GOG ser utover butikkfronten når uavhengighet åpner publiseringsveien

Jeg ser at GOG er ved et vendepunkt. Etter mange år i CD Projekt Reds bane er GOG nå uavhengig, og endringen er allerede i ferd med å omforme hva butikken kan vurdere å gjøre videre. GOG er ikke lenger bundet til prioriteringene til et børsnotert studio med fokus på blockbuster-utgivelser. I stedet er det igjen privateid av den opprinnelige medgrunnleggeren, Michał Kiciński, og dette skiftet har skapt rom for ideer som tidligere ikke var på bordet. En av disse ideene er indieutgivelse av spill.

Nyheten kommer fra en samtale rapportert av Eurogamer, og den er viktig fordi den omdefinerer GOGs rolle i PC-markedet. Jeg har alltid kjent GOG som en butikk definert av DRM-fritt salg og en langvarig innsats for å restaurere og bevare klassiske PC-spill. Publisering er et annet ansvar. Det innebærer kreativ risiko, kapitaleksponering og langsiktig støtte til utviklere. Under CD Projekt Red ble disse risikoene sett på som distraksjoner. Nå diskuteres de utenfor denne strukturen.

I det andre avsnittet vil jeg takke Eurogamer for den opprinnelige rapporteringen som avdekket disse detaljene og satte konteksten tydelig på plass. Artikkelen bygger direkte på intervjuer med Michał Kiciński og GOGs administrerende direktør Maciej Gołębiewski, og den skisserer hvorfor utgivelse av titler som Project Warlock, Shardpunk og BIOTA ikke var gjennomførbare før, men nå ligger på bordet.

Kiciński gjorde det klart at uavhengigheten endrer hva GOG kan forsøke. I en samtale med Eurogamers Robert Purchese forklarte han at det ikke var realistisk for GOG å gå inn i tredjepartsutgivelser mens de var gruppert med CD Projekt Red, fordi alt fokus på utgivelser i selskapet var knyttet til deres egne spill.

"Så en av retningene som ikke var så mye mulig tidligere, er å utvikle GOG mer inn i forlagsvirksomhet, og det er noe vi absolutt vil diskutere," sa han.

Kiciński er ikke ukjent med forlagsvirksomhet. Han er også medeier i Retrovibe, et indieforlag som er kjent for utgivelser i retrostil. Den bakgrunnen er viktig, for det tyder på at denne ideen ikke er spekulativ. Den kommer fra direkte erfaring. Han understreker at ingen avgjørelser er tatt ennå, men det faktum at temaet i det hele tatt er åpent, markerer et skifte i hvordan GOG ser på seg selv.

"Ingen beslutninger er tatt ennå, men dette åpner et helt nytt aktivitetsområde for GOG som ikke var så mye mulig sammen med CD Projekt Red som én gruppe", la han til.

GOG tilbrakte 17 år som en del av CD Projekt. Etter hvert som CD Projekt Red vokste til å bli et globalt studio, ble GOG den mindre enheten i en mye større virksomhet. Fordelene var åpenbare. GOG hadde nær tilgang til høyprofilerte utgivelser som The Witcher-serien og Cyberpunk 2077, ofte støttet av aggressiv prising. Ulempene var strukturelle. Beslutningsprosessen gikk tregere. Risikotoleransen sank. Å utgi spill utenfor CD Projekt Reds portefølje var ikke i tråd med konsernets fokus.

Kiciński beskrev denne ubalansen i praktiske termer.

"Det er en ganske vanlig forretningssituasjon når du har to enheter av svært ulik størrelse i ett og samme konsern, og det er naturlig at oppmerksomheten og ressursene går til den største delen."

Slik jeg ser det, forklarer dette hvorfor GOG ofte følte seg forsiktige til tross for sitt lojale publikum. Butikken var betrodd, men sjelden eksperimentell. Denne tilbakeholdenheten virker nå mer bevisst enn kulturell.

Maciej Gołębiewski, som har ledet GOG fra dag til dag i over ti år, forsterket dette synet. Han satte GOGs størrelse i kontrast til kompleksiteten i et globalt, børsnotert selskap.

"Det å ha én enkelt eier forenkler mange ting når det gjelder potensielle beslutninger eller risikovilje", sa han.

Kiciński var enig og var mer direkte når det gjaldt hans personlige rolle.

"Jeg er veldig tilgjengelig, og beslutninger kan tas raskt, samtidig som jeg ikke er redd for risiko som privat investor."

Den kommentaren gjorde inntrykk på meg. Forlagsvirksomhet bygger på risiko, spesielt i indiebransjen, der marginene er små og synligheten skjør. En butikk som allerede kontrollerer distribusjon, kuratering og samfunnets rekkevidde, har innflytelse hvis den velger å publisere på en ansvarlig måte. GOG har nå den strukturelle friheten til å prøve.

Det er viktig å merke seg at ingen av disse endringene innebærer en retrett fra det GOG allerede gjør. Selskapet har uttalt at kjerneprinsippene forblir uendret. DRM-fritt salg blir værende. Bevaring av spill står fortsatt sentralt. Forholdet til CD Projekt Red fortsetter også under en seksårig kommersiell avtale som gjør at CDPR-titler fortsatt får fremtredende støtte på plattformen.

Fysisk nærhet forsterker kontinuiteten. Begge selskapene holder fortsatt til i samme kontorkompleks, og Kiciński er fortsatt en av hovedaksjonærene i CD Projekt. Separasjonen er juridisk og strategisk, ikke fiendtlig.

Timingen er også viktig. Oppkjøpet ble gjennomført i midten av desember, etter en salgsprosess som også inkluderte andre budgivere. Da Kiciński snakket med Eurogamer 8. januar, var det i praksis hans første dag tilbake på kontoret. Strategidiskusjonene er fortsatt på et tidlig stadium.

"Det vi allerede er enige om, er at GOG kan forbedre det de gjør akkurat nå", sa han.

Det er ingen annonserte omdreininger, ingen ny forretningsmodell og ingen bekreftet utgivelsesliste. Det som eksisterer er intensjon og appetitt.

"Vi har helt klart en stor appetitt på vekst for GOG", sa Kiciński.

Jeg leser dette som en forsiktig ambisjon. GOG prøver ikke å bli en rival til de store utgiverne. De utforsker om verdiene deres kan strekke seg oppstrøms, fra å selge spill til å hjelpe til med å lage dem. Hvis det skjer, vil det teste hvordan bevaring, eierskap og indieutgivelser kan forenes under ett og samme tak.

Les også: I en bransje preget av milliardoppkjøp så GOGs salg for rundt 25 millioner dollar i desember beskjedent ut. Effekten har vært overdimensjonert. Michał Kiciński, en av plattformens grunnleggere, fikk tilbake kontrollen, med et uttalt mål om å beskytte GOGs prinsipper om DRM-fri tilgang og bevaring av spill. For mange spillere førte endringen til lettelse snarere enn usikkerhet, og tidlige signaler tyder på at GOGs neste kapittel vil bygge videre på denne tilliten snarere enn å bytte den bort.