange forskjellige møblene, har det aldri blitt funnet en kattebakke.

Når dagen er omme, velger kattene sine egne partnere basert på nærhet, kjønn, legning (spillet inkluderer homofile og biseksuelle katter) og libido. De påfølgende animasjonene av kattejumping og fødsler er med vilje urovekkende, men kan tones ned for en mer arbeidssikker opplevelse. Det er en utfordring å optimalisere denne prosessen for å produsere kraftige katter og samtidig unngå innavl, som forårsaker fødselsdefekter. Systemet er imidlertid tilgivende; selv om alle kattene går tapt, kan spillerne begynne på nytt med de tilfeldige herreløse kattene som dukker opp hver dag. Hovedutfordringen er å finne og videreføre ønskelige egenskaper gjennom generasjoner uten for mange negative bivirkninger, noe som krever planlegging. Mewgenics tilbyr ikke verktøy som en liste eller et regneark for å se alle kattene, slik at spillerne må gå gjennom dem én etter én. Selv om verktøy for merking og visning av slektstrær kan låses opp, kan det være vanskelig å finne en spesifikk katt med de ønskede egenskapene og evnene blant 40 omstreifende individer for å danne en gruppe på fire katter.

Lagbygging i Mewgenics er også ukonvensjonelt. Når du velger katter og tildeler klasser, kan ikke spillerne se alle startevnene deres. Grunnstatistikk, mutasjoner og grunnleggende angrep er synlige, og noen ganger kan en katt arve en trolldom eller passiv evne fra en foreldres klasse. Alle evnene avsløres først etter at klassen er låst, noe som avgjør lagets synergi. Hver av de 12 klassene har 75 potensielle evner, og selv etter lang spilletid oppdages det stadig nye. Denne avsløringsprosessen er spennende, på samme måte som å få en hånd i poker eller se modifikatorer i en daglig runde med spill som Slay the Spire. Noen ganger er utfallet gunstig og spennende, andre ganger er det ikke det, noe som fører til et utfordrende løp som krever overlevelse og flaks for å låse opp bedre ferdigheter. En betydelig ulempe er at man ikke kan se husets inventar av gjenstander mens man velger klasser og ser startevner. Dette gjør det vanskelig å planlegge bygg rundt tilgjengelig utstyr, spesielt for spillere som ikke har et perfekt minne om inventaret sitt. Det er frustrerende å ikke kunne se etter utstyr som kan øke innkallingsstatistikken når man skal velge mellom en dyrefokusert druide eller en robotbyggende Tinkerer.

Utstyr i Mewgenics er ikke permanent. En gjenstand kan vanligvis brukes i tre eller fire løp før den går i stykker. Hvis et løp mislykkes, går alle utstyrte og innsamlede gjenstander tapt, med unntak av én gjenstand som er reddet av en hjelpsom NPC. Dette systemet forhindrer at man blir for avhengig av én enkelt strategi. Kraftige gjenstander kan brukes flere ganger uten at det er avgjørende for hvert løp. Kattene selv har en enda kortere levetid i kamp. Hver katt får bare ett eventyr til å gå opp i nivå og utvikle ferdigheter, selv om de kan brukes i en eller to spesialkamper der monstre angriper huset. Dette var i utgangspunktet et vanskelig konsept å forstå, ettersom RPG-medlemmer vanligvis er vedvarende. Spillet lar ikke spillerne navngi kattene sine, men gir dem i stedet forhåndsgenererte, tåpelige navn. Dette designvalget ser ut til å være ment å forhindre at spillerne blir for knyttet til dem. Over tid skifter oppmerksomheten fra navnene til klassene deres, og det er bare den primære avlsbasen som huskes.

