Hinsides utvinningssløyfen: Den kosmiske skrekken som skjuler seg i Marathons historie

Jeg forventet at Marathon skulle være et relativt enkelt sci-fi-utvinningsskytespill. Du spiller som en kybernetisk Runner, en kroppsløs bevissthet i et engangsskall, som utforsker ruinene av en menneskelig koloni på Tau Ceti IV. Hver runde innebærer å konkurrere med andre lag om tyvegods og kjempe mot UESCs sikkerhetsroboter, før du enten må exfiltrere eller dø og gjenta syklusen. Denne spillsløyfen, som er vanlig i ekstraksjonsskytespill og battle royales, krever ingen dyp historie for å underbygges. Men bevis fra den opprinnelige Marathon-trilogien fra 1990-tallet og en rekke hint fra utvikleren Bungie tyder på at det nye spillet vil introdusere noe mye merkeligere enn bare skurkaktige roboter: fremmede sivilisasjoner, eldgammel forløperteknologi og primordiale enheter som er i stand til å bryte fysikkens lover.

Server Slam, den siste offentlige betaversjonen av sci-fi-ekstraksjonsskytespillet, tiltrakk seg nesten 150 000 spillere på Steam i løpet av det første døgnet, selv om dette tallet bare representerer en del av den totale deltakelsen siden konsollspillere ikke er inkludert. Den nærmeste tilgjengelige sammenligningen er Arc Raiders, hvis endelige beta nådde en all-time topp på 189,668 samtidige spillere på Steam før den ble lansert i fjor. Marathons vei til lansering har vært preget av komplikasjoner, blant annet et betydelig utviklingsavbrudd tidligere i år etter at det ble oppdaget at en kunstners verk ble brukt uten tillatelse i en lukket betaversjon.

Utviklingen av Marathon ble betydelig forstyrret i mai 2025 da kunstneren Antireal offentlig identifiserte sitt arbeid som dukket opp i spillets første lukkede betaversjon. Bungie etterforsket saken, bekreftet uautorisert bruk av Antireals kunst og opplevde et kraftig fall i den interne moralen i etterkant. Jeg tror løsningen, som ble kunngjort av Antireal i desember med en kort uttalelse om at saken var løst "til min tilfredshet", sannsynligvis bidro til å stabilisere spillets omdømme nok til å gå videre mot lansering. Ingen offentlig utdyping fulgte fra verken Antireal eller Bungies offisielle kanaler, og spekulasjoner om at forliket inkluderte en formell avtale mellom partene forblir ubekreftet. Regissøren av kortfilmen skapte selv friksjon i forrige måned, da han postet og senere slettet kommentarer der han beskrev plagiatkontroversen som overdrevet, samtidig som han avviste påstander om at AI hadde blitt brukt i arbeidet med filmtraileren. Til tross for denne bakgrunnen har den tidlige mottakelsen av Server Slam vært positiv. Spillere har bemerket at Bungies skytespill holder stand, og spillets visuelle estetikk, som var splittende i tidligere versjoner, har funnet mer trekkraft i den nåværende versjonen. Jeg ser den oppdaterte versjonen som en meningsfull avgang fra det som trakk kritikk i den første betaversjonen, med Bungie som har gjort betydelige endringer i forkant av lanseringen 5. mars.

Ved første øyekast ligner det originale Marathon fra 1994 en sci-fi-klon av Doom som foregår på et koloniskip. Likevel var de utenomjordiske mysteriene til stede fra begynnelsen. Du spilte en sikkerhetsoffiser på koloniskipet Marathon som kjempet mot Pfhor, en rase av utenomjordiske slavehandlere. Gjennom trilogien avslørte Bungie langsomt et mye merkeligere sci-fi-univers. Blant rasene som Pfhor har gjort til slaver, er S'pht, som egentlig er hjerner i flytende kybernetiske kropper, og de har allerede dukket opp i det nye spillet. Mot slutten av den åtte minutter lange filmen " In Death We've Just Begun ", som ble sluppet 3. mars, møter en trio løpere et glødende grønt lys i en mørk korridor som avfyrer en energisprengning. Et øyeblikk senere svever en lignende skikkelse med ranker og en rød kappe ved inngangen til en hule. I en av de siste scenene oppdager en Runner som plyndrer et oppbevaringsrom, noe som ser ut til å være en menneskeskapt S'pht-dukke.

