Hundespill gjør comeback i 2025

Spillverdenen har vært besatt av katter i årevis, og titler som Stray og Little Kitty, Big City har stjålet rampelyset. Men hunder, som ofte har blitt satt på sidelinjen som fiender eller sidekicks, begynner å kreve sin plass som stjerner i sine egne spill.

En fersk artikkel fra Polygon av Austin Manchester belyser dette skiftet, og peker på mangelen på dedikerte hundespill og potensialet for nye titler som kan fange den kaotiske, emosjonelle essensen til menneskets beste venn. Med nylige og kommende utgivelser ser 2025 ut til å bli et år der hundespill endelig får den oppmerksomheten de fortjener.

Hunder i spill har historisk sett fått et dårlig rykte. Fra de snerrende hundene i Bloodborne til militærhunder i førstepersons skytespill, blir de ofte sett på som fiender som skal nedkjempes. Men trenden er i ferd med å snu. Utviklerne begynner å se potensialet i å lage spill der hundene står i sentrum, ikke som trusler, men som hovedpersoner med sine egne historier. Det er ingen tvil om at hunder er lojale, rampete og fulle av personlighet, noe som gjør dem perfekte for spill som blander humor, kaos og inderlige øyeblikk.

En inspirasjonskilde til dette skiftet kommer fra kattespill som Stray, som balanserte utforsking og emosjonell historiefortelling på en utmerket måte. Et hundespill kan følge en lignende vei, og la spillerne styre en valp som er på jakt etter å finne veien hjem. Se for deg en rask hund som graver hull, plasker i gjørme eller markerer alle brannhydranter i sikte. Kaoset ville vært endeløst, med øyeblikk av ren hundeenergi som å jage ekorn eller rive i stykker et par sokker, etterfulgt av det klassiske "hvem, jeg?"-ansiktet til valpen. Denne typen spill kan fange gleden og uforutsigbarheten ved hunder på en måte som føles frisk og engasjerende.

Hundens emosjonelle side byr også på et rikt potensial for historiefortelling. Spill som Stray og Copycat vever inn temaer som tap og forlatthet i fortellingene sine, og hunder, som er kjent for sine dype bånd til mennesker, kan ha en lignende tyngde. Et spill om en hund på et dyreinternat som finner et hjem for alltid, eller en herreløs valp som overlever i en postapokalyptisk verden, kan treffe spillerne midt i hjertet. Det er denne emosjonelle dybden som gjør slike spill unike, og det er derfor hundespill har så mye uutnyttet potensial."Arooos ser dystert mot himmelen", skrev Austin Manchester i Polygon, og fanget dermed opp lengselen etter flere hundesentrerte spill.

Nylige utgivelser viser allerede lovende takter. Farewell North, som ble lansert i 2024, plasserer spillerne i potene til en border collie på en emosjonell reise for å gjenopprette farge i en dyster verden. Spillet tar utgangspunkt i hundens lojalitet og hjerte, og tilbyr en fortellingsdrevet opplevelse som skiller seg ut fra de vanlige actiontunge titlene. Det er et skritt i retning av den typen hundespill som fansen har lengtet etter - et som handler mindre om kamp og mer om kontakt. Spillets fokus på utforskning og atmosfære gjør det til et godt eksempel på hva hundespill kan oppnå når utviklerne prioriterer historie og karakter.

I 2026 er Ikuma et spill som vekker oppsikt på grunn av sin unike blanding av klatremekanikk og hundesentrert gameplay. Det er fortsatt sparsomt med detaljer, men ideen om en hund som forserer hindringer i en levende verden høres ut som en ny vri på sjangeren. Haunted Paws kommer til å gi spillet en koselig skrekkvri, og lar to spillere kontrollere valper i et uhyggelig eventyr. Denne samarbeidstilnærmingen tilfører hundespillene et nytt lag, og kombinerer sjarmen ved hundens sprell med lettbeint skrekk. Disse titlene viser at utviklerne begynner å eksperimentere med hunder på kreative måter, og beveger seg utover ledsagerrollene i spill som Baldur's Gate 3, der hunden Scratch er et elsket sidekick, men ikke hovedfokuset.

Bilde: Larian Studios via Polygon

Andre spill har forsøkt seg på hundesentrert gameplay, men få har satset fullt ut. Okami, med sin ulveprotagonist, kommer nærme, men er mer mytisk enn en hverdagslig hund. Dog Simulator 3D på Poki, som ble lansert i 2019, lar spillerne lede en hund gjennom utfordringer og familiebyggende oppgaver, men den forenklede mekanikken kan ikke måle seg med dybden i et spill som Stray. På indiescenen finnes det plattformer som itch.io, som er vertskap for titler som Pet the Pup at the Party og Goodboy Galaxy, som byr på korte, sjarmerende hundeopplevelser, men som ikke har den samme finpussen som større utgivelser. Disse spillene antyder potensialet for historier med hund i fokus, men de klarer ofte ikke å omfavne kaoset og hjertet i et ekte hundespill fullt ut.

Etterspørselen etter hundespill er tydelig, og utviklerne begynner å lytte. Et spill med en egen "koseknapp" eller mekanikk for å zoome og rive sokker kan fange essensen av hundelivet på en måte som gir gjenklang hos spillerne. Se for deg en tittel som "Dog Quest The RPG", der du øker valpens ferdigheter i å hente, grave eller logre med halen, eller et postapokalyptisk "Stray Pup" som navigerer gjennom en ødelagt verden. Disse ideene, som Manchester antyder, skriver praktisk talt seg selv. Med Farewell North allerede ute og Ikuma og Haunted Paws i horisonten, gir spillverdenen endelig hundene deres øyeblikk til å skinne.

Suksessen til kattespill som Stray er en blåkopi av hva hundespill kan være. Strays blanding av utforskning, gåter og emosjonell historiefortelling viser hvordan man kan lage et spill rundt et dyrs perspektiv. Hundespill kan låne denne formelen, og legge til sin egen smak med hundespesifikk atferd som å bjeffe på postbud eller tigge om godbiter. Etter hvert som flere utviklere tar dette til etterretning, kan vi fra 2025 og utover se en bølge av hundespill som kan konkurrere med sine kattemodeller, og som leverer eventyr som er like deler kaotiske, inderlige og uforglemmelige.