Samson-anmeldelse

Samson: A Tyndalston Story er et actionspill i en åpen verden i tredjepersonsperspektiv som utspiller seg i en fiktiv amerikansk by i forfall på midten av 1990-tallet. Liquid Swords, et studio som ble grunnlagt av den tidligere Avalanche Studios-sjefen Cristofer Sundberg, har bygget spillet rundt en roguelike-loop der spilleren blir bedt om å fullføre kriminelle jobber på gatenivå hver dag i spillet. Premisset fungerer bedre på papiret enn i praksis. Ødelagte nærkamper, en lang liste med bugs og lite variasjon i oppdragene gjør at debuten til 24,99 dollar ikke holder sammen i løpet av de 10 til 20 timene spillet varer.

De første anmeldelsene kom samme uke som spillere plukket fra hverandre Crimson Desert-filmer på nettet, og kontrasten i omfang og ambisjoner er vanskelig å ignorere. Samson konkurrerer ikke med Rockstar eller Pearl Abyss. Det er et lite krimspill til 25 dollar fra et førstegangsstudio, og kritikernes mottakelse gjenspeiler akkurat det nivået: en blanding av kvalifisert ros for roguelike-strukturen og stump frustrasjon over nesten alt annet. Den korte bølgen av Samson-kritikk har, om ikke annet, trukket litt oppmerksomhet bort fra den vanlige syklusen av kortformede videoer som river fra hverandre uansett hvilken storbudsjettutgivelse som er neste i køen.

Liquid Swords har publisert et veikart etter lansering som lover oppdateringer og tilleggsinnhold, men den nåværende versjonen må stå på det som ble sendt. Studioet kan ikke lappe i oppdragsvariasjon eller omskrive historien etter det faktum, og det er to av spillets dypeste problemer. Det veikartet kan ta for seg er den tekniske tilstanden, og på den fronten er det virkelig rom for å forbedre seg.

En gjeldsklokke og en håndfull jobber

Samson, hovedpersonen, skylder 100 000 dollar til organiserte kriminelle i St. Louis etter et mislykket ran. Søsteren Oonagh har inngått en avtale: Hun blir hos sjefene som sikkerhet, mens Samson vender tilbake til gatene i Tyndalston for å tjene pengene tilbake i daglige avdrag. Minimumsbetalingen starter på mellom 2000 og 3000 dollar og stiger etter hvert til 3400 dollar. Hvis man ikke betaler nok, dukker det opp inkassosoldater. Antagelig blir Oonaghs sikkerhet også dårligere, selv om spillet aldri får henne til å føle at hun faktisk er i fare.

Hver morgen i spillet våkner Samson i en nedslitt leilighet og velger blant en håndfull tilfeldig genererte jobber spredt over hele kartet. Hver jobb koster Action Points, en daglig ressurs som begrenser hvor mange oppdrag som kan utføres før natten faller på. Tøffere og bedre betalte jobber krever flere poeng. Hvis du dør under et oppdrag, forsvinner pengene du har tjent den dagen, og tiden går fortsatt fremover. En streng automatisk lagring forhindrer at du laster inn tidligere tilstander på nytt. Hvis du prøver å få en lukrativ jobb til, kan hele dagen gå konkurs hvis det går galt, og den spenningen er det beste spillet har å by på.

Dette roguelike presset er Samsons sterkeste strukturelle idé. Mislykkethet fører tilbake til fortellingen i stedet for å nullstille den, og den daglige risiko- og belønningsmodellen gir hvert oppdrag en innsats som de fleste åpne spill ikke bryr seg med. Men utvalget av tilgjengelige jobber er grunt. Etter noen timer går de samme oppdragene igjen uten variasjon, uten insentiver til å score poeng og uten mekaniske vendinger som skiller det ene oppdraget fra det neste. Oppdragene gjentas til og med i hovedkampanjen, identiske hver gang.

Bare knyttnever, og de fungerer knapt

Det finnes ingen skytevåpen i Samson. Ingen snikdrap, ingen granater, ingen rekkeviddealternativer. Alle møter til fots dreier seg om nærkamp: slag, parering, unnvikelse og aktivering av en Adrenalin-modus som midlertidig slår hardere. Systemet har ingen lock-on-mekanikk, så for å finne et mål i en folkemengde må du styre kameraet manuelt. Fiendene angriper en etter en og sirkler konstant bak spilleren, og utnytter det trange tredjepersonskameraet som skjuler de innkommende slagene.

