Microlandia skjerper bysimuleringen med oppdatering 1.4

Microlandia har vært på radaren min siden 1.0-utgivelsen i desember, men det er først nylig at jeg har brukt tid på det etter utgivelsen av oppdatering 1.4 på Itch.io. Spillet presenterer byer som systemer som motstår sentimentalitet. Det behandler bylivet som mekanisk, reaktivt og ofte utilgivende, der innbyggerne reagerer direkte på økonomisk press, sviktende infrastruktur og sosial ubalanse.

Utvikleren fremstiller spillet som en bybygger formet av både beundring og frykt for byer. Denne tonen går igjen i endringsloggen. Itch.io-oppdateringen forklarer at versjon 1.4 forskyver balansen bort fra narrativ innramming og mot eksponerte systemer. De økonomiske reglene strammes inn. Simulering av offentlig transport blir mindre tilgivende. Selskapets oppførsel viser skarpere konsekvenser. Nattmodus forblir et visuelt lag snarere enn en mekanisk krykke, og tilbyr atmosfære uten å skjule ustabilitet.

"En by er en vakker, men sinnssyk maskin som alltid overlever i homeostase og alltid i kaos. I 1.4 får du litt mindre narrativ, litt mer virkelighet, hverdagslivets strukturer eksponert, grådige selskaper, en økonomi som ikke tilgir, til og med de blakke. Nattmodus er en behagelig anestesi; bruk den, men ikke forveksle atmosfære med robusthet." - Information Superhighway Games

Når jeg spiller oppdateringen, ser jeg at disse ideene er omsatt til systemer som straffer slurvete planlegging. Innbyggerne kan miste jobben hvis de kommer for sent, ofte fordi bussrutene var dårlig timet. Arbeidsledighet driver noen innbyggere mot kriminalitet. Forhold er mer enn bare lykkemålinger; folk kan forelske seg og slutte å forelske seg, noe som påvirker stabiliteten på husholdningsnivå. Disse konsekvensene kommer ikke med dramatiske varsler. De akkumuleres i det stille, for så å dukke opp som problemer som koster penger og politisk kapital.

Presset på boligmarkedet er en konstant kraft. Utleiere øker leien når det blir trangt om plassen. Velstående innbyggere isolerer seg i boliger med lav tetthet og motsetter seg utbygging i nærheten. Som et eldre innlegg på Itch.io påpeker, unngår innbyggere med høy inntekt bygninger med misbilligende auraer og tar med seg NIMBY-atferd inn i reguleringsbeslutninger. Byen reagerer på ulikhet enten spilleren planlegger for det eller ikke.

Eksterne sjokk øker belastningen. Hetebølger og pandemier forstyrrer produktivitet og helse. Omdisponering krever kompensasjon. En lokalavis rapporterer om byens beslutninger og former den offentlige oppfatningen. Negativ omtale reduserer budsjettet og begrenser valgmulighetene i de verste øyeblikkene. Tilbakemeldingene er direkte og ofte harde.

Prosjektet er posisjonert som både en hyllest til og en kritikk av SimCity, noe utvikleren explodi presiserte i fjorårets kunngjøring.

"Jeg har alltid lurt på hva som vil skje i Simcity hvis innbyggerne lever eller dør på grunn av de mange reelle årsakene som bestemmer lengden på livene våre her på jorden. Forventet levealder, ulykker, dårlig helsesystem, eller mangel på tilgang til det. Denne statistikken finnes, og vi kan bruke kraften i ny teknologi til å skape mer realistiske simuleringer." - explodi

Disse ambisjonene lener seg tungt på data fra den virkelige verden. Spillet bygger på forskning publisert av Verdensbanken, US Bureau of Labor Statistics, US Environmental Protection Agency, National Equity Atlas og Center for Urban Future. Alle kildene det refereres til, spores i et omfattende live-dokument som genereres automatisk fra spillets kode. Det avslører antagelser og verdier som ligger til grunn for simuleringen, og inviterer spillere som bryr seg om hvordan tall omsettes til resultater, til å granske dem.

Microlandia er fortsatt under utvikling, men oppdatering 1.4 gjør intensjonene tydeligere. Det er ikke interessert i komfort. Det modellerer byer som ustabile systemer formet av grådighet, politikk og infrastrukturbegrensninger. For spillere som er villige til å engasjere seg i dette perspektivet, tilbyr spillet et skarpt og til tider ubehagelig syn på byforvaltning. Den nåværende versjonen er tilgjengelig via Itch.io, og du kan også finne Microlandia på Steam.