Computer Entertainer, et magasin fra 80-tallet, blir heldigitalt og gratis

The Video Game History Foundation har offisielt sluppet hele arkivet til Computer Entertainer, et av de første videospillmagasinene i USA, og det er nå tilgjengelig for alle å lese, søke i og laste ned. Magasinet ble utgitt fra 1982 til 1990, overlevde bransjekrasjet i 1983-84 og inneholdt sjeldne amerikanske anmeldelser og informasjon om utgivelser av ikoniske spill som The Legend of Zelda, Final Fantasy og Super Mario Bros. Etter å ha sikret seg utgivelsesrettighetene og skannet de beste eksemplarene, har stiftelsen lagt hele samlingen til sitt digitale bibliotek, der den er sammen med andre bevarte spillrelaterte medier.

Computer Entertainer er kanskje ikke så kjent for de fleste moderne gamere, men det spilte en nøkkelrolle i den tidlige spilljournalistikken. Det begynte som The Video Game Update, et reklameblad for den amerikanske forhandleren Video Take-Out, og utviklet seg sakte til å bli et fullverdig magasin. Hva fikk det til å skille seg ut? For det første ble det drevet av Marylou Badeaux og Celeste Dolan, noe som gjorde det til det tidligst kjente konsollmagasinet som ble ledet av kvinner. Og mens de fleste magasiner kollapset under krakket, fortsatte dette å trykke, og ga oss noen av de eneste USA-baserte anmeldelsene og dataene fra en tid da spilldekningen nesten forsvant.

Stiftelsen forklarer magasinets betydning på en tydelig måte:

"De fleste konsollspillmagasinene i USA gikk konkurs under bransjekrakket i 1983-84, bortsett fra dette. Derfor er Computer Entertainer en av de eneste kildene til amerikanske anmeldelser av klassiske spill som The Legend of Zelda, Final Fantasy og Super Mario Bros. Og fordi det ble drevet av en spillforhandler, er dette magasinet en av de eneste pålitelige kildene til amerikanske utgivelsesdatoer for spill i denne perioden."

Det er et stort hull i dekningen som nå er fylt. Arbeidet med å arkivere Computer Entertainer krevde mer enn bare gode intensjoner. Først fikk stiftelsen et komplett sett med innbundne utgaver fra Marylou Badeaux, men skanningene ble ujevne. Etter at medredaktør Celeste Dolan døde, ble hennes egne eksemplarer donert, og stiftelsen tok den tøffe avgjørelsen om å skille ut ett helt sett for skanning av høy kvalitet. Manglende utgaver ble hentet fra historikeren Leonard Herman for å fullføre serien, og teamet sikret seg også rettighetene slik at de kunne gi ut alt gratis.

Hele magasinet er nå tilgjengelig i Video Game History Foundations digitale arkiv, som ble lansert tidligere i 2025. Det er søkbart, nedlastbart og utgitt under en Creative Commons Attribution-lisens, slik at hvem som helst kan gjenbruke eller dele materialet så lenge det krediteres på riktig måte. Arkivet inneholder allerede andre medier som kunstbøker og reklamemateriale, men Computer Entertainer skiller seg ut som et ekte stykke tidlig konsollhistorie.

Stiftelsen har vært aktiv siden 2017 og fokuserer på å bevare, feire og undervise i videospillhistorien. De har arbeidet med både fysisk og juridisk bevaring, og har blant annet presset på for å få unntak fra opphavsretten slik at biblioteker og institusjoner kan dele eldre digitale spill eksternt. Dessverre ble disse forslagene avvist i fjor etter at Entertainment Software Association (ESA) nektet å støtte dem.

Andre bevaringstiltak går likevel fremover. I 2024 lanserte GOG sitt eget bevaringsprogram som har som mål å holde eldre spill kompatible med moderne systemer. Dette arbeidet ble en del av et bredere europeisk nettverk av museer og arkiver som jobber med bevaring av spill.

I mellomtiden er den offentlige debatten om bevaring av spill i ferd med å ta seg opp. Kampanjen Stop Killing Games fortsetter å få stadig større oppslutning, og kritiserer utgivere som legger ned spill permanent. En nylig underskriftskampanje knyttet til denne kampanjen fikk over én million underskrifter i EU, og kan gå videre til en formell høring eller debatt i Europaparlamentet. Så selv om den juridiske siden fortsatt møter motstand fra utgiverne, er det i ferd med å bygge seg opp et momentum på tvers av samfunn og institusjoner for å beskytte spillhistorien i det lange løp.

Utgivelsen av Computer Entertainer er et stort skritt i den retningen. Den fyller ut et tapt kapittel i konsollhistorien og gir forskere, fans og journalister et sjeldent innblikk i hvordan spilldekningen så ut på 80-tallet, spesielt i en tid da bransjen var i ferd med å gå på en smell. Det faktum at den ble redigert av kvinner, ble drevet uavhengig gjennom et krakk og nå lever videre i skanninger av høy kvalitet til fri bruk, gjør den til mer enn bare nostalgi. Det er et bevis på at spillhistorien fortsatt har mange historier igjen å fortelle.