Parering krever presis timing, men faller fra hverandre når tre eller fire motstandere slår i rekkefølge. Unnvikelsen er et kort sidesteg, og det kreves ofte gjentatte knappetrykk for å komme unna en gruppe. Kastede gjenstander som flasker gjør stor skade og er nesten usynlige i mylderet. Animasjonene hakker og overlapper hverandre. Halvparten av tiden er det uklart om Samson blokkerer, blir truffet eller gjør slutt på noen. Fiender som allerede ligger på bakken, fortsetter noen ganger å absorbere slag mens Samson vrir og svinger seg i luften.

Oppdragskategoriene Beatdown, Jack og Shadow eksisterer på papiret, men forskjellene består i mindre mål som er lagt til etter kampen, som å plukke opp generiske gjenstander. Selve sløyfen forblir den samme: gå inn i et område, slå alle til de faller, gå videre. Historieuppdrag i slutten av spillet som kunne ha blandet ting, for eksempel et kuppoppsett, løses fortsatt som rom fulle av kjeltringer. Oppgradering og opplåsing av ferdigheter gjør til slutt kampene trivielt enkle i stedet for tilfredsstillende. Vanskelighetsgrad gir ikke vei til mestring. Den gir bare vei.

Kjøring gjennom rust og bulker

Kjøretøyhåndteringen er spillets mest solide del. Hver eneste bil i Tyndalston er en boksete, bulkete relikvie fra midten av 1990-tallet, lakkert i dempet beige, brun, grønn eller lilla. De styrer som tunge maskiner, driver ut i svingene og kolliderer med ekte tyngde. De beste øyeblikkene Samson byr på, er å kjøre inn i rivaler under Takedown-oppdrag og drifte fra politiet under Getaway-jobber. Street Trials, som egentlig er tekniske tidskjøringer, lar kjøremodellen gjøre det den er god til uten innblanding fra kampene.

Samsons personlige muskelbil har bedre kjøreegenskaper enn engangskjøretøyene på gata, og lystgassboostere gir en nyttig fartsøkning. Men kjøretøyene går i stykker etter bare noen få harde kollisjoner. Reparasjoner koster penger som konkurrerer direkte med de daglige gjeldsbetalingene: Bruk kontanter på bilen og risikere å gå glipp av en betaling, eller kjør skjøre, stjålne biler og mist tilgangen til muskelbilen helt og holdent. De fleste spillere vil som standard velge det som står parkert i nærheten.

Bil-mot-bil-kamper fungerer mindre bra. Kampene blir ofte til gjentatte støtfangerkollisjoner, der begge kjøretøyene skraper av veien, stopper, rygger og starter på nytt. Kollisjoner gir betydelig bonusskade, men det er vanskelig å sette opp med vilje. Adrenalinboosten hjelper deg med å avslutte disse biljaktene raskere, men den dekker over et tynt system i stedet for å gi det dybde.

Bugs, softlocks og designfriksjon

Tekniske problemer er overalt. Fiender setter seg fast bak gjerder og dører, noe som gjør at du ikke kan fullføre oppdraget. Målmarkører forsvinner. Helsestenger blir værende på skjermen etter at den tilhørende fienden er død. Biler velter og havarerer spontant på motorveiene. Fiendens kjøretøy spawner urørlige midt på veien, noe som fjerner enhver utfordring fra Takedown-oppdrag. Bildører åpnes og lukkes av seg selv når du plukker opp NPC-er. En anmelder fikk en myk lås på det tredje historieoppdraget som stoppet all historieprogresjon til en full omstart. En annen kunne ikke fullføre kapittel 12 på grunn av en feil, selv om en separat glitch gjorde kapittel 14 tilgjengelig fra starten av spillet.

Designvalg gjør det verre. Hvis du mislykkes med et oppdrag, mister du alle pengene du har tjent den dagen i spillet. Et alternativ er å bruke et ekstra handlingspoeng for å prøve på nytt uten å tape penger, men begge utfallene straffer for hardt når feilen skyldes en glitch eller at man ved et uhell tråkker utenfor en kampgrense. Samson kan ikke kapre biler, noe som er en merkelig begrensning for et spill som handler om gatekriminalitet. Total en bil på en motorvei, og det eneste alternativet er å løpe til fots til nærmeste parkerte kjøretøy. Du kan ikke helbrede og holde et våpen samtidig. Disse friksjonspunktene hoper seg fort opp.

