Life Is Strange: Reunion og risikoen ved å omskrive en tragedie

Jeg spilte Life is Strange: Double Exposure og ble overrasket over hvor mye det fungerte for meg. Den opplevelsen er nøyaktig hvorfor Life is Strange: Reunion, som det nå ryktes om gjennom en ratinglekkasje, føles urolig snarere enn spennende. Serien har alltid lent seg på konsekvens, og detaljene som dukker opp rundt Reunion antyder et trekk i motsatt retning.

Informasjonen kommer fra en oppføring som tilskrives PEGI, det europeiske klassifiseringsorganet. Beskrivelsen dukket opp kort før den ble fjernet, og dukket deretter opp igjen gjennom skjermbilder som ble delt på Reddit. I følge sammendraget er Life is Strange: Reunion bringe Max Caulfield og Chloe Price tilbake sammen på Caledon University, lenge etter hendelsene som definerte det originale spillet. Oppsettet lener seg hardt på delt historie og uløste traumer, med en ny katastrofe som tikker i bakgrunnen.

"Chloe Price var Max Caulfields partner i tiden... Å miste henne er det Max angrer mest på. Nå har Chloe kommet til Caledon University. Chloe hjemsøkes av mareritt og umulige minner, og trenger Max' hjelp. Men Max er allerede i krise: om tre dager vil et dødelig inferno ødelegge campus."- PEGI-sammendrag

Selv uten bekreftelse føles omrisset spisset. Double Exposure fulgte Max i løpet av universitetsårene hennes og prøvde å respektere de to mulige avslutningene i det første spillet. Det anerkjente Chloes fravær uten å viske ut hennes betydning. Hvis Chloe overlevde, slo spillet fast at hun og Max etter hvert gled fra hverandre. Den avgjørelsen gjorde noen fans sinte, men den passet til det Max hadde gjort. Å la Arcadia Bay falle var ikke en ren seier. Skyldfølelsen hadde plass til å eksistere.

Square Enix tok angivelig en økonomisk smell på Double Exposure, og Max' tilbakekomst reverserte ikke en bredere tretthet rundt serien. Den konteksten er viktig. En oppfølger som lover Max og Chloe sammen igjen, leser mindre som en narrativ nødvendighet og mer som et forsøk på å trekke i en kjent spak. Den opprinnelige Life is Strange fikk sitt rykte ved å nekte enkel komfort. Reunion, slik det er beskrevet, risikerer å slipe den kanten ned.

Det sentrale valget i det første spillet holder fortsatt fordi det tvinger frem tap. Å redde Chloe koster en by. Å redde byen koster Chloe. Det finnes ingen versjon der Max går uberørt fra det. Double Exposure respekterte det ved å la begge utfallene stå, selv når resultatene var ubehagelige. Chloes død formet Max' liv. Chloes overlevelse førte med seg sine egne følelsesmessige skader. Begge veiene føltes fullstendige.

Gjenforeningen truer med å få den strukturen til å kollapse. Double Exposure sluttet med at Max slo sammen to virkeligheter for å redde Safi, og kombinerte tidslinjer der Safi levde og døde. Den mekanikken åpner en dør. Det ville være enkelt for en oppfølger å bruke den samme logikken til å forene Arcadia Bay- og Chloe-sluttene, og levere en versjon der Max beholder alt. Det ville kanskje tilfredsstille en del av publikum, men det ville gå på bekostning av mening.

Life is Strange fungerer best som en tragedie. Dens kraft kommer fra å forplikte seg til konsekvenser og la karakterene leve i dem. Å bringe Chloe tilbake igjen, spesielt gjennom virkelighetsmanipulering, risikerer å ugyldiggjøre spillerens beslutninger som var ment å ha betydning. I en interaktiv serie skjærer den typen reversering dypere enn en enkel retcon.

Ingenting av dette beviser at Life is Strange: Reunion eksisterer i den formen som er beskrevet. Rangeringer endres, prosjekter skifter, og lekkasjer villeder. Likevel sier reaksjonen på sammendraget noe reelt om seriens korsvei. Fans er ikke bare knyttet til karakterene; de er knyttet til den vekten disse karakterene bærer. Hvis man fjerner den vekten, begynner det som blir igjen å ligne fanfiksjon snarere enn fortsettelse.

Hvis Reunion er ekte, må den rettferdiggjøre seg selv uten å ødelegge det som kom før. Max og Chloe fortjener en forsiktig håndtering, ikke en snarvei forbi sorgen. Serien har gjort seg fortjent til sin plass ved å stole på spillere med vanskelige utfall. Hvorvidt den fortsatt husker den leksjonen er spørsmålet som nå henger over Life is Strange: Reunion.