Meta stenger VR-spillstudioer og kutter over tusen jobber

Meta Platforms Inc. kutter mer enn 1000 jobber fra sin Reality Labs-avdeling, som representerer omtrent 10% av konsernets arbeidsstyrke. Flyttingen signaliserer en betydelig omdirigering av ressurser bort fra virtual reality og metaverse prosjekter mot AI wearables og telefonfunksjoner. De berørte ansatte begynte å motta varsler om morgenen den 13. januar. Omstruktureringen kommer bare litt over fire år etter at selskapet skiftet navn fra Facebook, en rebranding som satset fremtiden på en oppslukende digital verden som ennå ikke har materialisert seg som forespeilet. Selskapet satser nå på å gjøre maskinvarevirksomheten mer bærekraftig.

Oppsigelsene inkluderer fullstendig nedleggelse av tre studioer for utvikling av virtual reality-spill. Armature Studio, utvikleren bak den velrenommerte VR-konverteringen av Resident Evil 4, blir lagt ned. Sanzaru Games, skaperen av titler som Asgard's Wrath og Marvel Powers United, legges også ned. Det tredje studioet er Twisted Pixel, som utviklet Deadpool VR og Defector. Jeg husker Twisted Pixel fra deres populære Xbox Live Arcade-spill som The Maw og 'Splosion Man, lenge før de begynte med VR-utvikling. Kuttene omfatter også VR-treningsappen Supernatural, som vil fortsette å støtte sitt eksisterende produkt, men som vil slutte å utvikle nytt innhold og nye funksjoner.

I løpet av dagen delte utviklere fra de berørte studioene sine erfaringer på sosiale medier.

"Jeg har nettopp blitt permittert. Det ser ut til at hele Twisted Pixel-spillstudioet har blitt lagt ned. Sanzaru Games også", skrev et tidligere medlem av teamet.

"Jeg var dessverre en del av oppsigelsene i dag hos Meta, og vil søke en ny rolle", skrev en designer. "Til min Twisted Pixel Games-familie: det var en ære å jobbe sammen med deg i 3,5 år og sende Marvel's Deadpool VR. Vi skapte noe helt spesielt sammen, og det kan ingen noen gang ta fra oss."

Beslutningen om å stenge disse studioene virker brå, med tanke på deres nylige oppkjøp. Meta kjøpte bare Armature og Twisted Pixel i slutten av 2022, og Sanzaru i 2020. Nedleggelsene understreker et raskt og avgjørende skifte i selskapets strategi, drevet av et enormt økonomisk press. Ifølge rapporter fra Reuters og Bloomberg har Reality Labs-divisjonen brent gjennom mer enn 60 milliarder dollar siden 2020, med noen rapporter som siterer tap på over 70 milliarder dollar siden starten av 2021. Disse investeringene har ennå ikke generert meningsfulle inntekter, noe som har fått selskapet til å omdirigere utgiftene.

I en uttalelse bekreftet en talsperson for selskapet endringen i fokus. "Vi sa i forrige måned at vi flyttet noen av investeringene våre fra metaverse mot wearables. Dette er en del av denne innsatsen, og vi planlegger å reinvestere besparelsene for å støtte veksten av wearables i år." Denne nye retningen sentrerer seg om produkter som AI-drevne smarte briller. Meta er angivelig i samtaler med EssilorLuxottica for å øke produksjonskapasiteten for sine Ray-Ban- og Oakley-merkede AI-briller betydelig.

Metaverset, slik det opprinnelig ble unnfanget av administrerende direktør Mark Zuckerberg, blir ikke forlatt helt, men prioriteringen og formen er i endring. Et internt notat fra Chief Technology Officer Andrew Bosworth, gjennomgått av Bloomberg, uttalte at teamet som bygger Horizon-programvareopplevelsene nå vil "doble ned på å bringe de beste Horizon-opplevelsene og AI-skaperverktøyene til mobil." Fokuset skifter til der brukerbasen har den raskeste vekstraten, som for tiden er på telefoner i stedet for fullt oppslukende hodetelefoner. Ifølge CNBC ønsker Meta også å bringe utviklere som bygger for Roblox-plattformen over til Horizon Worlds, noe som tyder på en mer pragmatisk tilnærming til innholdsskaping.

Maskinvare- og programvareteamene for virtuell virkelighet som gjenstår vil fungere som en "slankere, flatere organisasjon med et mer fokusert veikart for å maksimere langsiktig bærekraft", ifølge Bosworths notat. Selskapet forlater ikke spillområdet. Tamara Sciamanna, direktør for Oculus Studios, skrev i en egen intern kommunikasjon at spill fortsatt er en hjørnestein i økosystemet. "Med denne endringen skifter vi investeringen vår til å fokusere på våre tredjepartsutviklere og partnere for å sikre langsiktig bærekraft," uttalte Sciamanna. Fem interne studioer gjenstår, inkludert Beat Games og BigBox. Strategien er nå å stole mer på eksterne partnere for å skape innhold til Quest-hodesettene. Selskapet prøver å komme seg etter de massive utgiftene til en digital frontlinje som ikke klarte å fange et mainstream-publikum.