Scarface: The World Is Yours kommer uventet tilbake - og ingen vet hvem som står bak

Nesten to tiår etter den opprinnelige utgivelsen har Scarface: The World Is Yours har brått dukket opp igjen på nettet, ikke gjennom en jubileumsutgave eller offisiell remaster, men gjennom det som ser ut som en feil. Det åpne krimspillet fra 2006, inspirert av Brian De Palmas film fra 1984 og en gang hyllet som en kultfavoritt i PlayStation 2-æraen, ble lagt ut på Epic Games Store av en utgiver få noensinne har hørt om - og muligens aldri hadde til hensikt å gjøre det.

Utgiveren, EC Digital, beskrev utgivelsen som et uhell. I et kort notat knyttet til spillets Steam-side skrev selskapet at "på grunn av et teknisk problem under backend-konfigurasjonen, ble spillet utilsiktet presset live på en annen plattform tidligere enn planlagt." Uttalelsen la til at teamet "akselererte innsatsen" for å fullføre Steam-versjonen for den tiltenkte utgivelsen.

Denne avklaringen gjorde lite for å avgjøre forvirringen. EC Digital har ingen synlig historie, ingen offentlig ansatte og, per nå, ingen fungerende nettside i Storbritannia. I vakuumet etter den offisielle kommunikasjonen har spørsmålene mangedoblet seg. Scarface: The World Is Yours har vært låst i et lisensielt limbo i årevis, med rettigheter som har vært viklet inn mellom nedlagte utgivere og utløpte musikkontrakter. Den opprinnelige utvikleren, Radical Entertainment, ble kjøpt opp av Activision i 2012 etter at morselskapet Vivendi Games fusjonerte med utgiveren. Bare en håndfull utviklere fra det opprinnelige teamet er angivelig igjen.

Den plutselige gjenoppblomstringen av en tittel som bygger på så mange gamle avtaler, utløste umiddelbart alarmer blant fans og bevaringsinteresserte. Enda mer urovekkende var oppdagelsen av at den nyutgitte versjonen kan inneholde modifikasjoner som er laget av fellesskapet - rettelser som hadde holdt spillet spillbart på moderne maskinvare. På Bluesky bemerket brukeren Wario64 at Epic Games Store-versjonen inneholder "SilentPatch" og "Fusion Fix", to fanskapte oppdateringer som er utviklet uavhengig av noe tilsyn fra utgiveren.

Silent, modderen bak SilentPatch, bekreftet inkluderingen på sosiale medier:

"Denne utgivelsen inneholder angivelig SilentPatch og Fusion Fix, og ingen av oss ble kontaktet om dette på forhånd (noe som ikke er nødvendig i henhold til lisensen, men det hadde vært fint)." - Stille

Selv om Silents uttalelse ikke påstår at de har gjort noe juridisk galt, understreker det en stadig mer vanlig spenning i bevaringen av eldre spill. Fanprosjekter fungerer ofte som de facto vedlikehold, og holder lenge forlatte titler spillbare gjennom uoffisielle oppdateringer og fellesskapsverktøy. Men når utgivere - legitime eller ikke - bretter denne innsatsen inn i betalte utgivelser, blir etikken uklar.

Scarface: The World Is Yours befinner seg i et vanskelig hjørne av lisensieringshistorien. Spillets lydspor inneholder dusinvis av spor som er knyttet til filmrettigheter, artistavtaler og studiokontrakter som går tilbake til midten av 2000-tallet. Å rydde et slikt nett for nyutgivelse ville normalt tatt flere måneder med forhandlinger. At en ukjent utgiver skulle ha klart å gjøre dette i all stillhet, for så å lansere spillet live ved et uhell, er ikke troverdig.

Den merkelige timingen og mangelen på åpenhet har ført til spekulasjoner om hvorvidt EC Digital til og med har rettighetene som kreves for distribusjon. Uten bekreftelse fra Epic eller Steam, er det fortsatt uklart om denne utgivelsen er sanksjonert, en gråmarkedsordning eller et direkte rettighetsforfall. Utgiverens digitale fotavtrykk, praktisk talt ikke-eksisterende, utdyper usikkerheten.

Dette er ikke første gang en sovende tittel dukker opp igjen på en tvilsom måte. PC-spillbransjen har vært vitne til lignende hendelser, der spill som lenge har vært ute av trykk, har dukket opp igjen i butikkene under obskure utgivere eller feilmerkede selskaper. I mange tilfeller er rettighetene fragmentert eller feilaktig fordelt etter mange år med fusjoner og oppløsninger. Det finnes likevel noen få eksempler på en så synlig og lisensieringstruet eiendom som Scarface.

Originalspillet fikk respektable anmeldelser da det kom ut, og solgte godt nok til å inspirere til planer om en oppfølger, som til slutt ble kansellert i 2009. Spillet var bygget i stil med 2000-tallets åpne sandkasser og fulgte Tony Montanas fiktive overlevelse etter filmens blodige finale, og blandet tredjepersonskamp med bybygningsmekanikk - en merkelig hybrid som fant et lojalt publikum. I årevis har fansen etterlyst en remaster eller nyutgivelse, selv om de fleste antok at rettighetene var for sammenfiltrede til å løse opp.

Den antagelsen kan ha vært riktig. Foreløpig eksisterer nyutgivelsen i en liminal tilstand: live på noen plattformer, utilgjengelig på andre, og innhyllet i ubesvarte spørsmål. Verken Activision eller noen overlevende Radical Entertainment-representanter har tatt opp situasjonen. Forsøk på å kontakte EC Digital har ikke ført noen vei, og nettsiden deres er fortsatt utilgjengelig.

I et medielandskap fylt med sanksjonerte remastere, kuraterte legacy-samlinger og offisielle jubileumsutgaver, skiller denne tilfeldige gjenopplivingen seg ut - et produkt av digital entropi, ikke design. Det er en hendelse som bare kan skje i 2025, når nostalgi, tapte rettigheter og ugjennomsiktige digitale markedsplasser kolliderer og skaper noe som både er velkjent og en smule absurd.