WRCs rallyserie blir startet på nytt - igjen, denne gangen av RoboCop-gutta

Mindre enn en måned etter at EA droppet WRC-lisensen, har Nacon kastet seg inn for å ta over rallyracingens offisielle spillfremtid. Fra og med 2027 vil den franske utgiveren lede en full omstart av World Rally Championship-spillserien, med en seksårsavtale som inkluderer eksklusive publiseringsrettigheter, e-sportplaner og alle de offisielle bjeller og fløyter.

Det er en voldsom sving tilbake til et kjent ansikt. Nacon, tidligere kjent som Bigben Interactive, drev faktisk WRC-lisensen fra 2013 til 2022. Under utvikleren Kylotonn ga de ut ni WRC-titler, som endte med WRC Generations. Selv om de aldri nådde poleringen av Codemasters 'topp DiRT Rally-dager, bygde disse spillene en stabil nisjefanbase og holdt rallyspill i live år etter år, vorter og alt.

Så nå er de tilbake. Og planen? En total omstart. Nye motorer, nytt format, et forsøk på å nå bredere ut. Og etter EAs tabbe har lista blitt lagt på nytt.

Da EA arvet WRC-lisensen gjennom oppkjøpet av Codemasters i 2021, var forventningene skyhøye. Codemasters var allerede elsket for sin DiRT Rally-serie, og med EAs ressurser så EA Sports WRC (2023) ut som den naturlige utviklingen. Resultatet? Bra, men ikke fantastisk. Kritikere og fans roste håndteringsmodellen, men bugs, innholdshull og et stivt brukergrensesnitt trakk det ned. I april 2025 trakk EA ut støpselet helt og holdent, med henvisning til oppsigelser og en full pause i rallyutviklingen.

"Vi har nådd slutten på arbeidet med WRC", sa EA i en intern oppdatering.

Og vips, så var rallyspill i luften igjen.

Derfor er Nacons kunngjøring denne uken viktig. Avtalen inkluderer offisielle rallyer, lag, kjøretøy og en oppgradert e-sportskrets - alle brikkene du trenger for å gjenoppbygge franchisen fra grunnen av. WRCs markedssjef, Arne Dirks, kalte Nacons pitch for enestående, og la merke til deres tidligere erfaring og visjon for rallytitler utover det vanlige sim-formatet.

"Vi ser frem til å bryte ny mark sammen... og tilby spillopplevelser utover rally slik vi kjenner det i dag."

Hvis det høres ambisiøst ut, så er det meningen. Nacon prøver å vise at de kan konkurrere på et høyere nivå enn før. Det kommer ikke til å bli lett.

La oss sammenligne dette med hva F1 har. Codemasters har håndtert Formel 1-lisensen siden 2009, og selv nå, under EA, er det en årlig franchise med dype ledelseslag, flerspiller, sanntids racingarrangementer og glatt produksjon. F1-spillene har en global rekkevidde og en nesten kringkastet polering.

WRC hadde ikke noe av det. Under Kylotonn-æraen var de fleste spillene solide, men på budsjettnivå. Karrieremodusene var grunnleggende, fysikken inkonsekvent, og lisensene føltes ofte underutnyttet. Hardcore-rallyfolket holdt det i live, men casual-spillere ignorerte det stort sett. Med EA Sports WRC var Codemasters nær ved å bygge bro over dette gapet. Men det hadde aldri det samme investeringsnivået som F1.

Det er nå utfordringen for Nacon. Rallyfansen er lojale - men krevende. Mange av dem vokste opp med å se Sébastien Loeb dominere, og nå følger de Kalle Rovanperäs hver eneste skli. De forventer stramme kjøreegenskaper, skikkelig etappedesign og autentisitet fra den virkelige verden, ikke bare en merkevareopplevelse.

For det første har Kylotonn nå hatt noen år med Unreal Engine-utvikling under beltet (brukt i WRC Generations og Test Drive Unlimited Solar Crown). Det kan bidra til å bringe mer moderne grafikk til serien. Men Solar Crown fikk en tøff lansering, og Nacons merittliste er blandet. Deres største hit nylig var RoboCop: Rogue City - et uventet godt AA-skytespill med tonnevis av fanservice, men med lave forventninger. Rally-fansen kommer ikke til å være like tilgivende.

Det er også tidslinjen. Den nye WRC-serien begynner ikke før i 2027. Det etterlater et to år langt gap i offisielt rallyinnhold, med mindre Nacon finner en måte å relansere eller ompakke eldre titler i mellomtiden. Denne stillheten kan presse enda flere spillere til mods og uoffisielle simuleringsalternativer som Richard Burns Rally, Dirt Rally 2.0 eller Assetto Corsa-konverteringer.

Kort sagt: Nacon har lisensen. Nå må de bevise at de vet hva de skal gjøre med den.

Det finnes optimisme, det er klart. Noen fans ser med glede tilbake på WRC 9 eller 10 - titler som var i nærheten av å fange den moderne følelsen av sporten. Andre er bare glade for at lisensen ikke forsvant inn i bedriftens limbo. Men presset er stort.

Å starte WRC på nytt handler ikke bare om grafikk eller moduser. Det handler om å gjenopprette tilliten etter mange år med inkonsekvens, og overbevise en splittet fanbase om at serien kan konkurrere med de store navnene innen racing igjen.

Seks år. Med start i 2027. La oss se om de bruker det riktig.