Rapport: Microsoft har ikke utelukket å spinne Xbox inn i sitt eget selskap

Microsoft har ikke utelukket å gjøre Xbox til et eget selskap, ifølge en rapport fra The Information som ble delt av Windows Central. Rapporten siterer tre personer som er kjent med interne diskusjoner, som sier at firmaet har veid å omorganisere Xbox til et heleid datterselskap, danne et joint venture med eksterne partnere eller spinne merkevaren helt ut. Xbox har kjørt som en divisjon i Microsoft siden den første konsollen ble lansert for 25 år siden, så noen av disse ville bryte den ordningen.

Et heleid datterselskap vil gjøre Xbox til et distinkt selskap, samtidig som Microsoft har full kontroll, strukturen selskapet allerede bruker for LinkedIn og GitHub. Et joint venture ville bringe andre firmaer inn for å hjelpe til med å drive og finansiere virksomheten. En full spin-out ville skyve Xbox utenfor Microsofts direkte jurisdiksjon. Ingenting av det er planlagt. Kildene sier at Microsoft ikke har noen forestående restruktureringsplaner, og at alternativene bare forblir på bordet hvis en endring vil gjøre Xbox til en mer vellykket virksomhet. Satya Nadella og finansdirektør Amy Hood ville ikke motsette seg en omorganisering på disse vilkårene.

Det økonomiske bakteppet forklarer hvorfor spørsmålet blir stilt. Xbox har gått gjennom gjentatte ytelsesnedganger, maskinvareinntektene har falt de siste kvartalene, og Sharma har sagt offentlig at merkevaren ikke er på et sunt sted. Eurogamer rapporterte at Xbox kutter budsjetter og forbereder seg på å si opp et betydelig antall ansatte som en del av Sharmas tilbakestilling av virksomheten, med de første kuttene som forventes i juli når regnskapsåret avsluttes. Bloomberg-kilder legger til at markedsføringsbudsjettene står overfor store reduksjoner i samme vindu.

Jeg leser restruktureringssnakket som et symptom på marginproblemet snarere enn en løsning på det, siden det å flytte bokser på et organisasjonskart ikke sender et spill eller selger en konsoll.

Rapporten peker også på produktsiden, der planen er mer konkret. Xbox sies å bevege seg raskere på nye spill fra franchiser den allerede eier, med Halo, Fallout og The Elder Scrolls navngitt direkte. Fallout og The Elder Scrolls er beskrevet som spesielle fokusområder for Sharma. Begge kom til Microsoft gjennom kjøpet av ZeniMax Media for 7,5 milliarder dollar i 2020, avtalen som brakte Bethesda inn i selskapet. Tørken siden den gang er målbar. Det har ikke kommet noe nytt Fallout-spill siden Fallout 76 i 2018, og The Elder Scrolls 6, som ble annonsert samme år, er fortsatt under utvikling.

Jeg tror at franchisenyhetene treffer spillerne hardere enn bedriftsspørsmålet, fordi to av Microsofts største serier har gått mesteparten av et tiår uten en hovedserie.

Halo er den nærmeste testen på det nye tempoet. Halo: Campaign Evolved, en nyinnspilling av Halo: Combat Evolved fra 2001, gjenoppbygd i Unreal Engine 5, slippes 28. juli på Xbox, PC og PlayStation 5. PS5-versjonen er den første i serien og den første nye Halo-utgivelsen siden Halo Infinite i 2021. Fra juli skal Sharma gjennomføre en plan om å bruke mer penger på toppspill i det kommende regnskapsåret. Nadella og Hood godkjente planen, selv om budsjettet ikke er låst og fortsatt kan endres.

Dette sitter inne i en rekke trekk som startet da Sharma erstattet Phil Spencer i februar 2026. Hennes uttalte mål er å gjøre Xbox "der verden spiller", og tilbakestillingen hennes har nådd priser, merkevarebygging, maskinvare og eksklusivitet. 21. april kuttet Microsoft Game Pass-prisene. Ultimate falt fra $ 29.99 til $ 22.99 i måneden, og PC Game Pass falt fra $ 16.49 til $ 13.99. Kuttet kom med en policyendring: nye Call of Duty-titler kommer ikke lenger i Game Pass på lanseringsdagen, og abonnenter venter et år. Sharma kalte prisfallet det første trinnet under et overkommelig mandat, og beskrev deretter et andre trinn om hva abonnementet skal tilby åtte år etter lanseringen. The Verge rapporterte senere om et lekket "Starter Edition"-nivå sammen med Discords Nitro-tjeneste.

Det andre trinnet når også utenlands. En egen Windows Central-rapport beskrev et Kina-fokusert Game Pass-nivåprosjekt Saluki, med kodenavnreferanser bekreftet i nylige Xbox Insider-bygg. Reporter Jez Corden sa at Saluki dekker flere nivåer og belønningsstrukturer formet rundt Kinas reguleringsregler og lokale spillevaner i stedet for et enkelt abonnementsnivå. Et annet kodenavn, Positron, peker på et mulig disk-til-digitalt program knyttet til neste konsoll, Project Helix.

Eksklusivitet er spørsmålet en restrukturering ikke ville avgjøre. Microsoft brukte 68.7 milliarder dollar på Activision Blizzard King i 2023 og 7.5 milliarder dollar på ZeniMax Media i 2020, og satte deretter en gang eksklusive titler på rivaliserende maskinvare, senest Starfield på PS5. Det åpne brevet Sharma og innholdssjef Matt Booty publiserte 23. april sa at Xbox ville revurdere sin tilnærming til eksklusivitet, vindu og AI. I intervjuet med Stephen Totilo 24. april, publisert i Game File-nyhetsbrevet, nektet Sharma å forplikte seg til å gå tilbake til Xbox-eksklusive spill eller til en tidslinje.

"Vi vil ta en datadrevet tilnærming og en strategisk drevet tilnærming, og så vil vi se på prinsippene våre og ta noen samtaler."

- Asha Sharma

Det er tegn på hvor grensen kan falle. Eurogamer rapporterte at Gears of War: E-Day vil forbli en konsolleksklusiv for å hjelpe til med å vinne tilbake Xboxs kjernepublikum. Det samme aprilbrevet gjenopprettet divisjonens navn fra Microsoft Gaming til Xbox, etiketten den bar i 25 år, og kastet merkevaren som en utfordrer, et språk Microsoft ikke hadde brukt i spill siden Xbox 360-tiden.

Sharma har satt daglige aktive spillere, ikke konsollenhetssalg, som antallet hun ønsker å vokse, og sa at hun vil at Xbox-divisjonen generelt skal komme tilbake til vekst i det kommende året. Omstruktureringsrapporten navngir ingen kjøpere, ingen partnere og ingen dato. Den beskriver et sett med alternativer Nadella og Hood er villige til å vurdere om matematikken forbedres, ved siden av en utgiftsplan som er godkjent, men ikke ferdigstilt, og en permitteringsrunde som hittil bare er bekreftet av tidspunktet. Xbox Games Showcase 7. juni og den finanspolitiske tilbakestillingen i juli er punktene der disse trådene enten strammes eller kommer fra hverandre.