Hvordan Valve slo ned på CS: GO Skin Gambling

Med introduksjonen av våpenskinn, i hovedsak kosmetiske gjenstander som endrer utseendet på våpnene i spillet, gjorde Valve en endring som man kan hevde at de ikke engang var klar over ville vokse til en spillkulturell mastodont.

For de av dere som ikke var investert, eller ikke var med på den tiden, skal vi her fordype oss i historien om CS: GO-skins. Hvordan de med tiden ble en av de viktigste inntektskildene til Valve og gamblingmiljøet som oppsto rundt dem, samt hvordan de måtte gripe inn for å løse et viktig problem som strakte seg enda lenger enn selve spillingen, inn i den virkelige verden og lovverket.

Fremveksten av skin-gambling

Tilbake i 2013 la Valve til skin drops i CS: GO i håp om at spillerne ville bytte dem, danne fellesskap og fylle Steam Marketplace. Denne innovasjonen var en suksess for dem, men det kom raskt ut av kontroll. Tredjepartssider dukket opp, utnyttet Valves begrensninger på markedsplassen og lot spillere bytte skins mot kontanter, noe som ikke var mulig der, og markedsprisen var begrenset til 400 dollar. Disse nettstedene ble fullverdige gamblingsider, slik at brukerne kunne satse skins på profesjonelle CS: GO-spill eller spille sjansespill.

I 2016 var skin-gamblingindustrien verdt anslagsvis 5 milliarder dollar. De virtuelle gjenstandene ble brukt til gambling på nettsteder som CSGO Lounge, CSGO Lotto og CSGO Wild, som ikke hadde reguleringer eller aldersgrenser. I sterk kontrast til situasjonen som var den gang, er legitime kasinovirksomheter mye mer regulerte og generelt trygge, med tanke på alle systemene som forhindrer mindreårige eller urettferdig spill. Til og med måten de markedsføres på er godt regulert, og de fleste av dem tilbyr i dag koder for nye brukere, akkurat som Fanatics casino-kampanjekode med sine innskuddsbonuser.

Den skumle siden av skin-gambling

Med alt dette som skjedde, ble hele episoden ytterligere plettet av beskyldninger om usportslig oppførsel, som kampfiksing, mindreårige spill og skjulte kampanjer gjennom påvirkere, for eksempel den nå velkjente skandalen rundt CS: GO Lotto drevet av YouTubers "Tmartn" og "Syndicate" promoterte sin egen plattform uten å avsløre at de var eierne, mens andre innrømmet å ha blitt betalt av Steam Lotto for å simulere vinnende spill med det formål å markedsføre.

Valve griper inn

Etter hvert som skandalene hopet seg opp, bestemte Valve seg for å slå ned på hele bransjen som utviklet seg ut fra deres brønnutviklingsfunksjon. I juli 2016 sendte de brev til flere av skin-gambling-nettstedene om at de hadde brutt Steams brukeravtale. De viste til at de ikke kunne tjene penger på spillsidene og at de ikke hadde noen forretningsforbindelser med dem. Et direkte sitat som ble gitt var:

"Vi vil gjerne presisere at vi ikke har noen forretningsrelasjoner med noen av disse nettstedene. Vi har aldri mottatt noen inntekter fra dem. Og Steam har ikke et system for å gjøre om gjenstander i spillet til ekte valuta."

Likevel var ikke dette nok. Washington State Gambling Commission (WSGC) ble involvert og anklaget Valve for å muliggjøre ulovlig gambling ved å tillate disse nettstedene å bruke Steams API. Kommisjonen ba Valve om å slutte å bruke skin-overføringer til gambling og klargjøre hvordan de ville overholde gamblinglovene.

Konsekvensene

Med Valve under press fra høyere hold ble det virkelig fart i inngrepet, og de fleste skin-gamblingnettstedene ble tvunget til enten å endre systemene sine eller stenge helt ned. Innføringen av en syv dagers "avkjølingsperiode" for nyhandlede skins i mars 2018 gjorde det enda vanskeligere for gamblingnettsteder å fungere, og det bremset også handelen på markedet.

Dette gikk også ut over legitime tradere og nettsamfunn. OPSkins, som forsøkte å omgå forbudet ved hjelp av "ExpressTrade", ble stengt av Valve, og skins til en verdi av omtrent 2 millioner dollar gikk tapt i prosessen.

Valve utestengte rundt 40 CS: GO-tradere knyttet til gamblingnettsteder i juni 2023, og tok ut skins i spillet til en verdi av over 1,5 millioner pund (eller 2 millioner dollar). Utestengelsene var angivelig knyttet til påstander om hvitvasking av kryptovaluta gjennom et konkurrerende gamblingnettsted, noe som var en kontrovers i seg selv.

Flyttingen bort fra Loot Box Systems

Selv om vi tar for oss temaet skin-gambling, passer det inn i en større sammenheng med loot boxes, siden disse skins ble tilfeldig tildelt fra dem gjennom tilfeldigheter. Skin-gambling-skandalene førte til økt regulering av loot box-systemer i videospill. Loot boxes, som gir tilfeldige gjenstander i spillet, har blitt fordømt for sin nærhet til gambling, spesielt når ekte penger er involvert.

Det offentlige og regulatoriske presset har ført til at noen spillutviklere har revurdert inntektsmodellene sine, og gått bort fra loot box-mekanikken til fordel for mer forutsigbare og gjennomsiktige systemer for å dempe bekymringene, spesielt for unge spillere. Dette har også hatt en effekt på den nåværende trenden med battle pass som tilbys i nettspill, der spillerne, ved å betale en fast pris, vet hvilken gjenstand de vil få etter å ha spilt spillet i en viss tid, noe som fjerner flaksfaktoren fra ligningen.

Arven

Valves kamp mot skin-gambling var viktig, og avslørte hvordan gjenstander i spill kunne utnyttes til å tjene penger, og hvor risikabelt og ukontrollerbart gambling i dataspill kunne være. Selv om skin-gambling fortsetter på mindre åpenbare måter, gjorde Valves innsats det vanskeligere for denne typen nettsteder å operere så åpent, som en advarsel til bransjen om behovet for regulering og fornuftig oppførsel, akkurat som med spill i det virkelige liv.