Sony-plater forsvinner gradvis, akkurat som Apples harddisker

Sony har kunngjort at de vil slutte å gi ut spill på fysiske plater fra og med januar 2028, og analytikeren Daniel Ahmad fra Niko Partners mener at denne endringen var uunngåelig. I et innlegg på X/Twitter sammenlignet forsknings- og innsiktsdirektøren hos Niko Partners dette med at Apple fjernet CD-stasjoner fra sine bærbare datamaskiner i 2008. Da var det mange klager, sa han, men i dag er det ingen som klager.

Ahmad fremstilte endringen som uunngåelig for spillkonsoller. Om ikke PS6, så PS7. Det digitale salget av fullversjoner av spill har steget fra under 10 prosent før PS4 til rundt 80 prosent på PlayStation i dag, og over 90 prosent på Xbox – et tall som overrasket ham. Microsoft var ikke først ute. Disse tallene inkluderer kun spill som kun selges digitalt, men utelater DLC, mikrotransaksjoner og abonnementer, så den reelle digitale overgangen er enda mer omfattende.

Han underbygget poenget med den nåværende situasjonen for PS5. Omtrent halvparten av brukerbasen abonnerer på PS Plus og har bygget opp digitale spillbiblioteker. Sony tjener mer på tilleggsinnhold og kjøp i spillet enn på salg av fysiske og digitale fullversjoner til sammen. Halvparten av de mest spilte PS5-spillene i mai, inkludert Fortnite, GTA V og Call of Duty, leveres ikke på disk i det hele tatt. Mer enn 30 prosent av de solgte PS5-konsollene mangler diskstasjon, og andelen solgte digitale spill ligger nå på over 50 prosent.

Ahmad skilte markedstrenden fra Sonys egen satsing. Han kalte det et plattformdrevet tiltak for å øke inntekten per bruker, ikke bare en respons på etterspørselen. På et tredjepartsspill til 70 dollar som selges digitalt via PSN, beholder Sony 21 dollar, omtrent det dobbelte av hva selskapet tjener på det samme salget i detaljhandelen. Inntektene fra fysiske medier utgjør nå bare 5 prosent av Sonys totale salg av spillprogramvare, selv om plater utgjør en større andel av antall enheter. Rundt 70 millioner PS5-plater ble solgt i fjor, nær 20 prosent av enhetssalget, ned fra 120 millioner i konsollens lanseringsår.

Den andre drivkraften er lanseringsvinduet for PS6. Ahmad forventer at konsollene vil passere 1 000 dollar etter hvert som minnekostnadene stiger, noe som presser Sony mot et mindre, mer kjøpesterkt publikum i stedet for en enhet til 199 dollar rettet mot massemarkedet. Han uttrykte selskapets holdning i klare ordelag.

«Vi har allerede en enhet som kan spille av plater, og den heter PS5.»

— Daniel Ahmad, som omskriver Don Mattrick

Den tredje drivkraften er kontroll. Fysiske spill kan videreselges, gis bort eller refunderes, mens digitale spill som standard ikke gir noen av disse rettighetene. Å fjerne plater stenger ute bruktmarkedet og holder hvert salg innenfor et lukket økosystem med høy fortjenestemargin – den samme logikken som ligger bak Sonys tilbaketrekning fra PC-porteringer.

Motreaksjonen har et reelt grunnlag. En underskriftskampanje mot Sonys avskaffelse av plater på Change.org har passert 270 000 underskrifter, startet av Jade Pearce fra den kanadiske forhandleren PnP Games, og kampanjer under #BoycottSony og «No Disc, No Buy» fortsetter å spre seg. Den tidligere PlayStation-sjefen Shawn Layden sa at Sony vurderte å fjerne fysiske plater allerede under hans tid i selskapet, da det digitale allerede utgjorde 95 prosent av inntektene.

Tilsynsmyndighetene bidrar lite. En EU-kommissær sier det er lite juridisk grunnlag for å stoppe utfasingen: forbrukerbeskyttelseskommissær Michael McGrath kalte distribusjon et spørsmål om kommersiell og kontraktsmessig frihet, få dager etter at EU-kommisjonen avviste «Stop Killing Games»-initiativets krav om bevaringsregler til fordel for en frivillig atferdskodeks. Ahmad er på samme linje som underskriverne og hevder at den virkelige debatten handler om forbrukerrettigheter, gaveoverføring, familiedeling og refusjoner, ikke bare fysiske plater. Nintendo, på sin side, støtter fortsatt fysiske utgaver på Switch 2, selv gjennom spillnøkkelkort, og priser digitale versjoner 10 dollar billigere.

Hvis man ser bort fra analysen, fremstår dette for meg som en gjentakelse av historien med diskettene – en naturlig tilbaketrekning fra mediet snarere enn et svik mot det. Det finnes en versjon av dette jeg faktisk liker: Fra 2028 og utover blir plater retroobjekter, og for hvert år som går blir det en stadig mer givende hobby å samle på og lete etter dem. Den delen det er verdt å kjempe mot, er smalere. Å kjøpe et spill blir til å kjøpe en lisens til å spille, ikke en kopi du eier, og jeg tror det er den virkelig dårlige utviklingen, en vi vil gli inn i så gradvis at vi slutter å eie noe digitalt og bare leier tilgang uten å legge merke til grensen vi har krysset.

Det jeg ønsker meg, er et unntak for de som fortsatt bryr seg: at utgivere og utviklere fritt kan trykke opp egne opplag av plater, eller levere spill på dedikerte minnekort i esken i stedet for en plate. Ahmad antydet noe i samme retning og sa at Sony kunne holde fysiske utgaver i live i noen år til gjennom en modell med begrenset opplag eller til en høyere pris enn den digitale versjonen, og at brukte fysiske spill bidrar til den generelle overkommeligheten selv på en konsoll til 1 000 dollar. Ingen av oss forventer at Sony vil åpne den døren.

Ahmad kalte også Sonys innføring av ordningen en feil. Han tviler på at selskapet vil snu kursen, men forventer at det vil avklare punkter det burde ha tatt opp fra starten av. Et program for overføring fra disk til digitalt format eller et bekreftet PS6-disk-tillegg, hevdet han, ville ha dempet motreaksjonen. Xbox tester angivelig sin egen måte å digitalisere fysiske samlinger på.

Les også: Valve vil slutte å produsere fysiske Steam-gavekort og fase dem ut etter hvert som lagerbeholdningen i detaljhandelen tømmes frem til slutten av 2026. Valve begrunnet beslutningen med svindel, siden svindlere benytter seg av forhåndsbetalte koder som er vanskelige å spore når de først er delt. Digitale Steam-lommebokkoder og gavekort på nettet vil fortsatt være tilgjengelige, og kortene vil forbli i butikkhyllene til det eksisterende lageret er utsolgt.