Escape From Ever After Anmeldelse

Jeg startet Escape From Ever After med forventningen om en velkjent indie-hyllest. Det jeg fant i stedet var et selvsikkert riff på Paper Mario som bruker sin innflytelse som en grunnlinje, ikke en krykke. Escape From Ever After åpner i et eventyrslott som allerede er uthulet av et selskap, og den innrammingen setter tonen for alt som følger. Dette er et spill der historiebøker fungerer som jobboppgaver og legendariske skapninger sitter i avlukker, og det forplikter seg til den ideen uten å blunke.

Det første strekket setter meg inn i rollen som Flynt Buckler, en menneskelig helt som går rett inn i hulen til Tinder the Dragon, bare for å oppdage at stedet har blitt omgjort til Ever After Inc. Steinhallene er borte og erstattet av kontorrekker bemannet av feer, nisser, enhjørninger, gjess og kjente eventyrfigurer. Den visuelle vitsen lander umiddelbart, og den fortsetter å eskalere. Via Polygon underslår spillets tidlige opptak hvor tette disse rommene føles når du faktisk beveger deg gjennom dem.

En kort utveksling i resepsjonen sender Flynt til ledelsen, der Mr. Moon tilbyr ham en jobb i stedet for en kamp. Når Flynt takker nei, er svaret raskt og avvisende.

"hadde ikke tid til villfarne galninger"

- Marloes Valentina Stella, Polygon

Replikken ender med at Flynt sitter i et fangehull og deler celle med Tinder selv. Dragen har blitt fratatt sin størrelse og kraft av et halsbånd som reduserer henne til en chibi-versjon av sitt tidligere jeg. Oppsettet snur den forventede rivaliseringen til et partnerskap, og spillet kaster ikke bort tiden med å gjøre alliansen sentral. Planen blir enkel i konseptet og merkelig i utførelsen: bli ansatt, klatre på rangstigen og demontere Ever After Inc. fra innsiden.

Overgangen fra fluktforsøk til jobbintervju skjer raskt, og spillet behandler det som normalt. Den saklige fremstillingen selger satiren bedre enn overdrevne vitser ville gjort. Når Flynt er ansatt som praktikant, sender det første oppdraget ham inn i en levende eventyrbok basert på De tre små grisene. I stedet for å redde noen, er oppgaven å hindre lokalbefolkningen i å blande seg inn i et eiendomsprosjekt. Grisene er utbyggere, ulven er en fredelig beboer, og landsbyen som skal rives, blir til den første virkelige utforskningssonen.

Det er her Escape From Ever After begynner å stole på spilleren. Målene løsner. Hus åpnes. Gåter dukker opp uten forklaring. En oppgave ber meg bare om å finne en mus. Det er ingen markør, ingen hint. Til slutt finner jeg musen strandet på en vindmølle, irritert og høylytt. Denne oppdagelsen føles fortjent fordi spillet tar et skritt tilbake og lar nysgjerrigheten gjøre jobben.

Kampene eksisterer ved siden av utforskningen, men de overvelder den aldri. Kampene låner direkte fra Paper Marios blanding av turbasert planlegging og tidsbestemte innganger. Unnvikelser krever presise knappetrykk rett før sammenstøtet. Angrep krever lignende timing. Flynt kan kaste spennebøylen sin flere ganger hvis jeg treffer inndatavinduet riktig. Musikalske evner fra den store stygge ulven er avhengig av korte knappesekvenser. Når disse instruksjonene er tidsbestemt, belønner de fokus og føles bra å utføre. Når de ikke er det, for eksempel å holde inne en knapp for å forlenge Tinders ildpust, føles de som oppgaver som er lagt på en ellers solid mekanikk.

Det som bidrar til å balansere dette, er valgmuligheter. Mindre fiender kan unngås helt. Jeg brukte lange perioder på å sno meg rundt omstreifende trusler, inkludert en regnbuesprutende enhjørning som jaget meg over hele kartet. Å hoppe over kamper gjorde at jeg ble langsommere, men det gjorde bossmøtene skarpere. Når spillet vil at jeg skal engasjere meg, sørger det for at møtet krever oppmerksomhet.

Den første virkelige testen kommer i Ever After Inc.s fangehull mot de tre blinde musene. Kampen krever posisjonering, bevissthet om fiendens våpen og smart bruk av gruppemedlemmene. Spyd straffer uforsiktige nærkampangrep. Skjold krever ild. Trykk fra avstand er viktig. Det er første gang Escape From Ever After ber meg om å lese slagmarken i stedet for å reagere på beskjeder, og det fungerer.

Tempoet for å nå det punktet er ujevnt. Det tok omtrent 45 minutter å komme til den fangehullskampen, og over to timer før Wolfgang ble med i gruppen og miljøgåtene ble vanlige. Jeg utforsket grundig, men selv om man tar høyde for det, blir åpningen litt treg. Utbetalingen kommer, men den krever tålmodighet.

Det som bar meg gjennom den trege starten, var skrivingen. Spillets syn på kapitalisme i en sen fase filtrert gjennom eventyr er ikke nytt, men utførelsen er skarp. Karakterene defineres av små detaljer i stedet for brede vitser. Tinders irritasjon føles fortjent. Grisenes selvgodhet passer til rollen deres. Ulvens avslappede oppførsel står i kontrast til hans rykte. Flynt selv er med vilje enkel, fastlåst i rollen som tradisjonell helt, mens alle rundt ham tøyer reglene.

Utover hovedstien legger Escape From Ever After inn sideaktiviteter som forsterker settingen. Jeg innredet kontoret mitt. Jeg utførte småjobber som løste problemer på bokstavelige måter, som å fikse en datamaskin ved å slå den av og på. Samtaler er tilgjengelige med nesten alle karakterene, og de er korte nok til å oppmuntre til å sjekke inn uten å stoppe fremdriften. Et jazzinspirert lydspor ligger under det hele, og gir bedriftsrommene en uventet rytme.

Escape From Ever After lykkes fordi det forplikter seg til premisset sitt, både mekanisk og narrativt. Det har ikke hastverk med å imponere med systemer, og det begraver ikke satiren under støy. Det stoler på at spilleren legger merke til detaljer og bestemmer hvor mye friksjon de vil ha fra kampene. Hvis spillet fortsetter å bygge på dette grunnlaget, blir det mer enn en hyllest. Det blir sitt eget rom, et rom der eventyr og kontorpolitikk kolliderer uten unnskyldning. Opplevelsen er allerede betydelig, og det er et sterkt argument for å tilbringe mer tid inne i Escape From Ever After på Steam.