RIP: Xbox Game Pass står overfor stor prisøkning og restrukturering

Xbox Game Pass har gått gjennom mange justeringer siden lanseringen i 2017, men den siste overhalingen representerer et avgjørende skifte bort fra tjenestens opprinnelige appell. Microsoft har rullet ut nye abonnementsnivåer, gitt nye navn til eksisterende og introdusert oppdaterte fordeler, samtidig som de har økt kostnadene for det mest populære abonnementet. Resultatet er en abonnementsmodell som føles betydelig mindre sjenerøs enn den som bygget opp tjenestens omdømme.

Fra og med 1. oktober har Xbox erstattet de gamle Core- og Standard-nivåene med nye Essential- og Premium-alternativer. Essential-abonnenter betaler nå $ 10 i måneden for tilgang til et bibliotek med over 50 spill, skystrømming og PC-kompatibilitet. Premium, til $ 15 i måneden, utvider katalogen til over 200 titler og inkluderer også streaming. Disse abonnementene gir rimelig tilgang for casual-spillere, men de mangler den eneste funksjonen som gjorde Game Pass til et så sterkt tilbud: tilgang til store nyutgivelser fra dag én.

Denne fordelen er nå låst utelukkende bak Game Pass Ultimate, som har sett sin månedlige pris hevet fra $ 20 til $ 30. Økningen gjør det til det eneste abonnementsnivået som tilbyr førstepartsutgivelser på lanseringsdagen, sammen med den bredere katalogen og skystrømming. For mange mangeårige abonnenter endrer skiftet dramatisk beregningen av verdi.

Bilde: GamePass via Polygon

Da Game Pass debuterte i 2017, kostet det bare $ 10 per måned, eller $ 120 årlig. Til den prisen var tjenesten lett å rettferdiggjøre. En abonnent som bare spilte to nye $ 60-titler i løpet av et år, gikk i praksis i null, med resten av biblioteket inkludert som en bonus. Dette verdiforslaget var tydelig, og det bidro til at Game Pass ble allment kjent som "det beste tilbudet i spillbransjen".

I 2024 hadde prisene allerede doblet seg, med Ultimate til 20 dollar per måned. Microsofts oppkjøp av Activision Blizzard mildnet slaget, ettersom det betydde at høyprofilerte titler som Call of Duty: Black Ops 6 ville komme på dag én uten ekstra kostnad. Selv til $ 240 per år kunne spillere som engasjerte seg med tre eller fire store utgivelser årlig, rettferdiggjøre abonnementet. Det forble et sterkt alternativ for alle som er forpliktet til Xboxs økosystem.

Den nye $ 30 månedlige avgiften skyver ligningen ytterligere. Til $ 360 årlig krever tjenesten nå at abonnenter spiller tilsvarende seks $ 70-spill hvert år for å gi økonomisk mening. Det tallet virker kanskje ikke urealistisk for dedikerte spillere, men det er sterkt avhengig av at Xbox leverer en jevn strøm av tiltalende titler. Nylige kanselleringer av prosjekter som Perfect Dark og Everwild reiser spørsmål om hvorvidt denne konsistensen kan garanteres.

Uten en forutsigbar pipeline av spill som må spilles, kan mange spillere konkludere med at det er mer kostnadseffektivt å kjøpe utvalgte titler direkte enn å abonnere. Dette representerer en sterk kontrast til tidligere år, da Game Pass praktisk talt solgte seg selv på ren verdi.

Her er alle Xbox-annonseringene fra Tokyo Game Show.

Sammenligningen med MoviePass, et abonnement som lovet ubegrenset med kinobilletter på midten av 2010-tallet før det kollapset under sin egen vekt, illustrerer skiftet i oppfatning. Som en skribent bemerket, føltes det tidlig som om Game Pass utnyttet et system som tilbød mer enn det kunne opprettholde. Den uholdbare generøsiteten har nå veket plass for en virkelighet som er vanskeligere å rettferdiggjøre.

MoviePass-eksemplet belyser også en kritisk risiko for abonnementstjenester: Når abonnentene begynner å stille spørsmål ved verdien, forsvinner lojaliteten raskt. En kraftig prisøkning forutsetter at kundene ser på tjenesten som uunnværlig, men underholdningsabonnementer er sjelden essensielle. De trives bare når utvekslingen føles fordelaktig.

Situasjonen etterlater Xbox Game Pass ved en korsvei. De nye Essential- og Premium-nivåene gir fortsatt rimelig tilgang til hundrevis av spill, men de har ikke lenger den definerende funksjonen som skilte Game Pass fra andre spillabonnementer. I mellomtiden plasserer Ultimate's $ 30-kostnad det blant de dyreste underholdningsabonnementene på markedet, sammenlignbart med premium streamingtjenester som også sliter med å rettferdiggjøre gjentatte økninger.

Merkelappen "det beste tilbudet i spillbransjen", som en gang ble brukt uten å nøle, passer ikke lenger til tjenesten under den nåværende modellen. For spillere som regelmessig engasjerer seg i hver nye Xbox-utgivelse, kan abonnementet fortsatt ha verdi. For andre er regnestykket ikke lenger like klart, og den usikkerheten kan være nok til å presse dem tilbake til tradisjonelle spillkjøp.

Les om dramaet rundt Just Cause-studioet som stengte etter kanselleringen av deres Xbox-eksklusive spill, Contraband.

Xbox Game Pass forsvinner ikke, men skiftet markerer slutten på den epoken som gjorde det til en nesten universell anbefaling. Etter hvert som prisene stiger og fordelene krymper for lavere nivåer, må abonnentene spørre seg selv om bekvemmeligheten med tilgang fra dag én er verdt den høyeste månedlige kostnaden i tjenestens historie. Med en pris på 30 dollar i måneden selger ikke Game Pass seg selv lenger - det må nå bevise at det er verdt det for hver spiller som forblir abonnent.