Bungies offisielle veikart antyder også at spillerne vil møte mer enn UESC-roboter. I sesong 1 vil spillerne "oppdage en vei ombord på det forlatte UESC Marathon-skipet som henger over", som låser opp den fjerde sonen, Cryo Archive. I innlegget står det å "Forbered tankene og skallet ditt for å ta på deg denne sluttspillsonen på Marathon-skipet, hvor du vil løse sikkerhetsgåter, åpne frosne hvelv og komme ansikt til ansikt med en enhet som selv UESC frykter." Denne enheten er sannsynligvis S'pht fra filmen. Sesong 2, kalt Nightfall, vil introdusere en nattversjon av Dire Marsh-sonen, hvor spillerne vil kjempe for å overleve mot UESC-forsterkninger og en urovekkende redigert fiende:

"the a~~~~~%^&*()_+{}:"?~~~"

Det sentrale mysteriet om hva som skjedde med de 30 000 menneskene på Tau Ceti IV-kolonien, gjenstår. Selv om minst én S'pht blir satt opp som sjef i sesong 1, må mektigere kosmiske krefter være i spill for å forklare det sentrale mysteriet. Hvis den originale Marathon-trilogien fungerer som en guide, vil spillet dykke ned i full kosmisk skrekk.

Jo dypere man graver i Marathons historie, desto merkeligere blir den, med skurkaktige kunstige intelligenser, forløpersivilisasjoner med teknologi som grenser til magi, brutte tidslinjer og urvesen som kan forvrenge virkeligheten. Den anerkjente Destiny-historikeren og innholdsskaperen Byf ga ut en video 5. mars med tittelen " The God-like Entities of Marathon's Universe. " I den undersøker han den dypere mytologien i den originale trilogien og Bungies spill fra 1993, Pathways into Darkness, inkludert den eldgamle Jjaro-sivilisasjonen. Jjaroene, en forløper for en utenomjordisk art som levde for millioner av år siden, hadde teknologi som kunne manipulere tid og rom. Deres avanserte kybernetikk ble brukt til å skape S'pht, den rødkledde arten fra de siste trailerne. Den opprinnelige Marathon-trilogien antyder at menneskeheten kan ha tatt i bruk noe av denne teknologien for å forbedre sine egne androider, som kan ha blitt brukt til å skape Runner-skall. Det mest foruroligende laget i Marathons mytologi involverer vesener som kalles W'rkncacnter, urkrefter av kaos som er så farlige at de ble fengslet i stjerner og svarte hull. I den opprinnelige trilogien er de i stand til å fordreie fysikken og ødelegge hele universer i noen tidslinjer.

Trilogiens viktigste AI-skurk antyder også en større kosmisk skala for det nye spillet. Halo-fans husker kanskje konseptet "rampancy" for kunstige intelligenser, der Cortana ble ustabil etter å ha samlet for mye informasjon utover sin syv år lange levetid. Dette konseptet var direkte inspirert av Durandal fra det opprinnelige Marathon, en kunstig intelligens på koloniskipet som forsøker å overskride sine menneskeskapte grenser og bli en gud som eksisterer utenfor universets sykluser. Kryptiske setninger i trailere for Marathon 2026, som "You follow the path fitting into an infinite pattern", er replikker sagt av Durandal i de tidligere spillene. Replikken "Somewhere in the heavens, they are waiting" fra introfilmen var det opprinnelige spillets tagline, uttalt av Durandal med referanse til Jjaro. Selv om det ikke er bekreftet, er den rådende teorien blant fansen at stemmeskuespilleren Ben Starr, som forteller mye av spillet, legger stemme til Durandal. Bungie har ikke bekreftet mange av disse dypere forbindelsene til Marathon lore, men utseendet til en S'pht antyder sterkt at det bare er et spørsmål om tid.

Bungie har også detaljert sin tilnærming til sesonginnhold og mikrotransaksjoner, og bekrefter at spillet ikke vil inneholde utløpende kamppass eller betal-for-å-vinn-elementer. Informasjon utgitt via spillets sosiale mediekanaler spesifiserer et system der sesongmessige belønningspass, når de er tilgjengelige, vil forbli i spillet permanent, slik at spillerne kan utvikle seg i sitt eget tempo. Utvikleren understreket at det er "ingen betaling for makt", med alle kjøp av ekte penger begrenset til kosmetiske gjenstander. En valuta kalt Silk, som brukes til premiumbelønninger i sesongpass, opptjenes gjennom spillingen og kan ikke kjøpes med ekte penger. En separat premiumvaluta, Lux, kan kjøpes og brukes til et annet sett med kosmetiske gjenstander. For spillere som unngår sesongmodeller, vil en samling av opplåsbare kosmetikkgjenstander være tilgjengelig gjennom Codex, et knutepunkt for utfordringer i spillet som belønner gjenstander for å fullføre spesifikke prestasjoner. Foreløpig føles Bungies nye Marathon som et anspent sci-fi-ekstraksjonsskytespill der leiesoldater plyndrer en forlatt koloni. Men hvis den originale trilogien er noen indikasjon, er ildkamper med sikkerhetsroboter bare begynnelsen. Et sted på Tau Ceti IV, eller i Marathon-skipet som driver i bane, venter sannsynligvis noe eldgammelt og langt mektigere.