Den evige debatten: Er poker en sport?

Fotball, håndball og tennis ble tidligere regnet som sport. I dag sirkulerer videoer av kjepphester, e-sport og sjakk på internett. Dette reiser igjen det evige spørsmålet om hva som egentlig er idrett.

De fleste er nå enige om at idretter som breakdance og golf også bør regnes som sport. Og så har vi bordtennis og curling, idretter som kanskje hører hjemme i nisjen, men som likevel er anstrengende. Selv racerførere må ta hensyn til sin fysiske form og svette tilsvarende bak rattet.

Men hva om vi ser helt bort fra fysiske aktiviteter og ser på andre fritidsaktiviteter, som for eksempel sjakk? Med konkurranser og ligaer er sjakk på mange måter organisert som en sport. Og de store begivenhetene sendes uansett på internett og noen ganger på TV.

Poker har et lignende krav på berømmelse. Enten det er i spillehallen eller i nettcasinoet, er pokerverdenen full av turneringer. Det taler faktisk for at poker er en sport, gjør det ikke?

Forresten, hvis du vil se selv, trenger du ikke å gå til en arkade først. Mange plattformer lar deg spille poker online uten å registrere deg. Dette senker hemmingsterskelen for nybegynnere og viser raskt hvor mye konsentrasjon og strategi som er involvert i en enkel runde. Spesielt i det digitale rommet er poker ikke bare mer tilgjengelig, men også innebygd i strukturer som minner sterkt om ekte sportskonkurranser.

Argumenter mot poker

Tradisjonelt kan man hevde at poker ikke er en sport. Fordi den som spiller bare sitter der. Man hopper, løper eller kaster ikke, man velter ingen, og man løfter ikke noe tungt. I stedet sitter du bare der i timevis uten noen synlig fysisk anstrengelse, selv om det foregår mye i hodet ditt.

Og så er det sjansen. Selv om du er veldig god i poker, vet du ikke hvilket kort du får neste gang. Derfor er selv de beste spillerne i verden utsatt for flaks, som noen ganger er der og noen ganger ikke. Du kan ikke trene det, og det er ikke i dine egne hender.

Så hvorfor skal poker betraktes som en sport? Bare fordi spillerne forbereder seg og konkurrerer mot hverandre i ligaer? Det er også tilfellet med videospill. Den evige debatten finnes faktisk der også, og det er derfor grensene ser ut til å viskes ut overalt.

Når alt kommer til alt, er spørsmålet vanskelig å besvare. For hvem er det egentlig som bestemmer hva en sport er? Det er ikke OL, for da ville ikke MMA og vektløfting vært sport, selv om man virkelig forbrenner kalorier, trener muskler og svetter.

Noen områder av livet, som medisin eller økonomi, er klart definert av stater. Det er ikke tilfellet med idretten, og derfor er det denne evige debatten.

Argumenter for poker

Folk som selv spiller poker, er nok mer tilbøyelige til å beskrive aktiviteten som en sport. Det er tross alt ganske hardt arbeid å konsentrere seg så hardt, holde pokerfjeset på, tenke strategisk fem skritt fremover og beregne matematiske sannsynligheter.

Så poker er krevende. Om ikke musklene, så definitivt hjernen. Og hjernen er i seg selv en muskel som kan trenes opp.

Og trening er et annet argument for at poker bør klassifiseres som en sport. Profesjonelle spillere trener på samme måte som profesjonelle idrettsutøvere og analyserer trekk, sin personlige beslutningstaking og psykologiske finesser som vises i ansiktene til motstanderne sine med stor disiplin.

Og så er det de internasjonale konkurransene med høye premiepenger og verdensomspennende rangeringer, som også er kjent fra mer konvensjonelle idretter. Så kanskje poker er en sport tross alt?

I hvert fall kan man se det slik hvis man også anerkjenner sjakk og e-sport som sport. Og det er det mange som gjør nå.

Poker som en mental sport

Men hva om vi ser nærmere på det og differensierer det hele litt? Man kan også lage en underkategori og kategorisere poker som en mental sport, på samme måte som sjakk. Begge spillene er tross alt basert på mye strategi og tålmodighet, konsentrasjon og forberedelse.

Og så er det de psykologiske komponentene som vi kjenner fra andre idretter. Du må nærmest lese motstanderen, finte dine egne manøvrer og holde følelsene under kontroll for enhver pris.

Dette mentale stresset ligner straffesparkkonkurransen i fotball, og når alt kommer til alt, kan det rett og slett tale for at poker er en mental sport.

Og noen få land ser det også slik. Brasil og India har allerede offisielt anerkjent poker som en sport eller mental sport. Og i andre land jobber idrettsforeninger og lobbyister mot offisiell kategorisering i denne kategorien, og med suksess!

I november 2024 ble poker offisielt anerkjent som en mentalsport av International Mind Sports Association (IMSA). Poker blir dermed en del av sjakk, bridge og go. Anerkjennelsen er et resultat av mange års innsats fra World Poker Federation (WPF), som samler over 49 nasjonale forbund.

Et spørsmål om mening

Hvorvidt poker er anerkjent som en sport eller ikke, avhenger til syvende og sist av hvor snevert eller bredt man ønsker å definere begrepet "sport". De som kun forstår det som fysisk aktivitet, vil ha en tendens til å kategorisere poker som et spill eller underholdning.

De som derimot er villige til å se mentale topprestasjoner, strategisk tenkning og mental utholdenhet som idrettsprestasjoner, vil raskt innse hvor krevende poker egentlig er.

Det handler tross alt ikke bare om flaks, men først og fremst om konsentrasjon, matematikk, taktikk og kunsten å kontrollere sitt eget uttrykk. Turneringer, rangeringer og treningsplaner taler også for seg selv.

Så kanskje det er på tide å slutte å definere sport utelukkende i form av svette og muskelkraft, og la hodet spille en rolle også.