Esport-spill kan snart bli lovlig i Sør-Korea etter hvert som markedet utvides

Med Sør-Koreas gamblingmarked blomstrende, kan et stort skifte være i horisonten: legalisert esportsbetting kan komme så tidlig som 2026.

Sør-Korea, som er fødestedet for konkurransespill, har lenge hatt en dominerende rolle på den globale esportscenen. Fra TV-sendte kamper siden tidlig på 2000-tallet til prestasjoner i verdensklasse i spill som League of Legends og StarCraft, er e-sport dypt forankret i koreansk kultur. Til tross for dette har spill på e-sportkamper fortsatt vært ulovlig, og er kun begrenset til tradisjonell sport og racing gjennom den myndighetsregulerte Sports Toto-plattformen.

Gambling på fremmarsj i Sør-Korea

En fersk rapport fra iGaming Today avslørte at Sør-Koreas gamblingmarked nådde 9 milliarder dollari 2024, med prognoser som anslår en økning til 10,5 milliarder dollar innen 2030.

For øyeblikket er det meste av aktiviteten sentrert rundt spill som blackjack, baccarat, tai sai og pai gow - og det foregår nesten utelukkende på nettet. Av 18 lovlige kasinoer i Korea er 17 forbeholdt utlendinger, noe som gir begrensede lovlige alternativer for koreanske statsborgere.

Sports Toto er fortsatt det eneste lovlige spilltilbudet, og tilbyr statskontrollerte innsatser med strenge grenser. Men forandringens vind blåser.

Spill på e-sport: Fra visjon til mulighet

Selv om esportsbetting fortsatt er ulovlig i Korea, er det flere utviklingstrekk som peker mot et forestående skifte.

Ifølge Inven, en stor koreansk spillpublikasjon, har Korean e-Sports Association (KeSPA) formelt foreslått opprettelsen av en dedikert esport-bettingplattform, kalt "Esports Toto". Forslaget ble sendt til Lee Jae-Myung, presidentkandidat fra Koreas demokratiske parti. KeSPA argumenterer for at legalisering av esportsbetting vil øke veksten i bransjen og bidra betydelig til Sør-Koreas digitale økonomi.

Dette er ikke første gang ideen har blitt utforsket. I 2024 avslørte rapporter fra Naver at representanter fra Sports Toto holdt samtaler med LCK (League of Legends Champions Korea) arrangører og KeSPA for potensielt å inkludere League of Legends i spillbassenget under Spring Split. Selv om dette initiativet ikke gikk videre, signaliserer det økende institusjonell interesse for esportsbetting.

Riots spillpolitikkskifte kan akselerere endring

Riot Games ga mer fart i samtalen og kunngjorde nylig at de ville tillate spillsponsorer for sine League of Legends og Valorantesports-lag. Selv om statlige plattformer som Esports Toto sannsynligvis ikke vil vises på lagtrøyene, kan denne policyendringen oppmuntre til ytterligere investeringer og legitimitet for koreanske esportsorganisasjoner.

Ser fremover

Med økende lobbyvirksomhet, gunstige økonomiske data og økende offentlig interesse, nærmer Sør-Korea seg legalisering av esportsbetting. Hvis godkjent, kan Esports Toto debutere i løpet av de neste to årene - og sette scenen for en ny æra av esportsengasjement i landet som bidro til å definere det.