Sony kjøper eierandel i Bandai Namco, strammer båndene rundt Elden Ring og mer

Sony har nettopp kjøpt en eierandel på 2,5% i Bandai Namco, utgiveren av Elden Ring, og har offisielt kunngjort et nytt strategisk partnerskap mellom de to selskapene. Dette trekket bygger på mange års samarbeid på tvers av spill, anime og musikk, men sender også et tydelig signal om hvor Sony ønsker å gå videre - dypere inn i IP-utvidelse, transmedia-prosjekter og sterkere globalt fanengasjement.

Investeringen på 16 millioner aksjer er en del av en bredere plan som går lenger enn bare videospill. Sony sier at fokuset for dette partnerskapet er å "utvide fansamfunnet for IP-er som anime og manga over hele verden og styrke engasjementet". Det er ikke en overraskende retning, gitt at både Sony og Bandai Namco er dypt investert i cross-media-franchiser og allerede er sammenflettet med flere store japanske IP-er.

Sony har tidligere samarbeidet med Bandai Namco om en rekke prosjekter, fra publiseringsroller til innholdssamarbeid. Nå, med denne eierandelen på plass, blir samarbeidet mer formelt - og potensielt mer aggressivt når det gjelder å utvide felles universer og fansamfunn.

"Gjennom dette partnerskapet tar vi sikte på å skape en rekke innhold og opplevelser som overgår forventningene og leverer Kando (følelser) til enda flere fans", sier Sonys Chief Strategy Officer Toshimoto Mitomo.

Bandai Namco er et av de eldste og mest gjenkjennelige navnene innen japansk underholdning. Det startet som Namco i 1955, og drev opprinnelig med fornøyelsesattraksjoner, før det ble en stor aktør i spillehallene med titler som Pac-Man og Galaga. I 2005 fusjonerte Namco med Bandai, som er mest kjent for sine leker og anime-titler som Mobile Suit Gundam og Digimon. Sammen har de vokst til å bli et av Japans største multimedieselskaper, med et sterkt grep om både spill- og animeindustrien.

Bandai Namco har også en dyp forbindelse med FromSoftware, som global utgiver av Elden Ring, et av tidenes mest suksessrike rollespill. Elden Ring ble lansert i 2022 og solgte over 20 millioner eksemplarer, og introduserte FromSofts brutale kamper og kryptiske verdensdesign for en ny bølge av spillere. Det er en åpen verden, designet i samarbeid med George R.R. Martin, som satte en ny standard for fantasyspill og etablerte FromSoft som en av verdens fremste utviklere.

Sony eier allerede en minoritetsandel i Kadokawa Corporation, moderselskapet til FromSoftware. Dette betyr at de har indirekte innflytelse over utvikleren bak Elden Ring, Sekiro og Dark Souls. Nå, med en egen eierandel i Bandai Namco, kommer Sony nærmere både skaperen og utgiveren av Elden Ring-ligningen.

Dette nettverket av partnerskap begynner å ligne en langsiktig strategi. Med en Elden Ring-film som allerede er bekreftet å være under arbeid, og veteranregissøren Alex Garland tilknyttet prosjektet, er det tydelig at Sony ønsker en rolle i hvordan franchisen vokser utover spillene.

Garland har heller ikke lagt skjul på sin kjærlighet til spillet.

"Det er Malenia som er den tøffe", sa han i forrige måned. "Jeg er nå på min syvende gjennomspilling av det spillet. Jeg har gått opp i nivå, jeg har masse juice og et kult sverd og sånne ting, og jeg bare kaster meg over dem igjen og igjen og igjen."

Hvis Elden Ring blir den neste store multiplattform-IP-en, i likhet med hva The Witcher gjorde gjennom Netflix eller hva Cyberpunk oppnådde med Edgerunners, vil Sony ønske å være i førersetet.

Dette er ikke første gang Sony har alliert seg med en FromSoft-relatert IP. Tilbake i 2015 ble Bloodborne lansert eksklusivt for PlayStation 4. Bloodborne ble utviklet av FromSoftware og utgitt av Sony, og er fortsatt en kultfavoritt, kjent for sin raske kamp, lovecraftianske skrekkinnstilling og viktorianske estetikk. Selv om fansen lenge har bedt om en remaster eller oppfølger, har Bloodborne forblitt låst til PS4-maskinvare. Sonys dypere bånd til Bandai Namco og fortsatte forhold til FromSoft gir bare mer spekulasjoner om at selskapet kan forsøke å gjenopplive eller utvide disse mørkere universene.

Selv om dette nye partnerskapet ikke garanterer eksklusivitet eller oppfølgere, skaper det definitivt forutsetninger for et mer direkte samarbeid mellom Sony og Bandai Namco innen innholdsutvikling, IP-håndtering og merchandising. Avtalen dekker et bredt spekter, fra spill til anime, fysiske varer til strømmemedier, og Bandai Namcos katalog strekker seg langt utover bare Elden Ring.

Spill som Tekken, Tales of Arise, Dragon Ball Z: Kakarot og Armored Core VI kommer alle ut av Bandai Namcos bane. Sonys trekk kan føre til nye transmediaprosjekter fra noen av disse IP-ene - eller til og med cross-brand-arrangementer som kombinerer PlayStation-innhold med Bandai Namcos anime-lisenser.

Med økende konkurranse fra andre globale mediegiganter, spesielt i området der spill, film og anime overlapper hverandre, føles Sonys investering som en sikring mot å bli hengende etter. Dette handler om å kontrollere rørledningen fra spillkonsoll til strømmetjeneste til varegang. Hvis et spill som Elden Ring slår an én gang, vil Sony sørge for at det slår an igjen, på tvers av formater.

Det som startet som et stille 2,5% buy-in, kan vise seg å bli en av de viktigste forretningshistoriene de neste årene. FromSoftwares titler fortsetter å vokse i kulturell relevans. Bandai Namco er fortsatt et kraftsenter for japansk IP. Og Sony plasserer seg midt mellom dem, klar til å være med på å forme det som kommer.