Starfield-komponist sier at Bethesdas rom-RPG en dag vil bli "legendarisk"

Inon Zur, komponisten bak musikken til Starfield og flere store Bethesda-titler, tror rom-RPG-spillet til slutt vil bli anerkjent som et landemerke til tross for blandede reaksjoner ved lanseringen.

I et intervju med RPG Site hevdet Zur at spillets retning gjenspeiler den langsiktige visjonen til Bethesda-regissør Todd Howard, og at det kan ta år før publikum setter full pris på det.

Zur har jobbet med spillmusikk i nesten tre tiår og har komponert musikk til mer enn hundre titler. Hans samarbeid med Bethesda inkluderer Fallout 3, Fallout 4, Fallout: New Vegas og Starfield. I intervjuet beskrev han Howard som en av de mest kreative personene i bransjen, og krediterte hans lederskap for å ha formet studioets prosjekter.

"Todd er en, om ikke det mest kreative og forfriskende mennesket i bransjen. Han gir seg aldri. Han har alltid nye ideer. Han vet alltid hva han vil. Han er veldig overbevisende og har en veldig sterk karakter. Han finner også måter å beskrive det han vil ha uten å sette navn på det. Han vet hvordan han på den ene siden skal gi kreativiteten frihet, men også hvordan han skal styre den i retning av sin egen visjon. Han er en visjonær. Han ser ting som folk vil finne ut av mange år senere."

- Inon Zur

Zur knytter dette lederskapet direkte til Starfields design og mottakelse. Spillet ble lansert i 2023 etter flere års utvikling som Bethesdas første nye univers på flere tiår. Det ble markedsført som et storstilt rollespill som utspilte seg på et enormt nettverk av utforskbare planeter. Selv om lanseringen vakte stor oppmerksomhet, var reaksjonen fra spillere og kritikere blandet.

"Da Starfield kom ut, tror jeg folk rett og slett ikke var klare for det. Det er en annen måte å se det på, men Todd er veldig sterk, og han sa veldig, veldig lett: 'Hør her, hvis du ikke liker det, så liker du det ikke, men dette er det nye vi gjør, og vi holder oss til det'. Han tror på det han gjør, og det har vist seg gang på gang at folk til slutt vil forstå hans visjon. Det tar bare tid, og dette er en vanlig ting for alle de store visjonære. Noen ganger forstår ikke folk dem riktig, men de var sterke nok til å holde kursen, og Todd kommer til å holde kursen med Starfield. Starfield vil til slutt bli noe som vil bli legendarisk. Det er jeg ikke i tvil om. Det er bare et spørsmål om tid."

- Inon Zur

Ved lanseringen fikk Starfield en rekke ulike reaksjoner fra kritikere og spillere. De profesjonelle anmelderne beskrev det generelt som et solid rollespill, men ikke nødvendigvis et definerende spill. På PC-plattformer som Steam endte titusenvis av brukeranmeldelser til slutt opp med en "blandet" totalvurdering. Spillet utviklet heller ikke umiddelbart det samme momentumet i moddingmiljøet som hadde definert tidligere Bethesda-titler som The Elder Scrolls V: Skyrim.

Zurs kommentarer tyder på at han ser mottakelsen som en del av en lengre syklus som er vanlig i historien til store kreative prosjekter. Ifølge ham introduserer visjonære utviklere ofte ideer som publikum til å begynne med sliter med å tolke. Over tid kan disse ideene bli mer akseptert etter hvert som aktørene ser på verket på nytt, eller etter hvert som bransjen utvikler seg rundt det.

Perspektivet hans gjenspeiler også et nært samarbeid med Bethesda. Zur beskrev en samarbeidsprosess der studioet gir retning, samtidig som de stoler på hans dømmekraft. Komponisten forteller at selv etter mange års samarbeid innebærer hvert prosjekt flere iterasjoner og justeringer før den endelige musikken blir godkjent.

Før Zur begynte i videospillbransjen, jobbet han mye med TV på 1990-tallet. Han komponerte musikk til barne- og actionprogrammer som Power Rangers og Beetleborgs. Hans første videospillmusikk kom i 1997 med Star Trek: Klingon Academy. Siden den gang har han vært aktiv på tvers av store franchiser og utgivere.

I intervjuet forklarte Zur at hans tilnærming til å komponere for spill begynner med tre veiledende spørsmål om prosjektets setting og historie. Han beskrev dem som "de tre W-ene": hvor historien finner sted, når den utspiller seg i tid, og hvorfor hendelsene skjer. Disse spørsmålene er med på å bestemme den emosjonelle tonen i musikken.

Komponisten sa at spill krever en annen tilnærming enn film eller TV fordi spillernes atferd er uforutsigbar. I stedet for å tilpasse musikken direkte til bestemte scener, må spillkomponistene skape emosjonelle rammer som kan støtte mange mulige utfall i løpet av spillet.

Starfield var en spesiell utfordring fordi det foregår i et storskala rommiljø som blander tomhet med konstant bevegelse. Zur forteller at hans første idé til lydsporet kom da han forestilte seg kontrasten mellom et stort, stille tomrom og den raske bevegelsen i det.

Han strukturerte orkestermusikken for å gjenspeile denne spenningen. I hans arrangement fremfører treblåserne raske, repeterende mønstre som representerer bevegelse gjennom rommet. Messingblåsere og strykere, derimot, holder ofte langsommere toner for å antyde stillheten og omfanget av det omkringliggende miljøet.

Zur beskrev også et annet element som formet partituret: tilstedeværelsen av et individuelt menneskelig perspektiv i de enorme omgivelsene. Musikken forsøker å uttrykke kontrasten mellom en enkelt person og det enorme rommet, samtidig som den understreker betydningen av det individuelle synspunktet.

Denne tanken lå til grunn for mange av de kompositoriske valgene for lydsporet. Zur hadde som mål å skape et musikalsk språk som føltes knyttet til klassiske science fiction-tradisjoner, samtidig som det skulle gi Bethesdas nye univers en tydelig identitet.

Han forteller at prosessen innebar å balansere innflytelser fra kjente filmkomponister med behovet for å skape noe unikt for spillet. I stedet for å imitere etablerte romfartsmusikk-stiler direkte, prøvde han å fange den emosjonelle kjernen i opplevelsen spillerne ville få når de utforsket Starfields verden.

Komponisten erkjente også at store prosjekter som Starfield krever tett samarbeid med utviklerne. Selv erfarne samarbeidspartnere må noen ganger produsere flere versjoner av et stykke før de når den endelige formen som passer til spillet.

Zur er fortsatt aktiv i andre prosjekter enn Starfield. Nylig har han blant annet laget musikken til Rise of the Ronin fra Team Ninja, i tillegg til musikk knyttet til Fallout-serien. Gjennom årene har han bidratt til å definere den musikalske identiteten til flere store rollespillfranchiser.

Særlig Fallout-serien har blitt nært forbundet med hans arbeid. Zur komponerte hovedtemaene til Fallout 3 og Fallout 4, og utviklet et særegent lydbilde som blander orkestrale elementer med atmosfæriske teksturer. Han beskriver Fallouts musikalske stil som en verktøykasse som kan tilpasses ulike historier innenfor samme univers.

Jeg ser Zurs tillit til Starfield som en forlengelse av det lange samarbeidet med Bethesda og en tro på at kreative ideer noen ganger overlever den første mottakelsen. Jeg tror spillerne fortsatt venter på Starfield på PlayStation 5, og når Skyrim endelig føles utdatert, kan det hende at neste generasjon knytter seg til Starfield som noe nærmere et klassisk rollespill i sin egen rett.