Steam slår ned på spill for voksne med nye vage regler

Steam har nettopp gjort en stille, men betydelig endring som skaper problemer for utviklere av voksenspill. En ny regel i Valves onboarding-prosess forbyr nå alt spillinnhold som bryter med vilkårene til "betalingsbehandlere og relaterte kortnettverk og banker, eller internettnettverksleverandører". Det høres kanskje generisk ut, men effekten merkes allerede - over 20 voksenspill ble nylig fjernet fra plattformen, og de fleste av dem hadde én ting til felles.

Ifølge SteamDB, som sporer oppdateringer og fjerninger på Valves butikkfront, har plattformen nylig revidert sine regler for onboarding. Den nye klausulen vekker oppsikt fordi den flytter ansvaret for å bestemme hva som er eller ikke er tillatt på Steam bort fra Valve og over på tredjepartsselskaper som Visa, Mastercard og PayPal. Dette er de samme selskapene som har lang erfaring med å legge restriksjoner på seksuelt innhold, ofte med lite forklaring eller konsistens.

Dette er ikke første gang Steam har havnet i en vanskelig situasjon når det gjelder voksent innhold. Valve har de siste årene opparbeidet seg et rykte for å være en av de få plattformene som åpent tillater eksplisitte spill, så lenge de ikke overskrider spesifikke juridiske grenser. Butikken er full av titler som andre digitale markedsplasser ikke ville rørt. Men denne nye regelen kan være starten på et skifte - et skifte der Steam må forholde seg til vage og skiftende standarder satt av eksterne selskaper, i stedet for å definere sine egne.

Bilde: SteamDB

Den nåværende situasjonen er rotete fordi Valve ikke har sagt mye om hva denne nye retningslinjen nøyaktig inkluderer. Det er ikke klart hvilke spesifikke typer innhold som bryter med retningslinjene til betalingsbehandlere, og utviklere har ikke mottatt noen offisiell avklaring. Det gjør det vanskelig å vite om kommende titler vil bli godkjent eller plutselig avvist.

"Innhold som bryter med reglene og standardene som er fastsatt av Steams betalingsbehandlere og relaterte kortnettverk og banker, eller internettnettverksleverandører," er nå forbudt.

Så langt er det eneste mønsteret som har dukket opp blant de 22 spillene som er fjernet fra plattformen, tilstedeværelsen av incestrelaterte temaer. Noen av spillene hadde også miniatyrbilder av lav kvalitet, men selve temaet ser ut til å være den egentlige årsaken til fjerningene. Det gir mening med tanke på at de fleste betalingsbehandlere setter strenge grenser for visse temaer de anser som moralsk eller juridisk risikable.

Historisk sett har selskaper som PayPal og Visa vært skeptiske til alt som går for langt i retning av voksent innhold. Selv plattformer som selger erotiske bøker, tegneserier for voksne eller seksualopplæringsmateriell, har blitt utestengt eller blokkert for transaksjoner. Disse selskapene begrunner ofte reglene sine med at de er nødvendige for å forhindre ulovlig innhold - spesielt ikke-samtykkebaserte skildringer - men i praksis har håndhevingen av reglene en tendens til å være bred og unyansert.

Noen ganger fører det til at helt lovlig innhold blir feid inn i modereringsarbeidet fordi det ikke er i tråd med bedriftens moralske standarder. Det er også en dobbeltmoral i hvordan disse restriksjonene brukes. Indiespill for voksne rammes hardt, mens AAA-spill med nakenhet eller seksuelle scener ikke blir utsatt for den samme granskningen. En høybudsjett-tittel med en dampende mellomsekvens vil forbli oppe. En liten visuell roman med eksplisitt dialog vil kanskje ikke gjøre det.

Det største problemet er åpenhet. Akkurat nå blir Steam-utviklere bedt om å følge en regel som peker på eksterne selskaper med private standarder. De vet ikke hva disse standardene er, og de kan ikke forutsi hvordan de vil bli håndhevet. Det fører til nøling, forsinkelser eller, i noen tilfeller, at prosjekter som ellers kunne ha blitt godkjent for bare noen få måneder siden, blir droppet.

Valve har ikke gitt noen offentlige kommentarer til endringen ennå, noe som er typisk. Selskapet er kjent for å unngå pressesykluser rundt moderasjonsbeslutninger. Men utviklere deler allerede sine bekymringer, og med mindre tydeligere kommunikasjon kommer snart, kan du forvente mer pushback.

Steam har alltid balansert på en merkelig linje mellom åpenhet og håndhevelse. De tillater ting andre plattformer ikke gjør, men de har også regler som er fleksible nok til å kunne endres uten forvarsel. Denne nye klausulen om retningslinjer for betalingsbehandlere høres kanskje ut som juridisk fyllstoff, men den former allerede hva som kan og ikke kan publiseres på verdens største PC-butikk.