GTA 6 Forbudsrykter reiser spørsmål om kilde og spredning

Jeg så GTA 6-forbudshistorien ta form slik mange virale spillnyheter gjør nå, raskere enn verifiseringen. Det begynte å sirkulere rapporter om at Grand Theft Auto 6 kunne bli forbudt i Russland fordi spillet angivelig inneholder scener med mannlige strippere. Påstanden ble presentert som en velkjent blanding av kulturkrig og moralsk indignasjon, og spredte seg i løpet av få dager.

Historien spores tilbake til en enkelt artikkel publisert den 14. januar av det russiske nettstedet news.ru, via Polygon, som undersøkte påstanden og dens opprinnelse. Ifølge artikkelen skal news.ru ha intervjuet Mikhail Ivanov, nestleder i World Russian People's Council og medlem av den regionale dumaen i Brjansk. Ivanov ble presentert som en kritiker av Rockstar Games for det han beskrev som umoralsk innhold i den kommende tittelen.

"Skaperne av GTA VI inkluderer bevisst destruktivt og vulgært innhold i produktet sitt, noe som er fullstendig uakseptabelt for samfunnets moralske helse", sa Ivanov, ifølge et maskinoversatt sitat publisert av news.ru. "Dette inkluderer den planlagte inkluderingen av scener med mannlig striptease i spillet, noe som er et direkte og kynisk brudd på grunnleggende moralske normer og tradisjonelle åndelige verdier. Å tillate slikt innhold er ensbetydende med å korrumpere den yngre generasjonen. Vi må enten innføre strenge juridiske restriksjoner på distribusjonen av slike spill i Russland eller kreve at utgiverne utgir spesialversjoner for vårt marked, renset for umoralsk innhold."

- Mikhail Ivanov

I løpet av få dager ble artikkelen behandlet som fakta. Nettsteder som ComicBook, NME, TheGamer, GamingBible, Dexerto og andre publiserte historier om et mulig GTA 6-forbud, nesten alle med news.ru som eneste kilde. Dekningen ble syndikert videre og forsterket på X og Reddit. Innen 20. januar hadde påstanden oppnådd full viral fart.

Bilde: News.ru via Polygon

Det som skilte seg ut da vi fulgte spredningen, var hvor lite uavhengig verifisering som fulgte med. Polygon rapporterte at de ikke var i stand til å bekrefte legitimiteten til Ivanovs sitat. Forespørsler sendt til både news.ru og Rockstar Games fikk ikke svar før publisering. Til tross for det fortsatte historien å sirkulere, ofte uten å nevne at kilden ikke var bekreftet.

Ivanov selv er ikke ukjent med virale kontroverser. Hvis man søker på navnet hans på sosiale plattformer, får man opp en rekke merkelige påstander som er blitt tillagt ham det siste året, blant annet forslag om å forby halloween og begrense internettilgangen om natten for å øke fødselsraten i Russland. Noen av disse historiene ble plukket opp av tabloidaviser utenfor Russland. Mange av dem er også oppsummert av AI-genererte svar på sosiale plattformer, noe som ytterligere normaliserer dem som faktaoppføringer.

Den 20. januar ble Ivanov igjen sitert av news.ru i en egen rapport der det ble hevdet at han hadde oppfordret til forbud mot A Knight of the Seven Kingdoms og neste sesong av House of the Dragon, med påstander om at seriene fremmet falske guder og truet kristne verdier. I likhet med GTA 6-forbudshistorien stammer denne rapporten fra samme nettsted.

Polygons etterforskning gravde dypere i news.ru selv. Mediet har et begrenset offentlig fotavtrykk utover nettsiden og sosiale kontoer, som dateres tilbake til 2017, og en YouTube-kanal som ble opprettet i 2021. Det blir ofte forvekslet med NEWSru, en uavhengig russisk nyhetsorganisasjon som ble lagt ned i 2021. Wikipedia bemerker eksplisitt at de to ikke er samme enhet.

Polygon fant ut at news.ru dukker opp i en rapport fra 2022 fra Openfacto, en fransk ideell organisasjon som fokuserer på etterretning med åpen kildekode. Rapporten undersøkte et nettverk av nettsteder knyttet til russiske informasjonsoperasjoner og listet opp flere nettsteder som brukte en news.ru-domene-struktur, inkludert news.ru, i arkiverte versjoner som Polygon har gjennomgått. Openfacto koblet disse nettstedene til InfoRos, et nyhetsbyrå som de sier drives av den russiske etterretningstjenesten GRU.

"Ved å registrere ikke mindre enn 1341 digitale nyhetsportaler knyttet til byer, tettsteder, distrikter eller til og med landsbyer, har InfoRos skapt et nettverk av forsterkere som i det skjulte kringkaster den russiske regjeringens foretrukne narrativ", skriver Openfacto i sin rapport fra 2022.

"Nettstedene er først og fremst tomme skall som regelmessig kopierer og limer inn uskyldig innhold. Disse nettstedene publiserer InfoRos-innhold med jevne mellomrom, som har en regjeringsvennlig eller antivestlig tone."

- Openfacto

InfoRos har tidligere blitt beskyldt av amerikanske myndigheter for å spre feilinformasjon om covid-19 gjennom sine nettsider i 2020. Polygon kontaktet Openfacto for å bekrefte om news.ru-nettstedet som publiserte GTA 6-forbudshistorien samsvarer med den som ble identifisert i forskningen, og sa at de ville oppdatere leserne hvis de mottok bekreftelse.

En separat studie fra 2022 utført av Viginum, et fransk myndighetsorgan som overvåker utenlandske påvirkningskampanjer, identifiserte et lignende nettverk kalt Portal Kombat. Selv om news.ru ikke var direkte oppført som en del av denne operasjonen, bemerket Viginum at taktikken som ble brukt, lignet mye på den som ble tilskrevet InfoRos, noe som tyder på en mulig felles infrastruktur eller tjenesteleverandører.

"Selv om noe av informasjonen kan virke harmløs, har det meste av innholdet som sendes, først og fremst som mål å forsterke den russiske lokalbefolkningens harme mot ukrainske myndigheter og rapportere om pågående militære operasjoner."

- Viginum

Relevansen for et GTA 6-forbud blir tydeligere når man ser det i dette perspektivet. Ifølge Viginum ble disse nettverkene intensivert etter Russlands invasjon av Ukraina, og bruker masseprodusert innhold til å påvirke søkeresultater, sosiale medier og den offentlige debatten. En rapport fra NewsGuard fra 2025 viste at nettsteder knyttet til Portal Kombat var ansvarlige for hundrevis av beviselig falske påstander, og at innholdet deres ble skrapet inn i AI-treningsdatasett.

Jeg så denne tilbakemeldingssløyfen i sanntid med denne saken. AI-genererte svar på X gjentok Ivanovs påståtte sitat, noen ganger med direkte lenker til news.ru, andre ganger med henvisning til sekundære medier som allerede hadde hvitvasket påstanden. Resultatet var et lukket kretsløp der gjentakelse sto for bekreftelse.

Ryktet om GTA 6-forbudet er i seg selv en bagatell, men det viser hvor lett en enkelt ubekreftet kilde kan forme den globale samtalen i løpet av få dager. Maskineriet som presset denne historien fungerer like bra for påstander med langt større konsekvenser.

Les også, Grand Theft Auto 6 lekkasjer fortsetter å dukke opp, med en nylig ubekreftet samling av informasjon som skisserer mulige spillendringer og Rockstars interne svar, og gir et detaljert blikk på hvordan GTA VI kan utvikle seg.