Masters Of Albion trekker veksler på Fable og Molyneux' fortid

Fable står i sentrum av Peter Molyneux' lange karriere, og jeg ser innflytelsen tydelig i hans neste utgivelse. Masters of Albion kommer 22. april til Windows PC via Steam, utviklet av 22cans, og det er et åpent gjensyn med ideene som definerte hans tidligere arbeid. Settingen vender tilbake til Albion, et fantasiland formet av spillerens valg, reaktive landsbyboere og løse, ofte kaotiske systemer. Fra første filmsekvens er forbindelsen direkte snarere enn symbolsk.

Molyneux introduserte prosjektet sammen med en trailer som lener seg tungt på kjente bilder. Verdenen ligner Fable-versjonen av Albion, med støyende byer, husdyr som vandrer rundt på veiene og en tone som blander humor med uorden. En gigantisk spøkelseshånd dominerer spillet, og lar spilleren konstruere bygninger, veilede bosetninger og gripe direkte inn i befolkningen. Jeg ser et ekko av Black & White i hvordan hånden manipulerer omgivelsene, mens Dungeon Keeper dukker opp om natten når udøde styrker angriper spillerbygde byer.

Hånden kan også besette individuelle karakterer. Når de er kontrollert, løper de ærend, kjemper mot fiender og beveger seg gjennom verden omtrent som Fable-helter. Strukturen blander gudespillets oversikt med øyeblikkets karakterkontroll, en hybrid Molyneux har forsøkt seg på i ulike former i flere tiår.

Molyneux beskriver Masters of Albion som en personlig milepæl.

"Dette er kulminasjonen av mitt livsverk." - Peter Molyneux

Den innrammingen er viktig fordi hans nyere historie er komplisert. I 2013 ga 22cans ut Godus, en åndelig etterfølger til Populous. Det ble tidlig tilgjengelig og kom aldri helt ut. Prosjektet vakte kontrovers etter å ha unnlatt å levere på flere offentlige løfter knyttet til en Kickstarter og et reklameeksperiment kalt Curiosity: What's Inside the Cube? Ifølge Molyneux gikk Godus ikke med overskudd, og de planlagte funksjonene ble aldri fullført.

Masters of Albion fremstår som et forsøk på å konsolidere snarere enn å gjenoppfinne. Det låner mekanikk, tone og struktur fra Populous, Black & White, Dungeon Keeper og Fable, og plasserer dem deretter i ett og samme rammeverk. Om det lander, er fortsatt åpent, men intensjonen er synlig og spesifikk.

Fable i seg selv står ikke stille. En egen omstart, for tiden under utvikling hos Playground Games, er planlagt til 2026.

Les også, rapporter antyder at Fable-omstart kan gli igjen, med innsidere som peker på et mulig trekk til 2027 til tross for tidligere forpliktelser.