Oppdateringen «Back to the Zone» til Stalker 2 kommer 20. august sammen med «Cost of Hope»

GSC Game World har satt 20. august som lanseringsdato for «Back to the Zone», den gratis oppdateringen 2.0 som kommer samtidig med Stalker 2s første historieutvidelse, «Cost of Hope». Studioet har presentert innholdet i en artikkel på sin nettside, og listen strekker seg fra en motoroppgradering til tre typer kikkerter.

Det visuelle arbeidet starter med lyset. GSC har bygget om måten solen faller på bakken, inkludert skygger og refleksjoner, og har omarbeidet innendørsbelysningen i bygninger og underjordiske områder. Landskapet og vegetasjonen er blitt omarbeidet for å gi et mer naturlig utseende, og studioet opplyser at de har rettet opp hundrevis av svevende gjenstander samt en rekke mindre feil som gjorde at deler av sonen fremsto som ødelagte anomalier.

A-Life tar det største spranget. Levende skapninger har nå flere steder å oppholde seg: leirbål, bussholdeplasser og andre interessante steder som stalkere og mutanter kjemper om seg imellom. Stalkere plyndrer de falne, uansett om en spiller står der og ser på eller ikke. GSC har også ryddet opp i mekanikker som teknisk sett aldri var A-Life, men som føltes slik, blant annet fiender som skyter eller kaster granater gjennom vegger, og områder som plutselig ble overbefolket.

«Sonen er ikke én eneste lang skuddveksling»

— GSC Game World

Alt på den listen peker i samme retning: færre forhåndsskrevne skuddvekslinger, mer av et sted som fungerer av seg selv mens spilleren beveger seg gjennom det. GSC beskriver det tekniske arbeidet her som mer omfattende enn vanlig og inkluderer en betydelig oppgradering av spillmotoren, noe som vil avgjøre om den nye atferden fungerer på maskinvare som slet med den gamle versjonen. Oppdateringen er gratis for alle som eier spillet.

Jeg spiller Stalker 2 for å vandre mellom målene, så en oppdatering som sprer stalkere rundt leirbål og lar dem plyndre lik utenfor synsfeltet mitt, løser det som betyr mest.

Oppdateringen legger til en «Custom Rules»-vanskelighetsgrad, som skiller glidebryterne fra hverandre: kampvanskelighetsgrad, anomalienes dødelighet og økonomien kan hver for seg stilles inn. Dette kommer i tillegg til «Master»-vanskelighetsgraden og den aktiverbare «Expedition»-modusen som GSC la til tidligere, så en spiller som ønsker brutale skuddvekslinger og en tilgivende kupongøkonomi, kan endelig få begge deler.

Tåke kommer inn som en mekanikk snarere enn som vær. Sikten reduseres både for spilleren og for alt som jakter på dem, og hørselen reduseres i takt med det, noe som gjør en tåkebanke til dekning for alle som er tålmodige nok til å utnytte den. GSC har også omarbeidet «Light Rainy»-scenariet for å passe til den nye belysningen. Kikkerter finnes i tre typer, hver med forskjellig teknologi, og selges av visse handelsmenn til priser GSC beskriver som mindre enn rimelige, eller finnes spredt rundt i sonen.

Nye våpen kommer også gjennom Perimeteren: Arev-stormgeværet, GP3A- og SKP-skarpskyttergeværene og Fora-230-maskinpistolen, med en unik variant av ett av dem gjemt et eller annet sted. Valgmulighetene for sikt utvides med et 3x-sikte for våpen fra den vestlige blokken og et rødt prikk-sikte for de østlige, og offset-sikting er ikke lenger knyttet til nattvisjon.

Mindre tillegg runder det hele av. PDA-en får en statistikk-side som holder oversikt over avfyrte skudd, foretrukne våpen og drepte mutanter. Blodsugere og Fleshes har nå ulikt utseende avhengig av hvor de lever. Zone Kit, det offisielle moddingverktøyet, har fått tilført verktøy for narrativ skripting, lyd og lokalisering som fungerer sammen, slik at en modder kan skrive, legge inn stemmer og lokalisere en fullstendig historiemod og lagre dataene. Det forblir gratis på Epic Games Store.

Jeg ønsker meg tåken mer enn de nye riflene, fordi å miste en patrulje ved å gå inn i dårlig vær er akkurat den typen ting «The Zone» alltid var ment å gjøre, men som sjelden skjedde ved lanseringen.

«Cost of Hope» sendes ut samme dag, den første av to utvidelser GSC har planlagt. Den dreier seg om «Duty», den autoritære fraksjonen som siden 2007 har argumentert for å innskrenke sonen, og sender spillerne etter det som befinner seg i sentrum av den. DLC-en introduserer en ny hovedperson, Mavka, og bringer tilbake kjente ansikter fra den opprinnelige trilogien, blant annet Duty-lederen general Voronin, med stemmen til Oleksii Horbunov, som også fungerer som ansiktsmodell for ham, og Clear Sky-forskeren Suslov, som hjelper til med å grave dypt i Project X. Et lekkasje oppga installasjonsstørrelsen til over 200 GB.

Oppdateringen er viktig på grunn av hvordan spillet startet. Stalker 2 ble lansert i slutten av 2024 på PC og Xbox Series X/S med den sømløse sonen som GSC hadde brukt to tiår på å bygge opp, men med en haug med feil, ødelagte oppdrag og ytelsesproblemer på toppen av det hele. Studioet har siden sluppet store oppdateringer som har dekket ytelse, AI-atferd og animasjon. PlayStation 5-versjonen kom i november 2025, samme måned som eksklusivitetsperioden for Xbox utløp, og en gratis oppdatering av oppdragene i desember tilførte Malachite-oppdragsserien, åtte oppdrag fordelt på syv lokasjoner, seks karakterer, GP37V2-riflen og et knutepunkt i Burnt Forest.

Den siste måneden har vært mer begivenhetsrik. Grunnlegger Sergiy Grygorovych beskrev eksklusivitetsbeløpet fra Microsoft som større enn det spillet kostet å lage, og GSC brøt tausheten for å si at han ikke var involvert i forhandlingene eller utviklingen og ikke kunne uttale seg om avtalen. GSC sa at eieren Max Krippa finansierte det meste av utviklingsbudsjettet og kalte Stalker 2 et av de tøffeste prosjektene bransjen har produsert, før de pekte på oppdateringen og DLC-en som det som faktisk betyr noe for teamet nå. 20. august er datoen for lanseringen.

Jeg regner med å installere spillet på nytt for oppdateringen snarere enn utvidelsen, og den tilpassede vanskelighetsgraden er det som avgjør om jeg blir værende, siden jeg helst vil skru ned økonomien og la anomaliene forbli like dødelige som de er.

Les også: Andrii Verpakhovskyi, en designer på de originale Stalker-spillene, sa til Edge at «Eurojank»-betegnelsen ikke bør knyttes til geografi, og pekte på Troikas Vampire: The Masquerade – Bloodlines og Arcanum som amerikanske spill med samme ambisjon og samme tekniske rot.