Call of Duty går på tomgang, sier tidligere Infinity Ward-utvikler

Chance Glasco var med fra starten. Han var med på å bygge opp Infinity Ward, bidro til å gjøre Call of Duty til det skytespillet det er i dag, og jobbet til og med på Medal of Honor: Allied Assault før Activision snappet opp utviklerteamet. Nå kaller han det som han ser det: Call of Duty har gått tom for ideer.

Det kommer ikke fra noen salt Reddit-tråd. Det er et direkte sitat fra noen som laget Modern Warfare 2.

"Det føles som om de til tider har gått tom for ideer. Det har på en måte vandret ut i venstre felt." - Chance Glasco, tidligere Infinity Ward-utvikler

Den linjen kom fra et nylig intervju Glasco ga til Oklahoma's News 9 (via Polygon). Og ærlig talt er det vanskelig å argumentere med ham. Etter to tiår med årlige utgivelser føles det som om CoD jager sin egen hale.

Glasco la ikke fingrene imellom da han reflekterte over Modern Warfare 2 (2009), og kalte det "sannsynligvis det beste spillet vi har laget". Det er ikke en kontroversiell mening - det er praktisk talt evangelium for fans som har vært med lenge. MW2 var ikke bare et spill; det var en kulturell nullstilling. Trick shots, Rust 1v1s, noob tubes, nuke chases - det definerte online multiplayer for en hel generasjon.

Han erkjente også at overgangen til moderne omgivelser etter mange år med WWII-kampanjer føltes som et kreativt pust av frisk luft. Ironisk nok var det nettopp overgangen til moderne krigføring som utløste seriens mainstream-eksplosjon.

Men spol frem til i dag, og vi er tilbake til rebootede Modern Warfare-spill og en syvende Black Ops-del i horisonten. Det hele begynner å føles som en loop.

Reboots og resirkulering

Det er en grunn til at Glasco nevnte at serien "vandrer". Modern Warfare 3 ble avsluttet i 2011. Åtte år senere startet Activision trilogien på nytt. Samme karakterer, forskjellige plottlinjer. Det er déjà vu, men med flottere grafikk.

Det samme skjer med Black Ops. Vi er seks spill dypt med et syvende snart. Franchisen klamrer seg til kjente navn og fortellinger fordi den vet at de fungerer. Og det gjør de. Disse spillene selger. Men de føles også kreativt konkurs.

Selv med justeringer som Black Ops 6s "omnimovement" -system, ser vi ikke ekte innovasjon - bare finjustering av gammel mekanikk.

Så, har Call of Duty virkelig gått tom for ideer?

På en måte.

Formelen fungerer, og Call of Duty har aldri latt som om de er radikalt eksperimentelle. År etter år leverer det solid FPS-spill, smidig skytespill og storbudsjett-spektakel. Men "iterasjon" er ikke det samme som "innovasjon".

Selv fansen merker sprekkene. Warzone føltes nytt da det kom, men nå er det tynget av oppblåst innhold og balanseringsmareritt. Kampanjer er hit eller miss. Og flerspiller? Fortsatt vanedannende, men sjelden overraskende.

Realiteten er at CoD ikke trenger å fornye seg når det dominerer hitlistene. Så lenge det skriver ut penger, ikke forvent at hjulet skal bli oppfunnet på nytt.

Glasco innrømmer at han fortsatt spiller Warzone. Det sier noe. Kjernespillet er fortsatt morsomt nok til å bringe tilbake utvikleren som er desillusjonert av franchisens kreative retning.

Men selv han lengter etter noe mer. En omveltning. En gnist. En tilbakevending til forkant som en gang definerte Call of Duty's dominans. For på dette punktet er ikke nok et år, nok et CoD spennende - det er forventet.

De beste Call of Duty-spillene, rangert etter arv

For å sette Glascos kommentarer i perspektiv, her er en titt på de topprangerte hovedlinjen Call of Duty-spillene, rangert fra best til verst av Metacritic:

(Merk: Rangeringene varierer noe fra plattform til plattform; dette er gjennomsnittstall fra større utgivelser).

Når en av grunnleggerne av Infinity Ward sier at Call of Duty er kreativt tørt, er det på tide å lytte. Jada, spillene fungerer fortsatt. De er polerte, pålitelige og lønnsomme. Men hvor er gnisten?

Kanskje det er på tide for CoD å slutte å jage seg selv - og begynne å jage nye ideer igjen. Inntil da sitter vi fast i en killstreak-loop.