Roblox forbyr rovdyrjagende YouTuber Schlep etter seks arrestasjoner

En velkjent Roblox-jaktende YouTuber, "Schlep", har blitt utestengt fra plattformen etter å ha laget stingvideoer som resulterte i flere arrestasjoner. Roblox sier at arbeidet hans brøt med reglene mot vigilante-aksjoner, mens Schlep hevder at han blir straffet for å avsløre sikkerhetsproblemer. Utestengelsen kutter hans viktigste innholdskilde og inntektsstrøm, noe som har utløst en bølge av støtte på nettet under #freeschlep.

Michael, kjent på nettet som Schlep, sier at hans kamp mot rovdyr på Roblox kommer fra et dypt personlig sted. Da han var åtte år, sier han at en populær Roblox-utvikler forgrep seg på ham ved å sende seksuelt og voldelig innhold, noe som drev ham mot et selvmordsforsøk. Moren hans tok kontakt med Roblox på den tiden, men han sier at de ignorerte henne. Nå er han 22 år og har brukt de siste to årene på å lage videoer der han avslører og konfronterer mistenkte overgripere på plattformen.

Roblox er et av verdens største nettbaserte spillsentre, med mer enn 120 millioner månedlige brukere. Omtrent 40% av disse er under 13 år, noe som gjør innholdsmoderering til en enorm utfordring. Bloomberg rapporterte i 2024 at over to dusin personer hadde blitt anklaget for å ha misbrukt eller bortført ofre de hadde møtt på Roblox siden 2018. Schlep har over 620 000 følgere på YouTube ved å vise hvordan rovdyr opererer der, og samarbeider ofte med grupper som EDPWatch og Predator Poachers for å gjennomføre spaningsoperasjoner.

Videoene hans følger det velkjente "To Catch a Predator"-formatet. I en av de siste sakene utga et teammedlem seg for å være en mindreårig jente som chattet med en mann fra Sentral-California. Mannen gikk med på å møtes i en lokal park i juni, i forventning om å møte en mindreårig. I stedet dukket Schlep og YouTuber-kollegaen JiDion fra EDPWatch opp og filmet da politiet kom for å arrestere ham. Videoen har nå 2,7 millioner visninger.

På fredag sendte Roblox Schlep et brev om opphør og avståelse, der de beskyldte ham for "uautoriserte og skadelige aktiviteter". Selskapet sa at han engasjerte seg i simulerte samtaler om fare for barn og oppfordret brukere til å flytte chatter utenfor plattformen. Roblox stengte alle kontoene hans - noen dateres tilbake til barndommen hans - og fortalte ham at han ikke kunne opprette nye.

Samme dag publiserte Roblox' sikkerhetssjef Matt Kaufman et blogginnlegg der han klargjorde selskapets holdning til moderering og samarbeid med politiet. En del av innlegget fokuserte på "vigilantes", definert som individer eller grupper som fanger brukere eller selv overvåker plattformen. Kaufman skrev at slike kontoer risikerer å bli fjernet eller permanent utestengt. Schlep mener at dette innlegget var rettet direkte mot ham.

På nettet har reaksjonene vært sterke. Emneknaggen #freeschlep trendet på X i flere dager, og mange kalte ham en helt. "Schlep fortjener en medalje for det han har gjort for å stoppe disse monstrene", skrev en bruker. En annen sa at det var "trist å se hvordan Roblox behandler ham når han gjør plattformen til et bedre sted." Roblox nektet å svare direkte på Schleps påstander, og pekte i stedet tilbake til Kaufmans blogg.

En talsperson for Roblox sa at det er viktig å jobbe med troverdige kilder når man har med rovdyr å gjøre, og beskyldte vigilante-grupper for å bryte retningslinjene ved å dele personlig informasjon, delta i seksuelle samtaler, lyve om alderen sin og operere med profittmotiver i stedet for å dele bevis med selskapet.

Problemet Schlep fremhever er lett å finne. Etter intervjuet delte han lenker til Roblox' "condo"-servere - områder designet for seksuelt rollespill. Få minutter etter at journalisten hadde blitt medlem, så han brukere som åpent foreslo seksuell aktivitet i chatten, selv etter at noen hevdet at de var mindreårige.

Schlep sier at han har rapportert overgripere til Roblox gjennom offisielle kanaler, men at han aldri har fått noen meningsfylte svar. Han sier at brevet om opphør og avståelse var den første reelle kontakten fra selskapet. Han hevder at å åpne en direkte linje med ham ville være en innrømmelse av at rovdyr opererer på Roblox.

Andre skapere har støttet ham. Benjamin Simon, kjent som Ruben Sim, sa at Schleps arbeid ikke er selvtekt fordi han rapporterer mistenkte til politiet i stedet for å opptre som rettshåndhevelse selv. Simon har sin egen historie med Roblox - han ble saksøkt av selskapet i 2021 og inngikk senere et forlik på 150 000 dollar, der han gikk med på å ikke opprette nye kontoer.

Innhold om rovdyrjakt har alltid vært juridisk og etisk kontroversielt. Den opprinnelige "To Catch a Predator"-serien ble avsluttet etter et rettsforlik på 105 millioner dollar i forbindelse med selvmordet til et av jaktmålene. Mange amatørjegere har siden tatt opp formatet, men politimyndigheter kritiserer noen ganger metodene deres. I mars uttrykte en aktor i Virginia bekymring over en aksjon Schlep og JiDion gjennomførte uten at politiet ble involvert før etter konfrontasjonen, selv om en arrestasjon likevel fulgte.

Schlep insisterer på at metodene hans er lovlige, og sier at operasjonene hans følger loven. Han tjener penger på YouTube-arbeidet sitt gjennom annonser, merchandise og et medlemsnettsted med ufiltrerte arrestasjonsopptak. Han driver også "Maliboomer", en familievennlig Roblox-kanal med 150 000 abonnenter som fokuserer på et berg-og-dal-bane-spill. Når han mister tilgangen til Roblox, er det slutt på begge prosjektene.

"Jeg har hundretusener av abonnenter som jeg stort sett må slutte helt med fordi jeg ikke har tilgang til Roblox lenger", sier han. "Det er mange av inntektsstrømmene mine som bare er helt avskåret. Så ja, det er ganske tøft."

Til tross for tilbakeslaget sier han at den offentlige støtten har vært oppmuntrende. "De er et selskap som omsetter for flere milliarder dollar, og de kan stort sett gjøre hva faen de vil. De har lovgiverne på sin side. Jeg ser på dette som en slags David og Goliat-situasjon. Jeg trekker fra forhenget om hva som egentlig foregår, og jeg opprører definitivt noen av folkene hos Roblox."

Kilde: PCMAG