En historie som går tom for damp

Nesten hele fortellingen i Samson består av flate dialoger, enten personlig eller over telefon, uten kinematografi, ingen tilpassede animasjoner og ingen mellomsekvenser utover en kort animert prolog. De 14 historieoppdragene har ingenting å gjøre med det sentrale plottet om redningen av Oonagh. I stedet følger de Samsons gamle gjeng gjennom en vanlig organisert kriminalitet. Gjengen er skrevet som den "gode" gjengen, nobel i forhold til rivaliserende grupper, uten humor, selvinnsikt eller karakterarbeid for å underbygge det.

Til tross for at Oonagh holdes som gissel, høres hun aldri bekymret ut i de regelmessige telefonsamtalene med Samson. Markedsføringsmaterialet antydet at løsepengene ville vokse for hver dag, men gjeldsstrukturen er statisk: 100 000 dollar fra starten av, med bare den daglige minimumsbetalingen som tikker litt oppover. Historien mister fokus i andre halvdel og ender med det flere kilder kaller en meningsløs, antiklimaktisk finale. En sterkere fortelling kunne ha støttet opp om et svakere spill. Det gjør ikke denne.

Hvor Samson plasserer seg blant krimspill med åpen verden

Samson kan i mindre grad sammenlignes med Grand Theft Auto V eller Red Dead Redemption 2, og i større grad med den mellomstore katalogen av åpne actionspill fra begynnelsen av 2010-tallet. Mafia 2, Sleeping Dogs og Driver: San Francisco bearbeidet alle det samme krim-actionterritoriet med strammere kontroller og mer minneverdige verdener. Driver: San Francisco skiller seg fortsatt ut, selv om det er fjernet fra de digitale butikkfrontene, noe som betyr at bare folk som kjøpte det for mange år siden, kan spille det. At Samson blir målt mot disse spillene, og ikke mot sjangerens nåværende toppnivå, sier noe om hvor det befinner seg på skalaen, og hvor mye større gapet mellom GTA og imitatorene har blitt etter hvert som årene har gått og prosjekter med ulike ambisjoner hoper seg opp.

Jeg ser Samson som et spill fra 2013 utstyrt med en ny grafikkoppdatering, noe som eksisterer i den lange skyggen GTA kaster over alle actionspill i en åpen verden som jakter på urban kriminalitet uten budsjett eller polering for å matche Rockstar. Sammenligningen er ikke helt rettferdig for Liquid Swords, et lite studio som sender ut sitt første produkt til 25 dollar, men markedet er ikke gradert på en kurve. Spillere som velger mellom Samson og å spille Saints Row: The Third på nytt, eller holder ut for GTA 6, vil veie de samme timene mot veldig forskjellige avkastninger.

Verdict

Samson er et 6/10-spill, og kan nå 7/10 etter rettelser, men ikke høyere, og det er bra. Ikke alle actionspill med åpen verden trenger å omdefinere sjangeren for å rettferdiggjøre eksistensen.

Fordeler:

• Det daglige gjelds- og aksjonspoengsystemet skaper ekte spenning og meningsfull risiko
• Tyndalstons skitne 1990-tallslook er overbevisende råtten på en måte få spill bryr seg om
• Tunge, kasseformede kjøretøy gjør biljakter og rammingsøkter morsomme

Ulemper:

• Nærkampene er overfladiske, lite responsive og visuelt usammenhengende i gruppekamper
• Bugs er konstant, inkludert softlocks, fiender som sitter fast og biler som ødelegger seg selv
• Oppdragene gjentar seg uten variasjon, noe som tapper roguelike-loopen i løpet av noen timer

Jeg synes Samson er verdt en håndfull timer for å ta inn atmosfæren på gateplan og se hva Liquid Swords prøvde med gjeldsbetalingsstrukturen, men disse timene vil ikke bygge seg opp til den typen lange løp som definerer sjangerens bedre bidrag. Fremtidige oppdateringer kan la studioet styrke kjøringen og det daglige innsatsrammeverket mens de fikser kampene og feilene som undergraver begge deler. Hvorvidt det skjer, vil avgjøre om Samson legger seg som et respektabelt mellomnivå AA-spill eller forblir en nysgjerrighet de fleste spillere slipper før gjelden er betalt.