Le Mans Ultimate - En utrolig simulator som mangler hele spillpakken

Le Mans Ultimate er en av de mest autentiske racingsimuleringene du kan spille i dag. Kjøreopplevelsen er fenomenal, bilparken er full av drømmemaskiner, og banene er gjenskapt med uovertruffen presisjon. Men bortsett fra ren kjøring mangler spillet viktige funksjoner som de fleste racingfans forventer. Ingen karrieremodus, ingen mesterskapsstruktur ved lansering og svært lite som kan holde solospillere engasjert, betyr at dette for øyeblikket er en simulator først og fremst, og et spill deretter.

Ifølge VGC er spørsmålet når man vurderer Le Mans Ultimate om man skal se på det som et spill eller en simulator. Bedømt som et spill, fremstår det som underveldende og uferdig. Men ser man på det som en ren simulator, er det en helt annen historie. Det er bygget på rFactor 2-plattformen og har vært i Early Access i over halvannet år, hvor det har vokst jevnt og trutt til å bli en av de mest respekterte racingsimulatorene på PC. Med 1.0-utgivelsen har det fått mer finpuss, bedre innhold og en lojal fanskare av dedikerte sim-racere.

Det som gjør at det skiller seg ut, er hvordan bilene føles på banen. Hver eneste subtile endring i veigrep, hver eneste vektoverføring og hvert eneste lille tap av veigrep kommer frem med presisjon. Kjøreegenskapene kommuniserer nøyaktig hva bilen gjør, ikke bare når du tar den perfekte svingen, men i enda større grad når du gjør en feil. Går du for fort inn i en sving, vil du kjenne at bakenden begynner å løsne, og du spinner ut på en måte som føles helt troverdig. Det er den typen realisme som gjør hver eneste suksess givende - og hver eneste fiasko til din egen feil.

Og så er det selve hjertet i spillet: 24-timersløpet i Le Mans. I dette legendariske utholdenhetsløpet kjemper lag med tre førere gjennom dag og natt, og bytter seter ved pitstopp. Den siste tidens økning i produsentdeltakelse betyr at spillets billiste er full av fantastiske moderne prototyper. Ferrari 499P er kanskje den vakreste racerbilen på planeten akkurat nå, mens Cadillacs bidrag byr på en brutal V8-drevet muskelestetikk. Peugeots radikale design uten bakvinge gir et unikt utseende, og Aston Martin Valkyrie AMR Pro-versjonen i spillet kommer med en skrikende V12 rett ut av en Formel 1-fantasi fra 1990-tallet.

I tillegg til disse hyperbilene er det også et fullpakket GT3-felt - fanfavorittmaskiner som tilbyr sitt eget mesterskap i løpet. Sim-racere har lenge elsket GT3 for sin lett tilgjengelige, men likevel konkurransedyktige balanse, og å ha et bredt utvalg av dem her gir en enorm appell. Hver eneste bane i spillet er laserscannet for nøyaktighet, og dekker tre hele sesonger av FIA World Endurance Championship, så autentisiteten er overalt.

Dette fokuset på utholdenhetsracing gjør Le Mans Ultimate til et spill som passer perfekt for lange flerspillerarrangementer. Spillet støtter nettbaserte løp som varer i flere timer - noen ganger hele 24 timer - og som krever strategi, førerbytter og ubarmhjertig fokus. For de som er kjent med iRacings utholdenhetsløp, er konseptet det samme, men med de unike bilene og banene i WEC. Se for deg et raid i et flerspiller-RPG, men i stedet for en sjefskamp er det du og teamet ditt som kjemper for hvert tiendedel av et sekund mot andre live-spillere.

Alt så langt høres fantastisk ut, men det er her "spill"-delen begynner å bryte sammen. Le Mans Ultimate mangler for øyeblikket strukturen som de fleste racingfans forventer. Det finnes ingen mesterskapsmodus, ingen karriereprogresjon og ingen langsiktige enspillermål. Utviklerne har sagt at en fullverdig karrieremodus kommer - men ikke før i 2026. Inntil da, hvis du er en solospiller som ikke bryr deg om online racing, er alt du kan gjøre å sette opp individuelle løpshelger. Hvis du virkelig ønsker å holde oversikt over poengene i løpet av en sesong, må du gjøre det for hånd, som en gammeldags statistikkfører.

AI-førerne er gode, og racingen de leverer er konkurransedyktig, men uansett hvor avanserte robotene blir, er det ingenting som kan måle seg med spenningen ved å overliste en menneskelig motstander. Det er derfor Le Mans Ultimate lener seg tungt inn i online-konkurranse. Det finnes til og med et betalt nivå for spillere som vil ha avanserte lagledelsesverktøy, men de gratis online-løpene tilbyr fortsatt solide, regelmessige planlagte arrangementer som er godt befolket.

For de som holder seg til offline spill, må appellen komme fra personlig mestring - barbering av sekunder av rundetider, læring av hver banes rytme og racing utelukkende for tilfredsstillelsen av forbedring. Det er ikke en dårlig tilnærming hvis du allerede er investert i disiplinen simracing, men for spillere som kommer fra mer uformelle eller innholdsrike racingspill, kommer det til å føles begrenset.

Slik det er nå, er Le Mans Ultimate en mesterklasse i simuleringsfysikk, en feiring av utholdenhetsracing og et utstillingsvindu for noen av de beste bilene og banene innen motorsport. Men så lenge det ikke kommer flere spillmoduser og progresjonssystemer, vil det ikke kunne erstatte mer komplette pakker som Gran Turismo 7 eller F1-serien for spillere som er ute etter struktur.

Det er ikke det at utviklerne ikke har visjonen - det har de helt klart - det er bare det at fokuset er laserrettet mot selve kjøringen, og alt annet er sekundært. Hvis du elsker kunsten og presisjonen i racing, finnes det ingen bedre simulator for å oppleve det akkurat nå. Hvis du vil ha et komplett spill, må du ha tålmodighet frem til 2026.

Le Mans Ultimate er i dag den ultimate kjøreopplevelsen - men ennå ikke det ultimate racingspillet.