Alderskontroll av Xbox kommer, og starter med Storbritannia

Xbox-brukere i Storbritannia må snart bekrefte alderen sin for å beholde tilgang til talechat, spillinvitasjoner og andre sosiale funksjoner. Denne endringen er ikke valgfri lenge - den er en del av den britiske regjeringens utrulling av Online Safety Act, en vidtrekkende regulering som allerede påvirker Discord, Reddit, Nexus Mods og til og med mindre spillfora og nettsteder.

Kim Kunes, Vice President of Gaming Trust & Safety hos Xbox, bekreftet at aldersverifiseringssystemet vil bli obligatorisk neste år. Inntil da er det valgfritt, men spillere som ikke går gjennom prosessen før fristen, vil bli utestengt fra sosiale funksjoner. Det betyr at du ikke vil kunne sende eller motta invitasjoner, bruke stemmechat eller sende tekstmeldinger til spillere med mindre de allerede er vennene dine.

Storbritannias Online Safety Act trådte offisielt i kraft tidligere denne uken. Den innfører nye, strenge regler for alle digitale plattformer som er vertskap for voksent eller modent innhold. Discord-brukere i Storbritannia har allerede blitt hardt rammet. Ubekreftede kontoer er blokkert fra å få tilgang til kanaler med voksent innhold, og noen blir bedt om å fullføre ansiktsskanning bare for å kunne fortsette å chatte med nettfellesskapene sine.

Xbox er nå neste i rekken.

"Det vil bli obligatorisk å verifisere alderen din når du bruker en Xbox, ellers vil du bli utestengt fra flere sosiale funksjoner som tale- og tekstkommunikasjon og spillinvitasjoner." - Kim Kunes, Xbox Vice President of Gaming Trust & Safety

Spillere må sende inn en selfie, offentlig utstedt ID som pass eller førerkort, mobilnummer eller til og med et kredittkort for å bevise sin alder. Microsoft har ikke bekreftet hvilken av disse som vil være standardmetoden, eller hvordan de planlegger å sikre prosessen. Men brukerne bør forvente strengere tilgangskontroller, spesielt for mindreårige.

Disse endringene vil ikke stoppe med Storbritannia heller. Kunes sa at selskapet planlegger å utvide aldersbekreftelsen til flere land i fremtiden, men hun oppga ikke hvilke. Avhengig av region og juridiske krav, kan verifiseringsmetoden variere.

Selv om dette kan se ut som et problem som bare gjelder Storbritannia for øyeblikket, bør Xbox-brukere over hele Europa og utover være oppmerksomme.

Dette nye verifiseringssystemet er et resultat av et bredere tiltak i Storbritannia for å styrke sikkerheten på nettet. Flere tjenester har allerede tatt store skritt for å overholde loven. Discord-brukere rapporterer at de ikke bare har blitt utestengt fra servere for voksne, men til og med fra sine egne nettsamfunn. På Reddit krever mange populære subreddits, inkludert noen som fokuserer på spill, guider eller til og med øl, nå ID-sjekk for å kunne surfe.

Nexus Mods er også berørt. Mods med voldelig eller eksplisitt innhold krever nå at brukerne registrerer verifiserte kontoer. Nexus-ansatte sier at de ikke hadde noe valg. Loven gir Ofcom myndighet til å bøtelegge plattformer med opptil 18 millioner pund eller 10% av den globale omsetningen - avhengig av hva som er høyest - hvis de ikke overholder kravene.

Med en slik økonomisk trussel i horisonten venter de fleste spillplattformer ikke på hva som skjer.

For Xbox betyr alderskontrollen at brukere i Storbritannia vil oppleve en ekstra barriere når de prøver å spille online med fremmede eller delta i flerspillerpartier. Og hvis spillere nekter å verifisere, vil opplevelsen deres bli låst ned til "bare venner"-modus. Det er ikke et fullstendig forbud, men det reduserer dramatisk hva du kan gjøre på plattformen.

Xbox er for øyeblikket den eneste konsollen som formelt har kunngjort en systemomfattende plan for aldersverifisering. Nintendo, som ofte er de mest konservative når det gjelder familiesikkerhet, har ikke sagt noe om å innføre lignende systemer. Sony og PlayStation har heller ikke gitt noen kommentar, men det kan endre seg hvis presset øker.

Foreløpig er alderssjekken for det meste rettet mot kommunikasjonsfunksjoner, ikke selve spillene. Det betyr at spillere fortsatt kan starte opp titlene sine, låse opp prestasjoner og surfe i butikken. Men uten verifisering vil de ikke kunne snakke, sende meldinger eller feste med andre spillere utenfor vennelisten sin.

Og ja, folk leter allerede etter løsninger. På Discord har noen brukere angivelig omgått ansiktsskanningskravene ved å bruke opptak fra Death Stranding. Andre bruker VPN-er for å bytte region. Det gjenstår å se om Microsofts system vil være like enkelt å omgå.

Men med Storbritannias nye lov i kraft og Xbox med på laget, er det sannsynlig at flere selskaper vil følge etter. Hvis andre konsoller og plattformer følger etter, kan aldersverifisering bli et standardkrav for spilling på nettet, ikke bare i Storbritannia, men i hele verden.

Akkurat nå har Xbox-brukere i Storbritannia et klart valg: Bekreft alderen din, eller mist tilgangen til hele den sosiale siden av konsollen. Neste år vil det valget ikke lenger være valgfritt.