Eventyrkartene i hver av de tre delene er tegnet i en rykkete, barnslig stil. En enkelt sti forgrener seg i to, som hver fører til to forskjellige etapper med unike fiender. Det er lurt å lese fiendebeskrivelsene før kampene, for noen av dem har farlige evner, som øyeblikkelig, permanent død eller parasittinfeksjoner som opptar en utstyrsplass. Det er mye som står på spill, for katter blir permanent skadet når de blir slått ned, og de risikerer å bli drept. Strukturen i løpene gir få valgmuligheter når det gjelder veien mellom kampene. Valgene står hovedsakelig mellom en standardvei og en vanskeligere vei med bedre bytte, og av og til kan man velge mellom ulike gjenstandsbelønninger. Dette gjør kampene mellom slagene mindre engasjerende sammenlignet med lignende spill, spesielt når tilfeldige møter er enkle myntkast. Det finnes mer involverte møter i flere stadier som presenteres som "velg-ditt-eget-eventyr"-historier, der suksessen avgjøres av en tilfeldig valgt katts statistikk. Dette introduserer to lag med flaks, noe som gjør at utfallet ofte føles helt tilfeldig. Denne tilfeldigheten er en viktig del av opplevelsen, som handler om å gjøre det beste ut av ukontrollerbare omstendigheter.

Kampene er komplekse på grunn av samspillet mellom kattemutasjoner, passiver, magi, utstyr, miljømodifikatorer og fiender. Å forstå hva som skjedde i en kaotisk kamp kan være som å etterforske et åsted. Spillets regler er generelt logiske: Vann slukker ild og leder strøm. Noen regler er imidlertid ikke intuitive, for eksempel at roboter er mottakelige for blødninger og gift, og at Slakterens kjøttkrokvåpen ikke kan hekte seg fast i kjøtt uten en spesifikk oppgradering. Til tross for disse inkonsekvensene er spillets logikk stort sett forutsigbar.

"Selv om du ikke vinner i lotto med en flott kombinasjon hver gang, skjer de mer enn ofte nok til at jeg er spent på hva som kan bli det neste."

- Dan Stapleton, IGN

Det oppstår en mektig gruppedynamikk etter hvert som nye ferdigheter oppnås eller statistikken økes. For eksempel kunne en munk kaste ut kjøttoppsamlinger som en slakter kunne forvandle til fluehåndlangere, som en druide deretter kunne buffe til mektige allierte. I et annet løp hadde en Cleric en gjenstand som økte helseregenereringen i hele laget, slik at en Necromancer kunne bruke et selvskadende angrep med høy skadevirkning fritt. Det finnes utallige slike kombinasjoner, og selv om ikke hvert løp gir en vinnerkombinasjon, forekommer de ofte nok til å opprettholde spenningen. En frustrasjon under tøffe kamper er at man ikke får tilgang til kattens fulle karakterark. Selv om det meste av informasjonen er visuelt representert på kattene, må spillerne huske betydningen av spesifikke mutasjoner, som for eksempel et ekstra hode på kattens rumpe. Det hadde vært en fordel å ha tilgang til en omfattende regelreferanse til enhver tid.

I historie- og sideoppdrag introduseres unike, kraftfulle gjenstander som endrer reglene betydelig. Et minneverdig oppdrag innførte en tidsbegrensning på fem sekunder for hver handling, og AI-en tok over hvis et trekk ikke ble utført raskt. Et annet oppdrag ga katter tilfeldige evner fra alle klasser når de gikk opp i nivå, noe som skapte mektige hybridkarakterer. Hvis et sideoppdrag mislykkes, kan det ikke forsøkes igjen med mindre det dukker opp igjen ved en tilfeldighet. Historien er lett og fjollete, og byr på noen latterkramper når spilleren følger instruksjonene til en inkompetent gal vitenskapsmann. Spillets lyd og musikk er eksepsjonell. Det har originale, humoristiske sanger for hvert nivå og hver bosskamp, med flere variasjoner, inkludert instrumentalversjoner som kattene av og til mjauer til. Selve mjauingen kommer fra et stort utvalg av stemmer, inkludert kjendisstemmer. Et bemerkelsesverdig lyddesignelement er publikums reaksjon etter en kamp. Jubel og klapping varierer i entusiasme basert på prestasjon, men de sjokkerte gispene når en katt blir drept, er spesielt effektive. Spillet har også en overraskende tilnærming til "save-scumming", med konsekvenser for misbruk av muligheten til å starte en mislykket kamp på nytt. Det er imidlertid implisitt tillatt med én "save-scum" per spillomgang, en funksjon som brukes regelmessig.