Arctic Awakening lanseres endelig, to år senere enn planlagt

Arctic Awakening, det fortellingsdrevne eventyret fra GoldFire Studios, har endelig blitt utgitt etter to års forsinkelse. Spillet var opprinnelig planlagt for 2023, men lanseres i 2025 som et nytt forsøk på å gjenopplive vandresimulator-sjangeren, og blander overlevelseselementer med science fiction.

I spillet spiller spillerne rollen som Kai, en bushpilot som krasjer under en voldsom storm mens han er på vei for å levere forsyninger til en avsidesliggende bosetning i Alaska. Kai blir skilt fra andrepiloten Donovan, og må utholde den barske, frosne villmarken på leting etter sin savnede venn. Reisen hans får raskt en foruroligende tone når han støter på merkelige futuristiske strukturer begravd i snøen.

Kai er ikke alene i sin søken. Tidlig i historien får han selskap av Alfie, en sfærisk "terapibot" som han har fått tildelt av retten på grunn av tidligere problemer. Alfies tilstedeværelse tilbyr en blanding av praktisk støtte og moralsk tilsyn, og gir medisinsk overvåking og råd under hele vandringen. Rollen hans minner om Iain Banks' "slap-droned"-konsept fra Culture-romanene, der droner får i oppdrag å følge lovbrytere som både følgesvenner og veiledere. Selv om Alfie er ment å være til hjelp, utfordrer hans observasjoner og avbrytelser iblant Kais tålmodighet, noe som gjør forholdet mellom dem mer anspent.

Arctic Awakening er strukturert som en fortelling i fem kapitler, og hvert kapittel er designet for å vare i rundt to timer. I motsetning til mange vandringssimulatorer som lener seg tungt på lineær historiefortelling, har GoldFire Studios lagt til interaktive elementer for å bryte opp utforskningen. Spillerne kan forvente mer direkte engasjement enn sjangeren vanligvis tilbyr, inkludert miljøgåter, overlevelsesdrevet beslutningstaking og narrative grener som endrer relasjoner og utfall. Ifølge spillets Steam-liste vil valg som tas under dialog og utforskning "forme fortellingen, relasjonene og verden rundt deg", noe som tyder på flere mulige variasjoner på tvers av gjennomspillinger.

Her er Arctic Awakening på Steam.

Den visuelle presentasjonen slår an en annen tone enn tradisjonelle fotorealistiske narrative spill. Arctic Awakening lener seg mot stiliserte miljøer, med feiende frosne landskap i kontrast til slående sci-fi-strukturer. Den kunstneriske retningen forsterker følelsen av isolasjon, samtidig som den fremhever teknologiens inntrenging i en naturlig villmark.

GoldFire Studios kunngjorde først prosjektet i 2022, og posisjonerte det som et viktig bidrag til det narrative eventyrområdet etter nedgangen i gangsimulatorer etter 2018. På den tiden foreslo utvikleren et utgivelsesvindu i 2023, men prosjektet gled godt forbi måldatoen. Selv om studioet ikke utdypet årsakene til forsinkelsen, kommer spillet nå helt komplett og med en lanseringsrabatt. Frem til 25. september kan spillere kjøpe Arctic Awakening til en redusert pris på $22.50 (£19), noe som utgjør 10% av standardkostnaden.

Tidspunktet for lanseringen av Arctic Awakening kan vise seg å være viktig for mottakelsen. Det har vært stille i vandringssimulatorsjangeren de siste årene, og utgivelsen av What Remains of Edith Finch i 2017 blir ofte nevnt som sjangerens kreative høydepunkt. Siden den gang har få utviklere satset på lignende prosjekter, noe som har etterlatt et tomrom som Arctic Awakening nå tar sikte på å fylle. Kombinasjonen av villmarksoverlevelse, personlig historiefortelling og lett sci-fi kan skille det fra den mer jordnære tonen i forgjengerne.

Hvorvidt det vil lykkes med å gjenopplive interessen for vandringssimulatorer gjenstår å se, men GoldFire Studios har posisjonert Arctic Awakening som en hybridopplevelse som opprettholder det kontemplative tempoet i sjangeren, samtidig som det tilfører moderne interaktivitet. For spillere som er ute etter fortellingsdrevet utforskning i nye omgivelser og med en ny tematisk vri, representerer Arctic Awakening en av de mest betydningsfulle nyvinningene i bransjen på mange år.

Etter flere år med forsinkelser og utviklingshindre er det frosne landskapet i Alaska nå åpent for utforskning, og tilbyr spillerne en historie om overlevelse, kameratskap og oppdagelser.