Ubisoft-aksjer stuper 34% og når det laveste nivået på 15 år etter "Reset"

Jeg var vitne til et betydelig fall i Ubisofts aksjekurs denne uken, en direkte konsekvens av selskapets kunngjøring om en større "reset". Utgiverens beslutning om å stenge to studioer og kansellere seks spill, inkludert den etterlengtede nyinnspillingen av Prince of Persia: The Sands of Time, sendte sjokkbølger gjennom markedet. Aksjen, som allerede hadde hatt en nedadgående trend siden pandemien, falt med svimlende 34% dagen etter kunngjøringen, og stengte på magre 4,06 euro. Dette er den laveste aksjekursen for selskapet siden 2011, et år da det rapporterte betydelige økonomiske tap.

Bare en uke tidligere ble aksjen handlet til 6,89 euro, noe som understreker hvor alvorlig markedets reaksjon på nyheten var. Omstruktureringen og kanselleringen av spill har ført til at Ubisoft har revidert sine finansielle prognoser for året, og forventer nå en netto omsetning på rundt 1,5 milliarder euro, en reduksjon på 330 millioner euro fra tidligere prognoser. Selskapet forventer også å rapportere et driftsunderskudd på omtrent 1 milliard euro for regnskapsåret som avsluttes i 2026.

Ifølge CNBC falt selskapets aksjekurs med rundt 34% dagen etter kunngjøringen. Den bratte nedgangen gjenspeiler investorenes bekymring for selskapets retning og evne til å navigere i et stadig mer konkurranseutsatt marked. Den "store organisatoriske, operasjonelle og porteføljemessige omleggingen" er et svar på det Ubisoft beskriver som et "stadig mer selektivt AAA-marked og et stadig mer konkurranseutsatt skytespill-landskap". Målet er å fokusere selskapets innsats og ressurser på de største og mest lovende prosjektene. Som en del av dette vil utgiveren nå organisere sin innsats på tvers av fem "kreative hus", hver med et spesifikt fokus. Disse inkluderer skalering av store franchiser som Assassin's Creed og Far Cry, utvikling av konkurransedyktige skytespillopplevelser, administrering av live service-spill, skaping av oppslukende fantasiverdener og produksjon av casual- og familievennlige titler.

Omstruktureringen har også ført til at syv uspesifiserte spill har blitt forsinket, noe som er ment å "sikre at forbedrede kvalitetsstandarder oppfylles fullt ut" og "maksimere den langsiktige verdiskapningen". Selv om det ikke er offisielt bekreftet, er det allment antatt at det mye omtalte Assassin's Creed Black Flag Resynced er blant de forsinkede titlene. Dette har gitt næring til ytterligere spekulasjoner og bekymring blant både fans og investorer. Kanselleringene og forsinkelsene er en del av et større kostnadskuttprogram som har som mål å spare selskapet for 500 millioner euro og få de faste kostnadene ned til 1,25 milliarder euro innen mars 2028. Dette kan sammenlignes med 1,75 milliarder euro i faste kostnader for regnskapsåret som avsluttes i 2023. Nedleggelsen av studioer i Halifax, Nova Scotia, og Stockholm, sammen med omstruktureringer andre steder, er også en del av dette kostnadsbesparende initiativet. Nyheten har ikke vært uten interne konsekvenser, ettersom den franske spillbransjens fagforening Solidaires Informatique har oppfordret til streik som svar på det de kaller en "katastrofal" kunngjøring.

Kanselleringen av seks prosjekter, deriblant nyinnspillingen av Prince of Persia: The Sands of Time, har vært et hardt slag for fans av Prince of Persia-serien. Dette, kombinert med nyheten om at Watch Dogs-serien angivelig er død, har fått mange til å lure på fremtiden til noen av Ubisofts mest elskede serier. Selv om selskapet har uttalt at denne omstillingen vil styrke konsernet og gjøre det i stand til å fornye seg med bærekraftig vekst, har den umiddelbare effekten vært et betydelig tap av tillit fra både investorer og spillmiljøet.

"Dagens markedsmiljø krever at konsernet endrer måten det er organisert og opererer på," kunngjorde Yves Guillemot, grunnlegger og administrerende direktør i Ubisoft.

"Omleggingen av porteføljen vil ha en betydelig innvirkning på konsernets kortsiktige økonomiske utvikling, særlig i regnskapsårene 2026 og 2027, men denne omstillingen vil styrke konsernet og gjøre det i stand til å fornye seg med bærekraftig vekst og robust kontantgenerering."