Tyskland bøtelegger Sennheiser og Sonova med nesten 6 millioner euro for prisfiksing av premium hodetelefoner

Det tyske Bundeskartellamt har ilagt Sennheiser electronic SE & Co. KG, Sonova Consumer Hearing Sales Germany GmbH og tre individuelle ansatte på grunn av et langvarig prissamarbeid som involverte Sennheiser-merkede premium hodetelefoner. Straffene følger en formell etterforskning av konkurransebegrensende vertikale avtaler, som først rapportert av Android Headlines.

🔍 Sennheisers langsiktige prismanipulasjon

Tilsynsmyndighetenes etterforskning viste at Sennheiser siden 2015 aktivt hadde overvåket og kontrollert detaljhandelsprisene. Selskapet brukte prissammenligningstjenester på nettet og spesialisert programvare for å følge med på prisene til tredjeparts forhandlere. Når prisene falt under anbefalt utsalgspris (RRP), grep Sennheiser inn og presset selgerne til å øke prisene sine for å opprettholde en premium prisposisjonering.

En nærmere granskning avslørte at Sennheisers ansatte brukte kodet språk i internkommunikasjonen for å skjule koordineringen og unngå at myndighetene oppdaget det.

🔁 Sonovas rolle etter oppkjøpet av Sennheisers forbrukervirksomhet

I mars 2022 kjøpte sveitsiske Sonova opp Sennheisers avdeling for forbrukerelektronikk, og overtok både merkevaren og personalet. Ifølge Bundeskartellamtfortsatte prissamarbeidet under Sonovas ledelse frem til september 2022, da etaten gjennomførte razziaer som en del av etterforskningen.

🧾 Tilsynsmyndighetens kommentarer og juridiske konsekvenser

Andreas Mundt, president for det føderale kartellkontoret, uttalte at Sennheisers handlinger forvrengte priskonkurransen i markedet for premium hodetelefoner over en lengre periode. Han understreket spesielt at selv om de ansatte hadde deltatt i opplæring i overholdelse av antitrustloven, brukte noen av dem denne kunnskapen til å skjule ulovlig koordinering i stedet for å forhindre den.

Bøtene ble delvis redusert på grunn av at begge selskapene samarbeidet fullt ut under etterforskningen. Forhandlerne som var involvert i ordningen, ble ikke ilagt bøter, og tilsynet begrunnet unntaket med skjønnsmessige årsaker.

⚖️ Hvorfor dette er viktig: Forbrukerkonsekvenser og rettferdig konkurranse

Denne saken understreker den avgjørende rollen konkurranseregulering spiller når det gjelder å sikre åpenhet i markedet og forbrukernes valgmuligheter. Etter at den ulovlige praksisen ble avslørt og straffet, kan kundene nå forvente mer konkurransedyktige priser og en mer rettferdig tilgang til avanserte lydprodukter.

Dommen er en påminnelse om at prissamarbeid - uansett hvor sofistikert eller subtilt det måtte være - ikke hører hjemme i moderne markeder.